След Звездочёта

– Проходите, – без лишней любезности пригласил Горан.

Все вместе они поднялись по лестнице. Стево зашёл на станцию последним и закрыл дверь.

– Скромненько тут у вас, – мужчина осмотрелся, снял перчатки и присел на диван, – но всё поправимо. Я представляю аграрное объединение и уполномочен обратиться к Вам по делу об умышленном нанесении ущерба нашей организации. Полагаю, Вам известно об «Огородах Эрто» в диких землях. Мы никогда не вступали в конфликт с представителями Совета промышленников: вокруг полно земли для облагораживания, а мы исправно платим за то, чтобы наши интересы учитывались при согласовании планов новых разработок. Однако, на последнем заседании Совет почему-то выбрал своей целью наши территории, которые, к сожалению, нам теперь придётся покинуть. Мы подозреваем, что это дело рук конкурентов, которые задумали уничтожить таким образом наши плантации.

Анна принесла с кухни горячий напиток и поставила на угол бильярдного стола перед гостем. Мужчина поблагодарил её, пригубил чашку и отставил обратно. Девушка незаметно переместилась к Стево, который занял место у окна, контролируя двор.

– Мы хотим, чтобы Вы провели частное расследование, – продолжил мужчина. – Оплата более чем щедрая, если согласитесь, могу оставить аванс…

– Сожалею, но вам нужен другой специалист, – оборвал его Горан.

Повисла тишина. На улице выл ветер и опускались сумерки. Если бы Горан посмотрел в сторону окна, то заметил бы, как Анна вцепилась в руку Стево, а тот крепче прежнего сжал ружьё.

– Не отказывайтесь сразу, – по-дружески посоветовал гость, – возьмите несколько дней на размышление. Если надумаете, приходите на следующей неделе по этому адресу, – мужчина перекинул с бейджа координаты, и они застыли в воздухе. Подождав несколько секунд, незнакомец поднялся и слегка поклонился сначала Горану, а затем в сторону Стево и Анны. – Всего хорошего.

Детектив кивком велел Стево проводить гостя вниз до границы их поляны. Из окна Анна увидела, как мужчина и Стево перебросились парой фраз, а затем сторож повернул обратно к станции.

– Думаете, его прислал Алекс? – спросила девушка Горана, пока Стево поднимался по лестнице.

– Сомневаюсь, – ответил детектив, – но уверен, что вскоре мы всё узнаем.

Когда парень вернулся, Горан стоял посреди гостиной, скрестив руки на груди:

– Ну, и что это было?

– Послушайте, детектив, – поставил ружьё в угол и прислонился спиной к двери Стево, – это человек от диких. Они предупреждали, что кого-то пришлют…

– Этот человек искал меня, – Горан сделал ударение на последнем слове. – С какой стати дикие распространяются о том, что я жив, и указывают, где меня найти?

– Я попросил, чтобы они прислали нам какой-нибудь работы, – пояснил сторож немного сбивчиво, потому что это была его личная инициатива. – Нам надо здесь как-то жить…

– Я сам могу найти себе подходящее занятие и в помощи диких не нуждаюсь, – отрезал Горан.

– Детектив, в диких землях предложений о работе не так много, и они весьма специфические… – Стево стал чувствовать себя увереннее, без сомнения с предметом разговора он был знаком не по наслышке. – Вы имеете хотя бы примерное представление о том, на что можете рассчитывать без помощи диких?

– А как ты думаешь, на что я потратил последние два дня? – не сдержался Горан.

– Детектив, нам нужна эта работа… – подала голос Анна.

– Так, может, займётесь? – Горан посмотрел испепеляющим взглядом на молодых людей. – Я не хочу, чтобы моё имя где-то всплывало. Так диким и передай… – с этими словами он покинул гостиную, так и не озвучив свой составленный список.

Хлопнув дверью своей комнаты, детектив упёрся головой в стену.

Сложившееся положение приводило его в бешенство. С тех пор как Горана спасли, его жизнь ему больше не принадлежала. Он ел чужие запасы, грелся за счёт чужих энергокапсул, надевал чужую куртку, чтобы элементарно выйти на улицу…

Горан ждал, когда же дикие скажут, зачем им понадобилось ему помогать. Не просто же так они отправили его на заброшенную станцию! Теперь, по крайней мере, стало ясно, чего они хотят. И как эффектно они решили сломать его. Заставить офицера ВСЧ работать на криминал. Неужели они и вправду думают, что он на это купится?

На следующий день Горан застал Анну и Стево на кухне. Они оживлённо разговаривали, пока не заметили детектива.

– Что умолкли? – спросил Горан.

– Если я скажу, Вы будете снова злиться, – ответила Анна.

– Значит, о вчерашнем визите? – Горан поставил свою кружку на стол.

– Возможно, это задевает Ваше самолюбие, но предложение не такое уж плохое… – пожала плечами Анна.

– Неплохое? – детектив опустился на стул напротив девушки и откинулся на спинку. – А твой приятель Стево рассказал тебе, кто тот человек, который приходил к нам? – не дождавшись ответа, Горан продолжил: – Этот человек – правая рука Эрто Огородника, овощного барона, члена Совета крупнейшего преступного картеля столицы…Могла бы уже привыкнуть, что если я злюсь, у меня есть на это причины!

– А что плохого в том, что они разводят огороды? – Анне не раз приходилось слышать мнение, что, поставляя продукты по более низким ценам, рядовым гражданам Геополиса нелегальные огороды приносят только пользу. И это мнение она разделяла. – Почему у Правительства должна быть монополия на сельскохозяйственную продукцию?

– Потому что Правительство, а не Эрто гарантирует тебе, что выращенные овощи безопасны. Эрто плевать хотел на радиацию, сточные воды и тяжелые металлы в своих угодьях…

Анна поджала губы.

– Детектив, я понимаю, что Вы не хотите связываться с криминалом, – вступился Стево, который теперь расплачивался за недомолвки не только перед Гораном, но и перед Анной. – Но это только расследование. Они не просят Вас никого убивать… – аргументы парня иссякли и он замолчал.

Щелкнул переключатель на блоке климат-контроля. Загудела система воздухообмена. Отработала цикл и остановилась. Никто из-за стола не вставал.

– Вчера я задал себе вопрос: зачем всё это? – Горан покрутил в руке питательный батончик. – Не знаю, какую игру ведут дикие…Но если мы хотим разоблачить глотов, нам понадобятся средства, – детектив прикрыл глаза и медленно выдохнул. – Уверен, что это дельце и выеденного яйца не стоит, но всё это мне не нравится…

– Значит, Вы согласны? – подняла голову Анна.

– Надо сходить на встречу, – уклончиво ответил Горан.

– Дед будет дежурить через два дня, и мы сможем пойти в Геополис, – поспешил сообщить Стево, для которого всё уже было решено заранее.

3. Расследование

У обитателей станции были сутки, чтобы подготовиться к походу. Выдвигаться договорились рано утром, чтобы в светлое время дня пересечь пустующие земли и к вечеру выйти к диким, а оттуда добраться до разработок. Если по дороге никто не встретится и с погодой повезёт, ночь можно будет провести уже в городе.

Проснувшись затемно, Горан понял, что абсолютно не хочет никуда идти. Вместо того, чтобы встать, он откинулся обратно на подушку. В тишине, окутавшей станцию, он слышал, что Анна уже разгуливала по коридору, а Стево заряжал ружьё.

Через полчаса все обитатели станции собрались на кухне.

– Детектив, признайтесь, вам небось всю ночь не спалось, не терпелось взяться за новое дело? – сказал Стево, оценив помятое лицо Горана.

Горан вопрос демонстративно проигнорировал, хотя слышал как Анна хихикнула за его спиной. Он развёл горячий напиток и перелил в термос.

– Повеселились? – спросил детектив. – Тогда жду вас через четверть часа на крыльце.

Снег в Геополисе как правило был серым. Иногда жёлтым, если ветер дул с востока. Белым почти никогда. И не факт, что белый снег был лучше серого или желтого. Ночью в диких землях выпал белый снег. На равнинах он слепил глаза. В низинах идти по нему было тяжело. Стиснув зубы и пристроившись в хвосте, Горан мечтал, чтобы этот поход поскорее закончился.