Тирания Мрака

Клинт покинул город и направился к крепостной стене, когда солнце начинало садиться за горизонт. Выбирать время для вылазки не имело смысла, поскольку нежить может чувствовать живых благодаря источнику магии внутри их тел. Однако, под покровом ночи Клинта не будет видно издалека — очень редкие мертвецы могут почуять жизнь на далёком расстоянии. На плане обороны в штабе было указано одно место рядом с оврагом, откуда реже всего нападали полчища нежити. Туда Воттерсон и навострил ноги.

— Капитан? — удивились лучники при виде Клинта в полном боевом облачении.

— Тссс! — Воттерсон поднёс указательный палец к своим губам. — Я на секретном задании! Продолжайте следить за врагом, будто меня нет. Поняли?

— Так точно! — лучники с пониманием продолжили стоять на страже, пока Клинт спускался на тросе по крепостной стене.

Констебль коснулся земли, дёрнул рычажок на запястье и вернул крюк-кошку обратно в устройство. От резкого свистящего лязга в лесу за оврагом разлетелись птицы. Стрелки на стенах вдруг закричали и начали обстрел нежити в кустах справа от стены.

— Черт, черт, черт! — тихо выругался Клинт и поспешил в сторону леса.

Глава 22

— До чего глухой лес попался! — сквозь зубы пробубнил констебль, кое как продираясь через очередные заросли гигантского папоротника. Уж сколько Клинт присутствовал на полевых работах, но ни разу не сталкивался с растениями величиной в человеческий рост, а то и больше! Привычные подножные кустики вокруг Роуртена приняли вид непроходимой сети из кореньев и веток, сплетённых в подобие паутины. Клинт уже пару минут как забил на риск быть обнаруженным и орудовал двумя клинками, расчищая перед собой путь. — Готов поспорить на матушку Лорда Мрака, что ни один мертвец тут не пролезет!

Усталый, изодранный ветками Воттерсон буквально вывалился на небольшую опушку, где и решил передохнуть. Погода, как на зло, выдалась душная, словно перед грозой — плащ хоть проветривай теперь! Судя по ещё видимому небу без туч, дождь в ближайшие часы не ожидается. Клинт выставил ладонь к небу и поднял голову: возможно самая огромная капля из существующих на свете со всей скорости врезалась констеблю в глаз, отчего тот резко зажмурился и схватился рукой за глазницу.

— Подводить стали инстинкты… — со вздохом сожаления пробормотал Клинт, когда мелкие капли дождя принялись обстукивать его плащ со всех сторон.

Лучшего времени для проникновения в стан нежити и придумать нельзя — мертвецы опасаются текучей воды, а во время дождя они очень пассивные и медленные. Разведка успела доложить о примерном вооружении сил противника: у каждого мертвеца было всего по одному виду оружия, а у некоторых не имелось даже части брони. Видимо, бухгалтер Лорда Мрака посчитал убытки и велел экономить на простых работягах, ведущих бои с людишками. Для Клинта это значило одно — вражеская армия сейчас в самом невыгодном положении из возможных. Посему, можно прибавить к списку задач ещё один маленький пунктик: нанести максимальные потери в главном лагере противника. По возможности, само собой. Сэм и ребята в приоритете, это даже не обсуждается!

Клинт взял курс в сердце вражеского лагеря, ориентируясь на едва видимую пожарную вышку Роуртена и практически севшее за горизонт солнце. Мерзкий мелкий дождик значительно ухудшал видимость, приходилось продираться в очередные кусты «с боем», орудуя кинжалами.

Резкий шорох заставил Клинта напрячься — констебль со скоростью звука спрятался за ближайшим деревом, держа наготове весь арсенал. Армия нежити была близко, возможно, сейчас предстояла битва не на жизнь, а на смерть. Воттерсон прижался спиной к стволу дерева, следя ушами за топотом десятков ног, находящихся в паре метров от него.

«Как же я не заметил вражеский отряд так близко?!», — корил себя Воттерсон, размышляя над планом нападения на толпу нежити.

— Фуфть… фуфть… — раздался странный звук, чередуясь с топотом. Клинт встал как вкопанный от страха — он никогда ещё не слышал подобных звуков от мертвецов, а потому это вполне мог быть новый экспериментальный вид нежити или того хуже!

«Точно! А генерал Джоз?! Как выглядел чемпион тьмы никто не знает во всём белом свете! Вдруг, это он?!», — Клинт накрутил себя по самые уши и уже мысленно прощался с жизнью. Непонятные звуки усилились, а новых пар топающих ног только прибавилось. «Это что же получается? Армия, во главе с Джозом, решила выдвинуться на Роуртен с юго-запада в такой сильный ливень?!».

Воттерсон понимал, что скоро его убежище рассекретят, ведь даже под проливным дождём чутьё мертвецов на живых не притупляется окончательно. Клинт сменил гладиусы на серебряные кинжалы, намотал леску на перчатку, а потом как выпрыгнет на эту армию!

— АЙ! — констебль неудачно приземлился прямо на огромного ежа, который своей колючкой умудрился проткнуть ему ботинок. — Ах вы! Вы! Вы… Ёжики?

Воттерсон зачарованно глядел как аномально огромная стая ежей с маленькими рюкзачками на спинах со страшным топотом спешила прочь из лесов Роуртена. Констебль стоял прямо на их дороге, а потому каждый встречный ёжик посчитал своим долгом фыркнуть на человека, нехотя обходя его стороной.

— Какого… Куда? Что тут происходит?! — растерялся Клинт. — Вы куда бежите, ребятушки? Да ещё и с рюкзачками… Может, подскажете мне — в какой стороне искать лагерь нежити?

— К востоку отсюда стоит старый дуб — от него километр по прямой дороге направо! — ответил ему вредный пыхтящий голос откуда-то снизу.

— Спасибо… ЧЕГО?! Кто это сказал?! Откуда это сказал?! — Воттерсон завертел головой, а загадочные гигантские ёжики с рюкзачками скрылись в неизвестном направлении.

Глава 23

Лич зловеще кружил над клетками с испуганными пленниками. Лазутчикам оставалось только догадываться, какие идеи вертелись в его костяной голове.

— Что бы с вами такого сделать? Поменять местами головы с задницами? Сшить в одного человека? Даже не знаю… Такой богатый выбор…

— Как насчёт суда поединком? — без особой надежды предложил Амон.

— Какой ещё суд поединком? — лич остановился возле его клетки и посмотрел на парня пустыми глазницами. — Мне какая выгода с этого?

— Слушай, ты часом не с юга родом? — усмехнулся Сэм.

— Это ты на что намекаешь?! — лич подлетел к другой клетке.

— Мысли вслух. Просто ты мне напомнил одного знакомого с тех краёв, который тоже отвечает вопросом на вопрос и везде ищет выгоду. Даже не чихнёт, если это не принесёт ему пользу.

— Так и в чём он не прав? — вполне серьёзно спросил лич.

Вдали громыхнуло, первые капли дождя посыпались на окрестности. Нежить издала протяжный недовольный вой, кривясь от падающей с неба воды. Даже высота полёта лича понизилась, примерно, на треть. Амон сразу всё понял, а вот Сэм недоумевал — почему какой-то жалкий дождик так сильно вредит мертвецам?

— Не повезло… — с сожалением прохрипел лич. — Придётся с вами расправиться как-нибудь по быстрее…

— Причёску боишься испортить? — с издёвкой спросил Сэм.

— Смеёшься?! — лич замерцал тёмно-синей энергией.

— Нет, что ты! — примирительно ответил ему гонец. — Я всего лишь хотел сказать, что ты мне напомнил другого моего знакомого… вернее, знакомую — она тоже с визгами убегала домой при виде малейшего дождичка, потому что на голове носила сложную модную причёску. Ну, знаешь, когда женщины укладывают волосы наподобие цветка ириса…

— Лич не делает причёски! — летающий колдун затрясся, невольно проводя рукой по остаткам волос на голове.

— Конечно! Будь у тебя волосы…

— Грааааа! — заревел лич, разбивая прутья решётки голыми руками. — Наплевать на дождь! Я хочу съесть твоё сердце!

— Я бы не советовал тебе! — испуганным голосом сказал Амон из соседней клетки. Лич сразу переключил всё внимание на него:

— Это ещё почему?!

— Понимаешь, тут какое дело… — таинственным голосом продолжил партизан. — Этот парнишка раньше служил гонцов при замке… А ты знаешь, что там заставляют делать?