Тирания Мрака

— Сэм, не спишь? — тихо окликнул Амон из соседней клетки.

— Уснёшь тут… — отозвался измождённый Сэм.

— Эй, Андре! — командир позвал третьего выжившего, который свернулся в позу эмбриона на полу тюрьмы. Парень нехотя повернулся, глядя на Амона прищуренным взглядом. — Тебе не кажется, что мы тут засиделись?

— Кажется. А ещё мне кажется, что мы просто так отдали себя на убой, обладая информацией, которая поможет победить.

— На что ты намекаешь? — нахмурился командир.

— Надо было продолжать бежать, а не сдаваться в плен! Глядишь и Берт с Максом остались бы живы! — Андре немного повысил голос, чем привлёк внимание стражника неподалёку. Громадный зомби с копьём и в тяжёлых ржавых доспехах нехотя подошёл к клеткам и со всей дури стукнул по прутьям. Звон раздался такой, что у разведчиков заложило уши:

— Молчать! Потерпеть до вечера не можете?

— А что будет вечером? — спросил Амон и зомбяра ещё раз ударил копьём по прутьям:

— Молчать! Вечером будет пир и вы все трое приглашены… но не как гости! Гахахаха!

Зомби хотел вернуться на пост, но его окликнул Сэм:

— Эй, гниломордый! — стражник с яростью в глазах повернулся к наглецу, уже замахнулся копьём, но Сэм вдруг как крикнет: — МОЛЧАТЬ!

Зомби резко дёрнулся, потерял равновесие и упал на землю. Он немного полежал, а потом встал, почесал голову и задумчиво спросил:

— Молчать?

— Да, молчать! — подтвердил Сэм. У зомби разъехались глаза в разные стороны, он конкретно затупил.

— Ну ладно…

— Ты же любишь есть людей? — внезапно спросил Сэм.

— Ага! — довольно закивал зомби.

— А ты хочешь получить от нас самых лучших кусок? Больше всех наесться людишками?

— Сэм! Ты что творишь?! — запаниковал Андре.

— МОЛЧАТЬ! — крикнул на него бывший гонец. Стражник рефлекторно ударил копьём по клетке Андре.

— Мудак… — простонал оглушенный парень.

— Как мне получить больше мяса-то? — стражнику уже было невтерпёж узнать секрет Сэма.

— Ты правда хочешь это знать? — хитрым голосом поинтересовался Виспермил.

— Да! Да! Да! — аж запрыгал на месте страж.

— Только это секрет! Поди сюда поближе, чтобы никто больше не услышал… — Сэм поманил зомби пальцем и тот встал вплотную к клетке. — Ещё ближе… и ещё чуть-чуть… Я на ушко тебе расскажу…

Стражник наклонялся всё ниже и ниже к сидящему парню. Когда голова мертвеца приложилась к прутьям решётки, отчего на Сэма повалил страшный смрад мертвечины, гонец резко ухватил голову нежити и с силой впихнул её между прутьев.

— Обманщик! — прорычал страж, пока Сэм выхватил у него копьё.

— Есть такое… — пожал плечами Сэм и проткнул голову стража.

— Сэм! — позвал парня Амон.

— Не сейчас, командир! Я пытаюсь нас вытащить! — гонец осматривал тело зомби на предмет ключей, но никак не мог их отыскать.

— Сэм, твою мать! — настойчиво позвал Амон.

— Да что?!

— Тут нет дверей… — ответил ему командир.

— А? — Сэм быстро осмотрел клетку вокруг себя и открыл рот от удивления. — Но двери были! Я точно помню!

— Конечно же, ты помнишь! Вот только… то, что я велю вам увидеть! — послышался самодовольный смешок над головами пленников. Все трое синхронно подняли головы и едва не вскрикнули от ужаса — над ними парил самый настоящий ЛИЧ.

Глава 21

Старый добрый тактический плащ констебля, сшитый под заказ мастером-бронником Мельхиором, в котором не страшно было даже заночевать в лесу холодной ночью. Клинт бережно достал свою старую экипировку из сундука и разложил на кровати. Доспех королевского капитана хоть и был на порядок крепче, но эта форма никогда не нравилась Воттерсону: слишком много лишних деталей, трудно красться, а уж про финты с тросами, крюками-кошками и леской можно было напрочь забыть! Это, не говоря о том, что капитанский (да и не только) доспех создавался по лекалам усреднённой модели «универсал», а потому некоторым людям нестандартной комплекции тела она была велика или мала. В любой битве или задании удобная экипировка делала половину успеха. Как вообще можно сражаться, когда тебе постоянно жмёт и натирает в интересных местах? Тут сразу минус подвижность и постоянные боли. Другое дело плащ!

Если посчитать точно, то снаряжение Клинта имело пятьдесят восемь карманов под самые разные задачи: от места под боеприпасы до средств первой необходимости в путешествиях. К тому же, тактический плащ укреплён скелетным каркасом, а под внутренним слоем с теплоизоляцией пряталось нечто наподобие кольчуги. Снаружи он покрыт лаком, созданным на основе костей и чешуи драконов, делая его огнестойким. Оттого плащ такой тяжёлый даже без «начинки». А сколько он стоил в своё время! Не будь ростовщик Торенс в должниках у Клинта — констебль никогда бы себе такую роскошь не позволил!

Воттерсон достал из лакированной коробки специальное устройство с пусковым механизмом и закрепил на левом предплечье. Он сжал руку пару раз, чтобы убедиться в удобстве, а потом надел такую же штуку на правую. Из той же коробки достал флакон с огненной железой, что служила топливом, залил в пусковые механизмы и приступил к проверке остальной экипировки.

Шесть коротких клинков типа «гладиус» расфасовал внутри подола плаща, в ножны на пояснице закрепил серебряный изогнутый кинжал, по внутренним карманам разбросал святые гранаты, световые бомбы, дымовухи, два комплекта посеребрённой лески, вяленое мясо в тонких упаковках, плоскую флягу с водой и небольшую аптечку с комплектом антидотов.

«В дни тёмные и безрадостные, в метель, потоп и ураган — я буду стоять на тропе света, защищая горожан», — Клинт вдруг вспомнил свою клятву констебля и горько улыбнулся.

— Капитан! Беда! — подчинённый вбежал в комнату без стука, весь взмыленный.

— Я отправляюсь на задание, — холодно ответил Клинт. — Обратись к Довсу.

— Но он направил меня к вам! Капитан Довс велел передать вам — Абель сбежал! А ещё, говорят, он на вас обиду затаил!

— Довс? — безразлично спросил Воттерсон, продолжая собираться.

— Абель!

— Да без разницы, если честно. Кто бы там не хотел моей смерти — придётся ему подождать!

— Но…

— Без всяких «но», малец! Мы тут не в конюшне, — усмехнулся Клинт. — Я постараюсь вернуться максимально быстро. Постарайтесь в моё отсутствие не разрушить город, ладно?

Воттерсон на выходе похлопал парня по плечу и удалился восвояси. Да… ну и задачка выдалась для констебля. Хоть надвое разрывайся. Клинт хорошо успел узнать Абеля, пока пребывал в Роуртене: бывший школьный учитель и ревностный последователь церкви Солара. Иногда собирал прихожан на молитвы и проповеди, а ещё в прошлом занимался помощью нуждающимся. Всё пошло наперекосяк, когда его брат выступил добровольцем на фронт, да так и не вернулся. Потом ещё жена захворала, подцепила лихорадку, пока помогала раненым в госпитале. Абель долго держался молодцом, пытался найти утешение в боге и преподавании, но в один момент наслушался в трактире баек про шпионов, серьёзно напился первый раз в жизни и понеслось — начал читать старые книги из городского архива про еретиков, старый порядок инквизиции церкви, когда они ещё звались не Культом Солара, а Небесной Дланью. Абель пил и пропитывал свой разум сомнительными текстами. Когда его жена скончалась он начал открытую охоту на ведьм и вместо безобидной паствы начал набирать последователей для своих фантазий. В неспокойное время всегда найдётся орда людей, которые охотно поверят любому, кто предложит им «правильный» путь и маломальский способ решения их проблем. Словом, человек он неплохой, но кто-то должен ему в жёсткой форме объяснить, где он заблуждается. Прошлый случай был очень показателен в плане его намерений. Абель готов действовать и пойдёт на крайние меры.

Но и о разведчиках нельзя забывать — среди их числа находится небезразличный Клинту человек, который доверил ему сердце и душу. Не спасти его — всё равно, что предать и наплевать на всё, чему Воттерсон его учил. Равноценно тому, чтобы поступиться своими идеала и принципами ради… чего? Идёт война, а там всегда гибнут люди. Как ни старайся, потерь невозможно избежать, только свести к минимуму. На одной чаше весов спокойствие в городе, а на другой — Сэм и важные сведения, что могут помочь отстоять Роуртен. Жертвы будут при любом раскладе, вот только потеря города намного меньшая утрата, нежели продолжать бессмысленную оборону и терять солдат. Звучит очень цинично, однако Клинт осознавал — для того его и поставили на роль капитана, чтобы принимать сложные решения. Возможно, он и пожалеет о своём выборе, но не сейчас.