Тирания Мрака

— Нессель… Проклятье… — Ангелина переместилась к здоровяку и попыталась исцелить, но тот спокойно отодвинул ногу Грации от себя. — Не трать магию на меня, пегас… Со мной всё будет в порядке… Бери пацана и отправляйся на поиски выживших. Я к тебе скоро присоединюсь… Как только звон в ушах пройдёт…

Вид старосты был плачевный, однако чувствовалось, что тот говорит правду, мол, не умрёт. Ещё бы! Такого мощного тела девушка отродясь не видела! Ангелина поднырнула под тело принца, закидывая того себе на спину и поскакала обследовать местность. Взлетать, когда Дилан в отключке, точно нельзя — соскользнёт при первом же манёвре.

Вокруг царил густой туман из пыли, не позволяющий ничего разглядеть. Ангелина обречённо вздохнула и принялась разгонять пыль магией ветра. Не хотелось тратить магию зазря, вот только выбора не было. Расчистив себе огромный периметр, Грация обошла руины деревенской площади вокруг, но Хину с котом так и не нашла. Надо лишь вспомнить, в какую сторону они тогда удирали…

Внезапный чавкающий звук привлёк внимание Ангелины: в обломках бревенчатого дома кто-то что-то лизал или пытался съесть. Грация направилась туда и увидела среди поваленных брёвен жрицу, которую отчаянно пытался привести в чувство Понти, облизывая лицо не до конца восстановленным языком. Завидев пегаса, кот жалобно замяукал и подбежал к ногам Грации. Понти тёрся, путался под ногами, а сам зазывал за собой.

— Я знаю, мой хороший! Я помогу ей! — самой себе сказала Ангелина.

Пришлось аккуратно скинуть Дилана на землю, чтобы протиснуться в убежище Хины. Манну на уменьшение тратить было излишне, только крылья немного мешали, но девушка справилась. Жрица лежала на спине, болезненно прищурив красные усталые глаза. Она была в сознании, однако не могла пошевелиться из-за полученных травм: тело Хины покрывали глубокие порезы, нога немного припухла от раны после попадания крюка Рудге, а лицо девушки обильно покрывал липкий пот, что говорило о высокой температуре. Обычным исцелением тут уже не обойтись… Ангелине пришлось потратить солидный запас манны, чтобы привести Хину в чувство — двойное исцеление от каждого копыта, потому что более продвинутой версией целительства Грация пока не обладала.

Эффект от копыт пегаса получился как после использования дефибриллятора: Хина резко изогнулась с хриплым вдохом, а потом резко поднялась с ошалевшими глазами:

— Грация?! Что вообще произошло?!

— Мооу! — обрадовался Понти.

— Остальные в порядке? — забеспокоилась Хина, ощупывая подлеченные раны на теле. Ангелина и рада была ответить, да только смогла кивнуть в сторону выхода из руин лачуги. Они вышли оттуда во главе с Понти и жрица сразу же кинулась к принцу:

— О Великий Солар! Он жив?! — она обняла его, почувствовала дыхание и немного успокоилась. — Вроде живой…

Ангелина с прищуром посмотрела на её душевный порыв, а потом разделила их обнимашки головой и показала кивком себе на спину.

— Точно! Сейчас я его положу тебе на спину… — догадалась жрица. Хина помогла взвалить парня на Грацию. А на него сверху запрыгнул Понти, важно наблюдающий на всех свысока.

— Нессель! — послышалось вдалеке. Свен отчаянно звал свою дочь.

Ангелина направилась на зов старосты, который бродил по разрушенной деревне. Пыль в воздухе начинала рассеиваться сама, вскоре стало видно, что выжившие жители Оукгрув стали покидать свои укрытия и двигаться в сторону Свена. Раненые и грязные, жители собирались вокруг старосты в полном непонимании, что им теперь делать.

— Вы видели мою дочь? — вопрошал Свен, обходя каждого односельчанина, но те лишь скромно мотали головой и разводили руками. Староста вдруг перестал кричать и устало упал на колени.

— Господин Хартфаер, — обратилась к нему жрица. — Я помню, вы велели дочке бежать в укрытие. Не может ли так быть, что она побежала в то самое секретное место под вашим домом?

— Это исключено, ведь она не знает про моё убежище… — мотнул головой Свен, а сам призадумался. — Но я всё равно там проверю… Спасибо!

— Староста! — крикнули испуганные люди. — Что мы будем теперь делать? Наши дома разрушены, скот убит… Мы же не сможем так быстро восстановиться…

— Собирайтесь… — с тяжёлым выдохом ответил Свен.

— Как собирайтесь? Куда?! — жители обеспокоенно переговаривались.

— Все, кто может стоять на ногах — ищите раненых и выносите свои пожитки к выходу из деревни. Я поищу Нессель, а потом будем решать.

— Но…

— Делать, как я сказал! — сурово ответил Свен и народ не посмел спорить.

— Я проверю убежище в колодце! — вызвалась Хина и поспешила к дому старосты. Хартфаер был настолько обессилен, что молча проводил её взглядом, полным благодарности.

— Ух… — принц, наконец, подал признаки жизни, сваливаясь со спины пегаса. Кот заметил движение и переместился на загривок Грации от греха подальше.

— Дилан! — обрадовалась Ангелина. — Не ушибся?

— Я в порядке! — уверенно ответил парень вслух, отряхиваясь во время подъёма в вертикальное положение. — Я уж думал, нам конец! Ты как, Свен?

— Жить буду… — буркнул староста и тоже поднялся на ноги.

— Постойте… А Хина?!

— Она пошла искать дочку старосты, — ответила Ангелина.

— Скоро вернётся, — доверительно сказал Свен. — Пойдёмте тоже в мой схрон.

— Зачем? — поинтересовался принц.

— Я планировал сказать это при всех, но тебе отвечу сейчас: мы покидаем Оукгрув. Тут больше не безопасно, раз нежить из Ржавой пустыни стала набредать на нас. Пока война не закончится, людям будет безопаснее за стенами крепостей. В моей пещере есть старая карта, на которой отмечены оборонительные сооружения по всему королевству. В одно из таких мы и направимся.

Глава 18

— Папа! — радостная Нессель бежала навстречу отцу, когда он добрался до заднего двора своего дома. Как и говорила жрица, девочка пряталась именно в убежище.

— Нессель! — Свен налету поймал дочку и заключил в объятиях.

— Придушишь! — сдавленно крикнула девочка.

— Точно, прости! — староста ослабил хватку. Опуская дочь на землю. — Одного не пойму — как ты узнала про секретную пещеру в колодце?

— Пап! — Нессель строго посмотрела на отца. — А ничего, что окна моей комнаты выходят на задний двор? Я же не слепая! Ты иногда изображаешь скрытного зверя, когда лазишь в колодец! Это так весело смотрится! Ты такой большой как мишка!

— Ох ты моя умница! — Свен ласково потрепал дочку по голове. — Не пострадала?

— Неа! — гордо заявила Нессель.

— Немного завидую ей… — вдруг подумала Ангелина.

— Почему? — Дилан поглядел на Грацию, которая стояла вся поникшая.

— Я очень плохо помню отца. Он довольно рано ушёл из жизни, а мама так никого и не встретила после него. Мне всегда было интересно: какого это — иметь любящего отца? Глядя на этих двоих, мне тоже хочется ощутить эти чувства…

— Понимаю тебя… Только у меня всё наоборот — ты же знаешь, — принц положил руку на спину Грации.

— Пап, а тощий дядька уже ушёл?

— Да, жутких людей больше в деревне нет, но… — Свен погрустнел. — Деревни теперь тоже… нет…

— КАК?! А дядюшка Берни? А мои подружки?! — Нессель была очень обеспокоена, но даже слезинки не проронила. Невероятное самообладание для маленькой девочки.

— Пока не знаю точно, но вроде все остались живы! Мы сейчас собираемся у главных ворот деревни.

— Зачем?

— Нам придётся покинуть Оукгрув… — с тоской в сердце ответил Свен.

— Злые дядьки вернутся? — с пониманием спросила девочка.

— Увы… Я бы очень хотел, чтобы тебя это не коснулось…

— Уже коснулось! — нахмурилась Нессель и сжала кулаки. — Они разрушили наш дом, где мы были с мамой! Не прощу!

— Кстати, об этом… — вспомнил Свен. — Сбегай с доброй девочкой домой и собери вещи. Много не бери, только самое важное. Включая памятную мамину вещь.

— Я не хочу.

— Так надо, дочь, — строго сказал староста.

— Но мы ведь вернёмся сюда? Когда всё закончится? — с надеждой спросила девочка.