Мертвая земля – 3

Лерой усмехнулся.

«А девушка с характером».

Костер они заметили еще издалека и поспешили на свет. Геллерт нагнувшись над костром, поворачивал тушку оленя другим боком к огню. Его долговязая фигура отбрасывала тень на освещенные кусты.

– Где тебя носит? – спросил он, увидев сестру, и заметив Аспида, настороженно выпрямился, бросив взгляд в сторону оружия, которое лежало в трех метрах от него, возле рюкзаков.

– Все нормально. Я встретила его у дороги и пригласила к нашему костру.

– Я знаю тебя, – сказал парень, приглядевшись. – Твое имя Аспид.

– В баре я слышал, как Кочевник назвал тебя Геллертом. Или ты тоже не знаешь Кочевника?

– Ну почему, знаю, – парень улыбнулся. – Лиса не любит Карима, тот не дает ей проходу.

Аспид скинул рюкзак на землю и сел у костра, положив по привычки оружие у своих ног. Девушка села напротив него. Сейчас при свете он заметил, какие у нее красивые глаза, большие и зеленые. У Геллерта глаза янтарного цвета, в остальном схожесть была сильная, скорее всего, они являлись близнецами.

– Что ты знаешь о Кочевнике? – спросил он парня.

– Тебе зачем?

Лероя начинало раздражать поведение близнецов. Неужели нельзя сразу ответить на вопрос? Как не хотелось ему посвящать их в свои дела, он все же сказал:

– Во время драки в баре Норвуда, этот человек увел с собой мою девушку. Мне надо их найти.

– Она бросила тебя? – спросила Лиса с ехидной улыбкой.

– Можешь считать так, если тебе станет от этого легче, – ответил Лерой, и ему жутко захотелось дать рыжеволосой подзатыльник. На самом деле он ни на минуту не усомнился в Ханне.

– Его называют Охотником за головами или Черным проводником, – сказал Геллерт. – Он приводит туристов с Большой земли и продает их старому Дюку.

– Для чего они ему? – Аспид был шокирован новостью.

– Для сбора галлюциногенного артефакта. Дюк поселился на Черной земле несколько лет назад. У него есть свои люди, которые следят за рабами. Рабы долго не живут, и поэтому Кочевник поставляет их регулярно.

– Откуда вам это известно?

– Наш отец работает на Дюка.

Тревога за Ханну возросла с новой силой.

– Он придет на Причал?

– Нет. Он выйдет к реке значительно ниже по течению, там у него спрятана лодка.

Аспид боялся не успеть. Мысль о том, что Ханна попадет в рабство, разбудила в его душе зверя. Он прямо сейчас был готов пойти к Черной земле и взорвать к чертовой матери всю плантацию рабовладельца Дюка.

– Мне надо идти, – сказал он, вставая.

– Не спеши. Пойдешь утром, – Лиса тоже поднялась с земли, словно хотела удержать его, если он все же решит уйти. В ее глазах появилась тревога. – Я покажу тебе короткий путь.

Лерой понимал, что ходить по лесу ночью опасно и неразумно, но не хотел терять время. И все же пересилив себя, снова сел наместо, не отрывая глаз от девушки. Лиса тоже присела, глядя на него.

– На рассвете пойдем, – сказал Геллерт, потыкав охотничьим ножом тушку оленя. – Все, мясо готово, можно есть.

Лиса встала, достала из рюкзака кусок ткани, расстелила его на траве возле костра и помогла брату снять тушку с огня. Ловко орудуя ножом, Геллерт начал срезать прожаренные куски оленины и класть их на плоскую оловянную тарелку. Девушка, подвесив небольшой котелок над костром, налила в него воду из бутылки.

– Ты пьешь чай с травами? – спросила она Лероя.

Аспид, молча, кивнул, любуясь ее огненно рыжими волосами, спадающими ниже спины, стройными бедрами обтянутыми коричневыми джинсами и тонкими длинными пальцами в которых она держала бутылку.

– Почему ты ходишь без оружия? – спросил он.

– Потому что рядом Геллерт, он вытащит меня из любого дерьма.

– Он может не успеть.

– Он всегда успевает.

После сытного ужина они пили ароматный чай. Лерой не знал, какой гадости Лиса в него добавила, но чувствовал, что усталость как рукой сняло, будто и не было долгой дороги. В кружке плавали мелкие красные ягоды, и на вкус чай немного горчил, оставляя цветочное послевкусие. Спать легли под открытым небом у костра, подбросив в него ломаных сухих веток. Лиса улеглась под бок к брату, и тот нежно обнял ее, как самое дорогое, что у него было на этом свете. Лерой устроился напротив. Засыпая под уютный треск хвороста, он чувствовал на себе пристальный взгляд девушки.

* * *

Ступая по мягкой земле, покрытой многолетней опавшей хвоей, я тащился позади всех, как всегда замыкая процессию. Херби шел впереди, и сначала я пристроился позади него, но снова почувствовал стойкое давление на разум. Тоска подкралась противненько, исподтишка, когда я ее совсем не ждал. С утра настроение было хорошее и на тебе вдруг – сопливые мысли и обида на весь мир. В общем, я снова вспомнил нашу группу – Вожака, Беркута, Стрелка и Змея. До Виолетты дело не дошло, я демонстративно перекочевал в конец группы, предоставив Французу сеанс мозготерапии. Я не знал, заметили ли друзья эту особенность за Херби, но смутная догадка дрейфовала в моем подсознании, что это все же он действует мне на нервы. Не прошло и полчаса, Арман остановился завязать шнурок, пропуская Снайпера вперед. Я ухмыльнулся, мысленно загадывая, сколько же продержится нигер.

– Пятнадцать минут, – сказал Француз, словно читая мои мысли.

– Полчаса.

С Французом мы понимали друг друга на уровне телепатии. Порою, он бывал, упрям как осел, часто делая все по-своему, но всегда принимал верное решение. Снайперу я доверял как себе. Ему никогда не надо было говорить дважды, все выполнял точно и в нужное время. В экстренных ситуациях это помогало ни раз.

Киаран стойко шел за Херби в течение всего часа, до самого привала. Вид у него был хмурый, уставший, взгляд потухший и злой.

– Опять думал о брате, – сказал он мне, садясь на пригорок, рядом с рюкзаком. – Чувствую, что с ним что-то случилось. На душе противно хоть вой. Даже думал вернуться назад.

– Не забивай голову хренью всякой. На, это тебе поможет, – я протянул ему маленький сушеный гриб.

– Откуда у тебя Ухо Дьявола? – удивился нигер, улыбнувшись в тридцать два зуба. Киаран повеселел на глазах.

– Выменял у Бренды.

Киаран взял гриб, отломил от него кусочек, и положил под язык, медленно, рассасывая. Я тоже откусил немного и прилег на траву, закрыв глаза. Ощущая невероятный прилив сил, и одновременно теряя связь с реальным миром, я чувствовал легкую невесомость. Перед глазами все поплыло, пронеслось мимо меня словно торнадо – небо, деревья, цветы и, конечно же, большие радужные бабочки. Внезапно все стихло, исчезло, осталось только бескрайнее желтое поле с одиноким домом вдали. Я пошел по бездорожью, и желтые цветы, колокольчики пахнущие медом, цеплялись за ноги длинными плетями, мешали идти. Чем ближе я подходил к дому, тем дальше он отдалялся. Я остановился и подумал:

«Что будет, если идти от него в противоположную сторону?».

Повернувшись к нему спиной, двинулся вперед и, пройдя несколько шагов, оглянулся. Дом стоял позади меня, обветшалый, с покосившейся крышей, с окнами без стекол. Некрашеные ступени крыльца посерели от времени. Я наступил на ступеньку, проверяя ее прочность, и она жалобно скрипнула, но не сломалась. Поднявшись на крыльцо, толкнул входную дверь и хотел на всякий случай приготовить автомат, но оказалось что я без оружия. Войдя в просторную пустую комнату, остановился, прислушиваясь. Я никого не видел, но знал, что в комнате кто-то есть.

– Хорошо, что пришел, – раздался знакомый голос у меня за спиной.

Я оглянулся. На подоконнике сидел Ветер, высокий, худощавый. Длинные темные волосы, как и раньше, были заправленные в хвост, глаза стального цвета, смотрели пытливо, а взгляд задумчивый, грустный.

– Пригодилась тебе моя тетрадь? – спросил он.

– Да, – и честно признался. – Хочу написать такой же сборник рецептов. Как думаешь, получится?

– Главное ничего не перепутай, а то перетравишь половину населения Зоны. Люди злые, не простят. Придешь на Черную землю, не трогай красный лишайник, растущий на камнях. Ядовитый и бесполезный. И не лезь в пещеры у Безымянного озера, даже если тебе очень захочется.