Мертвая земля – 3

– Сначала брось мне автомат, – сказала она, успокоившись.

– Я отдам тебе оружие, а ты бросишь меня здесь?

– Не брошу.

Шустрый, не веря словам, все же размахнулся и швырнул оружие в ее сторону. Автомат упал в двух метрах от Ханны и стал тонуть. Она осторожно сделала шаг вперед, проверяя почву ногой. Трава оказалась невероятно скользкой.

– Да хрен с ним, с автоматом, ищи длинную ветку! – крикнул Алекс, опасаясь, что девушка забудет про него.

– Потерпи, – отмахнулась Ханна. Она сделала еще полшага, и внезапно поскользнувшись, как на ледяной горке укатилась в трясину.

– Твою мать, – вскрикнула она, чувствуя, как ее засасывает жижа. Она, пошарив рукой, все же поймала автомат за ремень и выдернула его на поверхность.

– Если я выживу, – заорал, Алекс, истерично смеясь. – То буду звать тебя – Идиоткой! Это прозвище ты вполне заслужила. Даю голову на отсечение, что никто из жителей Мертвой земли не станет со мной спорить.

– Заткнись! А твое прозвище не Шустрый, а – Трусливый заяц! Ха-ха-ха, – со злостью выкрикнула она, увязая в болоте еще глубже. – Хотя старое прозвище тебе тоже подходит, ты шустро убегаешь от опасности, вместо того чтоб помочь своему отцу!

– А ты чего побежала за мной? Могла бы перестрелять всех мутантов, раз такая смелая. Ах да, я и забыл, у тебя же нет мозгов!

Ханна хотела сказать парню что-нибудь до жути обидное, но не смогла ничего придумать, она просто посмотрела на него и похолодела от ужаса. Неподалеку, прямо за ним, ступая по болотной траве широкими лапами с перепонками, к ним приближались странные существа. Покрытые зеленой чешуей, они все же отдаленно напоминали полулюдей – полуящериц. Их было трое. Вытянутые слегка морды, желтые глаза с вертикальными зрачками как у Пещерных мутантов, и длинный гладкий хвост.

«Болотные люди», – догадалась Ханна, и крикнула Шустрому:

– Ныряй!

Вскинув автомат, она нажала на курок. Алекс, испугавшись, что она стреляет в него, ушел в болото с головой. Болотные мутанты не успели скрыться, пули настигли их быстрей, чем они это поняли. Расстреляв всю обойму, она, ринулась вперед, к тому месту, где был Шустрый. Ханна с трудом добралась до него и, опустив руки в трясину, нащупала парня. Схватив Алекса за шею, она потянула его вверх, несмотря на то, что и сама стала погружаться в топь. Шустрый всплыл, жадно хватая воздух. Уцепившись за нее руками, он в панике пытался удержаться на поверхности. Ханна поняла, что совершила ошибку, нельзя было приближаться, ведь справиться с ним в такой среде у нее не было шансов. Шустрый ее топил. Все еще не выпуская автомат из рук, Ханна из последних сил вскинула его вверх и ударила прикладом парня в челюсть. Отодвинувшись от него, насколько это позволила липкая трясина, она случайно глянула на берег.

Кочевник, наблюдая за ними, спокойно курил, сидя на рюкзаке. Дейл, немного волнуясь, стоял рядом. Как долго они любовались этой картиной, Ханна не знала, но и предъявить им ей было нечего. Во всем виноваты сами.

– Мы вам не помешали? – спросил Кочевник, отбросив окурок в сторону.

– А мы преследовали мутантов, и заблудились, – ответил Шустрый, потирая челюсть.

– Я так и подумал.

Наклонив длинную ветку, Кочевник рубанул ее топором.

Оказавшись на твердой земле, Ханна все равно не могла успокоиться, ее трясло. Болотная слизь, прилипшая к одежде и телу, неприятно сковывала движение. Дождь частично смывал грязь, и ей ужасно хотелось оказаться сейчас в горячей бане. Заметив ее выражение лица, с каким она оглядела свою одежду, Кочевник сказал:

– Тут неподалеку есть река. Десять минут ходу. Потерпи.

Они тронулись в путь. В рюкзаке, который Кочевник любезно не бросил в лесу и доставил ей прямо к болоту, были сухие чистые вещи, и она не могла дождаться, когда сможет смыть с себя болотную грязь и переодеться.

Когда они подошли к реке дождь уже прекратился. Солнечные лучи, пробившись сквозь тучи, отражались в каждой капле на листьях, в каждой луже на земле, грели душу. Дейл отправился собирать хворост, чтобы развести костер, всем надо было просушить одежду.

Ханна достала из рюкзака нужные вещи, полотенце, мыло и шампунь. Отойдя немного дальше от всех, разделась в кустах и нырнула в реку. Вода была намного холодней, чем в болоте, но приятней в сотни раз. Скатанные в грязи волосы ей пришлось несколько раз мыть шампунем, прежде чем они снова стали на ощупь шелковистыми. Освежившись, Ханна вышла на берег, вытерлась и оделась. Грязные вещи тщательно прополоскала в воде с мылом. Когда она вернулась, костер уже горел и заботливый Дейл приготовил колышки для ее одежды. Пока над костром грелся чайник, и готовилась в котелке пища, Ханна сидя на сухой подстилке, расчесывала волосы. Они были длинные, густые и от природы светлые. Мужчины украдкой поглядывали на нее, занимаясь своими делами. Дейл следил за костром, Алекс очищал свой автомат от грязи, а Кочевник курил, сидя на камне у кромки воды.

– Ты похожа на русалку, – сказал он. – Я буду звать тебя – Ундина.

Ханна, вполне довольная новым прозвищем, с вызовом взглянула на Шустрого, тот хитро ухмыляясь, беззвучно проговорил одними губами:

– Пиранья.

* * *

Глава – 8.

Выйдя ночью из бара, Ворон пошел в ту же сторону, куда отправился Кочевник с туристами. Небо полностью затянуло тучами, и лес погрузился во тьму. Ступая по мягкой траве, он шел наугад, матеря в душе проводника за то, что тот не пошел по дороге.

– Не хватало еще угодить в Портал тьмы, – проворчал он, опасливо, прислушиваясь.

И снова ему помогала Зона, точнее сказать – врожденные способности мутанта. Ноги сами вынесли его на еле заметную тропу, по которой, не так давно прошли люди. Ворон это чувствовал. Он прибавил шаг, надеясь догнать Кочевника еще до того как начнется дождь. Так и случилось. Примерно через пару часов он увидел темные фигуры, идущие впереди. Скрываясь за деревьями, Ворон последовал за ними. Под утро, когда первые капли пробились сквозь густую крону деревьев, Кочевник остановился и натянул тент.

– Решили переждать дождь? Хорошая идея, – прошептал Ворон, присматривая себе убежище неподалеку. Приметив высокие кусты у дерева, он поднырнул под ветки и, закутавшись в непромокаемую ткань гамака, стал ждать. Дождя Ворон не боялся, не раз ему приходилось переходить огромное расстояние в грозу. Последний раз это было не так давно, когда он уходил из Заброшенного города, решив закончить карьеру охотника на мутантов.

Дождь полил без предупреждения – ни молнии, ни грома. Под монотонные звуки, Ворона стало клонить в сон, да и не спал он толком уже несколько дней. Привалившись боком к стволу дерева, он закрыл глаза и тут же заснул, крепко, без сновидений.

Но проспал он недолго, разбудили выстрелы. С трудом возвращаясь в реальный мир, он выглянул из кустов, и увиденная картина разбудила его окончательно, вокруг стоянки Кочевника кружила стая мутантов. Ворон пересчитал особей, их было пятнадцать.

– Та же стая что была на болоте, – догадался он. – Вот и встретились.

Внезапно он увидел, как из-под тента вылез очумевший от страха парень и с автоматом в руках, бросился бежать в его сторону. За ним выползла Ханна и, скользя по мокрой траве, кинулась вдогонку. Девушка была без оружия. Трое мутантов, заметив беглецов, ринулись в погоню за ними.

Турист промчался сквозь кусты, в метре от Ворона. Ханна едва не наступив ему на ногу, запнулась о ветку, и с трудом удержавшись на ногах, продолжила гнаться за парнем. Ворон, у которого уже не было выбора, быстро направил свой автомат на приближающихся мутантов и нажал на курок. Из палатки стреляли двое, и их выстрелы слились в унисон с его выстрелами. Изрешетив мутантов пулями, Ворон стал стрелять по тем особям, которые осаждали палатку. Кочевнику и туристу вряд ли удалось бы отбиться от стаи самостоятельно, слишком много их было, да и чрезмерная агрессия людоедов притупила инстинкт самосохранения, они как под гипнозом лезли под пули. Мутанты не сразу заметили его, а когда поняли, что их отстреливают с тыла, было уже поздно.