Болотница

***

За ужином Светозар то и дело ерзал на лавке от волнения, а потом не выдержал и, отставив тарелку, обратился к Елесе.

– Я сегодня видел на болоте человека, – сказал он.

– Ты был на болоте, Светозар? – воскликнула Елеса, – Я запретила тебе ходить туда. Разве ты забыл?

Голос лесной хозяйки звучал неестественно высоко и слишком звонко, он оглушал Светозара.

– Я лишь подходил к границе. Обходил наши владения – так учили лесовики, – солгал Светозар и сразу же почувствовал, как жгучая краска стыда залила щеки.

Елеса внимательно посмотрела на мальчика, а потом ласково провела ладонью по его волосам.

– Прости, что я так опекаю тебя, но ты будущий лесной хозяин, я должна хранить твою жизнь, заботиться о тебе. Ты нужен лесу. Если Мор увидит тебя в своих владениях, тебе не сдобровать. Он погубит тебя.

Светозар закивал головой. Меньше всего он хотел, чтобы Елеса переживала за него. Лесная хозяйка была добра и заботлива к нему, он полюбил её, как родную и не мог допустить, чтобы она из-за него расстраивалась и переживала. Ей и так несладко в жизни пришлось – потеряла мужа и осталась совсем одна.

– То, верно, была кикимора, – после короткого молчания сказала Елеса, – кто же ещё это мог быть? Кикимор на болоте кишмя кишит… Мерзкие, зелёные, противные твари! Хитрые и вредные!

Взгляд Елесы стал суровым.

– У этой была бледная кожа и чёрные волосы, – растерянно добавил Светозар, – как будто она вовсе не кикимора, а человек.

Елеса замерла, лицо ее побледнело. Она положила на стол ложку, отодвинула от себя тарелку с ужином и вышла из-за стола.

– Человек, говоришь? – дрогнувшим голосом спросила она, – так ведь не может на болоте жить человек – слишком там сыро. Да и Мор бы не допустил этого.

Светозар растерянно пожал плечами. Он не понимал, что в его словах так взволновало лесную хозяйку. Решив, что она сильно переживает за него, он подошел к ней, взял за руку и сказал:

– Я не стану больше подходить к болоту! Обещаю! Только, пожалуйста, не переживай так!

Елеса прижала дрожащие руки к груди, повернула мокрое от слез лицо к Светозару и прошептала:

– Это не человек был, точно не человек. Человек на болоте просто не выживет. Тебе показалось, мальчик мой.

Отвернувшись, она ещё какое-то время что-то шептала себе под нос, как будто успокаивала себя, утешала. Светозар слышал лишь отдельные обрывки фраз.

– Невозможно… Если бы это была она… Нет, не может быть…

Утром Елеса вышла из спальни с опухшим от слез лицом.

– Я надеюсь, ты выполнишь свое обещание, Светозар, – строго сказала она, взгляд ее был строг и печален.

Светозар ещё раз пообещал ей, что не будет подходить к болоту, и Елеса крепко обняла его.

– Береги себя, мальчик мой. Вся надежда леса только на тебя.

***

Несколько недель Светозар и вправду обходил болото стороной: ходил по чахнущему лесу, изучал повадки лесных зверей, готовил дрова, лазил по непроходимым чащам, перебираясь через покрытый мхом валежник, бегал по полянам наперегонки с лесовиками, которых прозвал "бородачами".

Как-то Светозар пришел напиться к лесному озеру. Склонившись к воде и набрав полную пригоршню, он вдруг услышал позади странный шелестящий звук – кто-то убегал от него по зарослям камыша и рогоза.

– Догоню! – закричал Светозар, решив, что кто-то из лесовиков играет с ним.

Он сорвался бежать, расплескав воду вокруг серебристыми каплями. Путаясь в высокой озерной траве, Светозар бежал и громко смеялся. А потом кто-то толкнул его в грудь, повалил на землю и вцепился руками в его шею, зло зашипев.

Светозару стало трудно дышать, в глазах потемнело, и он не мог толком разглядеть того, кто напал на него. Ясно было лишь одно – это был не лесовик. Светозар схватился за тонкие запястья и с трудом оторвал от себя цепкие руки. Черные мокрые волосы облепили его лицо, он выгнул спину и сбросил с себя злобное, шипящее существо. Он уже хотел было ударить нападающего, но, увидев перед собой слегка раскосые большие зеленые глаза, он узнал девчонку, которую видел раньше на болоте.

– Ты же не кикимора! – воскликнул он и схватил ее за руку, – ты не кикимора!

Девчонка хотела высвободиться, но Светозар держал ее крепко, тогда она вцепилась острыми зубами в его руку. Мальчик взвыл от боли, разжал пальцы, но второй рукой уже успел схватить драчунью за длинные волосы. И опять они покатились кубарем по траве, пытаясь одолеть друг друга.

Светозар не думал, что в тощих девчонках может быть столько силы. Она дралась ничуть не хуже его, а в ловкости даже превосходила. Повалив Светозара на спину, она быстро вскочила на ноги и, пока он кашлял от неудачного падения, успела убежать через густые кусты в лес – туда, где болото стонало и дышало своим тяжелым, смрадным дыханием.

Светозар не догнал её. А Елесе про эту странную встречу он ничего рассказывать не стал…

***

Времена года на болоте почти не отличались друг от друга. Здесь всегда было сыро, дождливо и туманно. Зимой к этой сырости добавлялся ледяной, промозглый, пробирающий до нутра, ветер и снег, который сыпал временами на землю мелкими крупинками.

Зимой было холодно ходить по воде босыми ногами, но Светозар смастерил себе высокие деревянные башмаки, в которых ему не страшна была болотная жижа. В них даже удобнее было передвигаться по болоту – они были длинными и проваливались меньше, чем ноги.

Он не перестал ходить на болото, просто теперь он тщательно скрывал свои тайные вылазки от Елесы. Лесная хозяйка много времени проводила дома, сидя у окна за рукоделием, или греясь у печи, или наблюдая, как ветер за окном треплет ветви высоких деревьев.

Светозар же не мог сидеть в четырех стенах, он быстро привык к той свободе, которую дает жизнь на природе, поэтому и в дождь, и в холод, уходил из дома по утру, а возвращался уже ближе к ночи. Лес давал ему все, что нужно – пищу, укрытие, еду, защиту.

Лесовики всегда были рядом с мальчиком, поэтому Елеса не переживала за его безопасность. Наоборот, она радовалась тому, что Светозар впитывает в себя знания о лесе, как губка. Таким и должен быть настоящий лесной хозяин – не только смелым, но и умным и самостоятельным. Елеса уже давно поняла, что это не она заботится о мальчишке, а он заботится о ней. Она догадывалась, что Светозар ходит на болото, но не задавала ему вопросов. Лесного хозяина не воспитать, держа его у своей юбки.

С каждым годом болото подкрадывалось к её дому все ближе, лес держался, как мог, но деревьям все равно приходилось отступать. Елеса уже не помнила аромата свежего воздуха – все вокруг пропиталось густым, спертым смрадом. Ее волосы и одежда пахли тухлой болотной водой, и такой же запах исходил от воды в единственном оставшемся в лесу роднике.

Елеса не спрашивала Светозара ни о чем еще и потому, что безумно боялась узнать, что он встречал на болоте его хозяина. Если Мор узнает о Светозаре, он не станет медлить, а сразу же утопит его в топи, отдаст на съедение Чёрной Трясинушке.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.