Честь пирата

Но я всё равно попыталась. Просто позволила партнёру вести меня в этом танце. Разрешила себе поддаться. Покориться его движениям, его рукам. И Ник не подвёл. Наоборот, наш танец сразу стал куда более плавным, нежным и очень приятным. А я всё-таки позволила себе поверить, что сегодняшний бой с судьбой мы всё-таки выиграли.

— Умница, — тихо проговорил Никкейл, когда музыка стихла. — Ты у меня молодец.

Он сделал шаг назад, галантно склонил голову, коснулся губами моих пальцев и повёл к столу с напитками и закусками.

А я вдруг вспомнила слова Николины, что пленник ранен. Да и вообще, он ведь пришёл в сознание менее получаса назад. На ногах стоять не мог, а тут на балу выплясывает.

Так может, Ник это всё же не Коготь? Боги, я скоро окончательно запутаюсь!

Никкейл вёл себя естественно. Здоровался со знакомыми, с некоторыми даже перекидывался несколькими фразами. Потом проводил меня к Амине, Вире и другим девушкам с нашего этажа, активно что-то обсуждающим, и ушёл, сообщив, что скоро вернётся. А я осталась с подругами.

Мне даже спрашивать у них ничего не пришлось, всё оказалось понятно из обрывков фраз. Как и предсказывал Ник, на вечере не обошлось без происшествий. Буквально полчаса назад два пятикурсника сцепились из-за девушки. Подрались прямо в зале. А потом один назначил другому магическую дуэль, и теперь все обсуждали, кто же победит, и что вообще будет дальше.

Девочки были настолько взбудоражены произошедшим, что даже не спросили, где я пропадала половину вечера. Когда ко мне снова подошёл Никкейл и легко взял за руку, подруги обменялись одинаково понимающими взглядами. А мы с Крайстером снова отправились танцевать.

Но, услышав первые аккорды хейна — очень откровенного танца, я едва не споткнулась.

— Может, не стоит? — спросила, посмотрев Нику в глаза. — Это слишком… своеобразный танец.

А он вдруг усмехнулся, подался ко мне и тихо сказал:

— Мелисса-незабудка, я отлично помню, как прошлой ночью ты едва не отдалась мне прямо на палубе. И уж после этого какой-то хейн точно не должен тебя смущать.

Голос принадлежал Нику, но с такими интонациями раньше говорил только Коготь. А я, кажется, только сейчас окончательно осознала всю дикость ситуации. И даже не сразу нашла, что ответить на откровенно провокационные слова.

— Это было… временное помутнение рассудка, — заверила я своего партнёра, которого точно не смущали некоторые движения танца.

Он вёл меня уверенно, строго следуя правилам хейна. На нужной ноте ‒ провёл по моим плечам, на глухих ударах барабанов с тонким переливом флейты ‒ чуть приподнял ткань моей юбки, чтобы стали видны щиколотки. А на гитарном соло ‒ развернул меня спиной и прижал к своей груди. Его ладонь при этом так властно и по-хозяйски легла на мой живот, что у меня перехватило дыхание, а по телу пронеслась волна уже знакомого жара.

— Как думаешь, мы уже достаточно тут засветились? — спросил он, почти касаясь губами моего уха.

— Да, — выдохнула, прикрыв глаза.

Что со мной вообще происходит?

— Тогда предлагаю торжественно направиться к выходу.

Едва прозвучали последние звуки мелодии, Ник обнял меня за талию и повёл к ближайшей двери. Я нашла взглядом девочек ‒ они смотрели на меня и улыбались. Ника в качестве моего кавалера обе подруги однозначно одобряли. Эх, знали бы они, что это на самом деле за монстр, точно бы вели себя иначе. Особенно Амина, уж она-то прекрасно помнила захват нашего корабля командой этого самого пирата.

Да я и сама теперь не знала, как к нему относиться. Раньше воспринимала Ника и Когтя, как отдельных людей. Теперь же просто терялась. Как себя с ним вести? Как говорить? Что вообще будет дальше? А вдруг полиция всё-таки сможет нас найти?

Тем временем мы вышли сначала из зала, а потом и из здания. Но на крыльце академии Никкейл остановился, взял меня за руку… и прикрыл глаза. Миг, и вместо прохлады осенней ночи, меня окутало тепло уютной гостиной дома Киарана.

— Присаживайтесь, леди Стайр, говорить мы будем долго, — резко произнёс Ник, усадив меня в кресло.

Сам он выглядел теперь усталым и раздражённым. С него будто разом слетели все маски, которые он вынужден носить. Передо мной был настоящий Никкейл. Вот только от этого почему-то стало страшно.

Он стянул пиджак, потом резкими нервными движениями развязал узел на шейном платке и отбросил на стол. Верхние пуговицы на белоснежной рубашке расстёгивал с откровенным удовольствием. Но когда принялся закатывать рукава, я внутренне сжалась.

— Боишься, Мелисса? — спросил, заметив мою реакцию. — Что, наконец, стала понимать, с кем связалась?

Я не ответила. Тогда он навис надо мной, опершись руками на подлокотники.

— Знаешь, — сказал задумчиво, — я бы мог пообещать, что не сделаю тебе ничего плохого. Но не стану врать. Меня очень напрягает нынешняя ситуация. И она, как ни крути, связана с тобой.

Потом хмыкнул, выпрямился и отошёл на пару шагов. Взял с полки лежащие там браслеты-ограничители и вернулся ко мне.

Я застыла.

— Не надо, — попросила, стараясь поймать его взгляд.

— Почему же? Надо, — ответил, быстро защёлкнув один на моей правой руке.

Левую я попыталась спрятать, но мне не позволили. И она тоже обзавелась неприятным украшением.

— Зачем? — мой голос звучал жалко и растерянно. — Ник, я же спасла тебя!

— Ну да, — он ухмыльнулся. — На первый взгляд твой поступок выглядит смелым и самоотверженным. Но давай расскажу, как в действительности обстоят дела.

В гостиную вошёл Киаран. Настороженно глянул сначала на Ника, потом на меня, но, когда увидел на моих руках браслеты, заметно расслабился.

— Уверен, что стоит держать её здесь? Вдруг за ней явятся агенты Стайра? — спросил бугай.

— Может, я того и жду? — ответил ему Никкейл. — Вот если явятся, это станет подтверждением всех моих догадок.

— Каких догадок?! — вспылила я, вскочив на ноги. — Что ты вообще устроил?! В чём меня подозреваешь?

— В твоей работе на дорогого дядюшку, — развёл руками парень. — Признайся, Мелисса, это ведь он придумал. Отличный план. Аплодирую стоя. А ведь ему вполне хватило бы наглости отправить на столь сложное задание собственную племянницу. Тем более ты сама говорила, что хочешь работать в его ведомстве. Так, может, уже работаешь?

— Ты. Несёшь. Чушь! — отрывисто ответила я.

— Думаешь? — иронично бросил он. — А давай посмотрим на ситуацию со стороны. Сначала ты случайно оказываешься на корабле, который я захватываю. Ведёшь себя смело и дерзко, чтобы точно меня заинтересовать. Делаешь так, чтобы я узнал твою фамилию, тоже, конечно, не специально. У меня не было иного выхода, как отпустить тебя.