Горы морских волков

– Ну что, ярл, позволишь мне, Олафу и Дану разведать что на там корыте да как? – обратился ко мне один из самых молодых членов команды, если не считать Ферка. Торд приподнял брови, намекая, что это – как нельзя кстати.

– Дерзайте, позволяю, – радостно усмехнулся. Вон как всё хорошо обернулось, мне даже подстёгивать никого не пришлось, азартные смельчаки нашлись сами. – Только помните, что там вполне могут быть живые пассажиры, или члены команды. Не забывайте об осторожности. Если потеряете жизнь, никакие сокровища вам уже будут не нужны.

Вылазка смельчаков и потраченное на остановку драккаров время нам вполне окупилось. Помимо неплохих товаров и провианта, в трюме судна нашлось девять женщин. Вернее, три женщины постарше, и шесть совсем юных девушек. Они были напуганы, но никто в истерике не бился, и спастись от нас бегством, выбросившись за борт, так же не пробовали. Самое странное выяснилось после того, как их перевели по абордажным мосткам на наш, первый драккар. Это были невольницы и на том судне, откуда мы их сняли, они как раз и пытались сбежать. Капитан погибшего судна умудрился выкрасть этих женщин на пирсе, по одной, у привезших их пиратов-работорговцев. Пираты явно торопились, поэтому выгрузили сразу и девушек, и товар, а охраны оказалось недостаточно, вот и удалось некоторых невольниц спасти. Хотя, спасти ли? Куда вёз их капитан, он толком и не говорил. Девушкам было сказано, что спасёт и отвезёт в богатую общину, где они будут свободными. Вот только в той стороне, куда направлялось судно, были только острова, принадлежащие нашему конунгу, и капитан точно не был одним из ярлов конунга Ормарра Асгримского. Тогда куда их везли? Торд сделал предположение, что направлялось судно к конунгу Ригу, чья территория была расположена ещё севернее, в пяти днях пути после Континора. Но точно узнать – так ли это, разумеется, уже было нельзя. Кроме девушек и пары их охранников, которые предпочли умереть в бою, но не сдаться, никого в живых не осталось. Капитана, которого опознала одна из женщин, прибило сломавшейся частью мачты, а остальную команду, наверно, смыло за борт, ведь даже капитан не был обвязан верёвкой. Никому из нас тот капитан знаком не был, так что откуда и куда плыло судно – осталось загадкой.

Сперва хотели разместить девушек на обоих драккарах , но слёзы и умоляющие причитания и просьбы не разделять их, изменили наши планы. Но у меня на драккаре и так было мало места, из-за дополнительных товаров, продуктов и бочек с вином, что мы забрали с потопленного потом судна, так что пришлось красавицам вновь шагать по абордажным мосткам, только в этот раз просто на другой драккар. Один из парней, что спас девушек, изъявил желание перебраться с ними на второй драккар, ради их спокойствия, как он сказал. Но что-то мне подсказывает, что не только и не столько ради их спокойствия, сколько ради своего. Очевидно, одна из красавиц украла его сердце. Возражать я не стал, только забрал взамен другого воина к себе на драккар. Морт решил тоже остаться на втором драккаре, чтобы контролировать ситуацию. Тем более, что у него был богатый опыт по успокаиванию женщин.

Пока на горизонте не было видно других кораблей, ограничений по передвижению в пределах драккара у женщин не было. Но стоило лишь прозвучать предупреждению, что впереди появилось судно, как они тут же прятались под натянутый в хвосте драккара брезент. Мы им честно сказали, что продавать не будем, но и не отпустим, заберём к себе, в Нордхейм, в которых вернёмся после того, как уладим дела в Срединных землях. Остров у нас большой, мужчин много, а вот женщин – недостаточно, так что каждой достанется муж. Рабы нам не нужны, а вот невесты – очень даже. Старшая женщина, не стесняясь, задавала вопросы о Нордхейме, о наших нравах и обычаях. И, судя по её смягчившимся чертам лица и даже лёгкой, приветливой улыбке, ответы её устроили. Наверно поэтому девушки вели себя образцово и капризы не выказывали. Дилайна очень удачно была в команде второго драккара, и меня это порадовало, потому что я искренне считал, что уж женщины быстрее найдут общий язык, да и на вопросы им Дилайна тоже может ответить, чтобы не отвлекать мужскую часть команды.

После этого путь был спокойным, и лишь в последний день, когда Нинейский пролив со своими опасными течениями и водоворотами остался позади, нам на глаза попался корабль пиратов. Но то ли Ньорда мы задобрили так, что он остался крайне доволен, то ли пиратам было не до нас, а может они просто не рискнули связываться сразу с двумя драккарами, но мы с ними разошлись на приличном расстоянии. Так что можно сказать, добрались мы удачно. Приличных размеров пирс Срединных земель порадовал своим немаленьким размером, людским гомоном и ржанием лошадей, потому что мы с собой вели всего лишь пару лошадей и одну телегу, собираясь всё остальное купить на берегу. Что ж, информация, которую нам дал Йон, оказалась правдивой, и это не могло не радовать.

И лошади, и телеги были на берегу в достатке, вот только продавать нам их не спешили.

Глава 12. На пирсе

Ингвар Нордхеймский

– Мы прибыли к королю, чтобы отработать по договору, ну и чтобы товары свои – продать, а ваши – купить, – втолковывал упрямому торговцу, что никак не хотел нам сдать на время большую телегу, и, так же на время, сдать лошадей. Мы были готовы даже выкупить и то и другое насовсем, но упрямый торговец упёрся, и ни в какую не хотел нам уступать.

– Да-да, конечно, – покивал он своей круглой головой, оглаживая тонкие тёмные и на удивление длинные усики. Взгляд его раскосых глаз был хитрым и цепким. – Я поверю тебе только после того, как бумагу покажешь. Как там его? Договор этот.

– Так он не у меня, а у конунга нашего, что договор с вашим королём заключал, – оправдывался и понимал, как же Ормарр нас подставил. Торговец-то прав. Это у нас, на землях конунгов, слово ярла много весит, а тут, в чужих землях, без подтверждающей бумаги он так, ни чем не громче, чем слово обычного человека. А если учесть, что мы чужаки, пришлые, хоть и воины, то доверия это нам не прибавляет. Да уж.

– Нет, говоришь, бумаги, да? – наглый торговец будто нарочно пытался вывести меня из себя. – Тогда и лошадей нет. А то вот приплывают всякие, на кораблях заморских, а мы потом девиц своих не досчитываемся.

– Так вы создайте своим красавицам такие условия, чтобы им сбегать не хотелось, – по-доброму усмехнулся, вспоминая, как пришлые девушки у нас быстро обживались и даже не думали потом обратно проситься.

– Так не сбегают, – эмоционально взмахнул руками торговец, – крадут их.

– Так у вас же, я смотрю, и охрана есть. Отчего не защищает она ваших женщин? – искренне удивился. – У нас вот женщины охраняются всеми мужчинами. Не важно – твоя это женщина или нет, любой мужчина на помощь придёт, защитит и в беде не оставит. И странное дело выходит, – заговорщицки понизил голос, – варварами зовут нас, викингов, а женщинам у нас живётся лучше, чем у вас.

Я, конечно, слегка приукрасил действительность, потому что лютый холод зимой не щадит никого, ни мужчин, ни женщин, ни детей. А потому понятие комфорта у нас относительное.

– Ты вот красиво говоришь, чужеземец, – прищурился торговец, – только врёшь. Я у вас на втором корабле мельком видел девицу. Только она выглянула и тут же спряталась. Скажешь, не силой её там держите? От кого прячете?

– Так это ты наверно жену мою видел, – встрял в разговор Снор, тот самый, что с девушками «ради спокойствия» на другой драккар перешёл. – А прячется, потому что боится, что её скрадут, пока меня рядом нет. Сам же, небось, заметил, какая она у меня красавица?

– Я хоть и постарел, но не настолько, чтобы красавицу не разглядеть, – усмехнулся торговец. – Значит, наши красавицы вас не интересуют?

– Разве что меня, – не удержал смеха. – Но только дочери кроля.

– Ну раз так, то давай знакомится. Я – Фактар. Меня тут все знают, соврать не дадут.

– Инвар, ярл Нордхеймский, – пожал я протянутую руку.