Горы морских волков

– А он и не делал, – очередная оглушающая фраза.

– Как это?! – не мог поверить услышанному.

– Эймунд был хорошим руководителем, вполне сносным ярлом, но ужасным счетоводом, – взялся пояснять Торд. – Поэтому он распределял обязанности – кто какие сведения собирает, вот как ты дал задание Дилайне и Биару, а дальше всё воедино сводил Густав. Он же и считал – чего сколько надо взять, купить, добыть… А Эймунд ему за это приплачивал, чтоб тот делал эту работу и помалкивал.

– А вы тогда откуда про это знаете? – не удержал любопытства.

– Так Густав же не дурак такое дело в одного ворочать, – и снова эта ухмылка у Морта. – Он выбрал тех, на кого может положиться, и часть расчётов спихивал со своих плеч. Разумеется, монетами, или ещё чем, ему приходилось делиться, но зато не надрывался, и всё было сделано в срок и как надо.

– Значит, я зря надрывался? – сделал логичный вывод.

– Нет, конечно, – похлопал меня по плечу Торд. – Ты хотел научиться. И я считаю, что это верное решение. Ярл должен знать и уметь всё. Ну, или хотя бы иметь представление как что делается, как считается, откуда всё берётся и куда девается. Иначе тебя постоянно будут обманывать. Это хорошо, если мы рядом будем, можем подсказать, или хотя бы толкнуть, мол, обрати внимание. А если ты один среди ярлов и конунгов, или на приёме у короля. Там ты будешь своей головой думать. И если не знаешь о чём, то это беда, причём не только твоя лично, а всего острова Нордхейм и его жителей, доверяющих тебе как ярлу.

– Нелегко вот так сходу всё ухватить, – потёр лицо руками, собирая мысли в кучу. Как бы ни хотелось всё перепоручить, но, по крайней мере, в этот раз я так не поступлю. Всё рассчитаю сам. А дальше – посмотрим.

– А ты не хватайся за всё сразу, – отозвался Морт. Причём уже не паясничая. – К тому же не стесняйся спрашивать. Мы тут с Тордом для этого и сидим. Не знаешь, не понятно – спрашивай. Мы подскажем. Так быстрее дело пойдёт.

– Хорошо, с чего надо начать?

– С твоей цели путешествия, – тут же ответил Торд, чем совершенно запутал.

– В каком смысле?

– Вот смотри, мы едем в Срединное королевство. Так? – Торд, видимо, решил ускорить процесс, отвечая на вопросы.

– Так. И что? Чем нам это знание поможет?

– Не торопись, – одернул наставник. – Там ты собираешься бороться с кочевниками. Но сколько их – ты не знаешь. А значит брать с собой много воинов – неразумно. Так что лучший исход, это победить их хитростью. А значит надо будет брать с собой в поход тех воинов, на которых ты можешь положиться, которые не бросят тебя там как бы что не вышло, и ещё они должны быть тебе полезны. То есть иметь те качества, которые пригодятся именно в этой вылазке. Понимаешь?

– Кочевники привыкли жить на равнинах, – подключился к объяснению Морт. – Некоторые говорят, что они учатся держаться на конях раньше, чем начинают ходить. Так что соревноваться с ними и в этом не стоит. У нас что хорошо выходит? Нападение на воде. Мы можем незаметно подкрасться и либо выяснить информацию и тихо убраться, либо напасть. Вот на этом и можно сыграть.

– Так там до большой воды далеко, – попытался возразить, но наткнулся на снисходительные взгляды.

– И что, на суше мы уже не воины и все навыки у нас теряются? – вот снова эта гадская ухмылка.

– Конунг примерно так же сказал, – автоматически улыбнулся.

– Потому что конунг на расчетах и набегах уже всё перепробовал что знал, и охотно учится и пробует новое, – неожиданная похвала заставила взглянуть на конунга Ормарра по-другому. А ведь и правда. Как бы там ярлам ни было удобно, чтобы Ормарр стоит у власти, но будь он слабаком, то и не добрался бы до своего титула. Викинги слабаков не жалуют, это я неоднократно слышал и видел.

– Так вот, – продолжил Торд на том, на чём остановился, – раз нам много воинов не нужно, то и лошадей много брать не стоит. Можно брать из расчёта – один конь на двоих воинов. У нас же телеги, так что двигаться будем не быстро. Так что один воин идёт, второй едет на лошади. Так и отдых ногам, и зоркая и быстрая охрана.

– Так может вообще тогда от лошадей отказаться? Ну, кроме тех, которые будут телеги тащить? – попробовал ещё урезать вес, который надо будет затаскивать на драккары.

– Неразумный ход, – отрицательно покачал головой Торд. – Мы идём туда впервые. Не знаем ни местности, ни расстояния толком, ни местных жителей и их обычаев. Вполне может быть, что придётся убегать, или драться. А с высоты лошади это делать удобнее. К тому же, если всё выйдет очень хорошо, то мы можем закупить или обменять столько товаров, что их будет больше, чем сможет вместить наша пара телег. Так что товар можно будет погрузить и на лошадей. Вот и выходит, что нам нужно одиннадцать лошадей: ближнему кругу, вместе с тобой – семь, впрячь в телеги – две, и ещё как минимум две для четырёх охранников.

– Если бы знать, можно ли на берегу купить лошадей и телегу, то не пришлось бы лишнее с собой тащить, – вздохнул Морт. – Хотя можно же спросить. Конунг может и не станет делиться этой информацией, но как я понял, с ним ходил туда Йон Континорский. Вот к нему точно стоит ворона с письмом отправить. Пусть пару дней потеряем на ожидании, но зато хоть информацией разживёмся. А это уже немало. Так что пиши письмо и срочно отправляй. Хотя нет, пиши два: Йону и конунгу. И ещё Ормарра стоит попросить, чтобы он короля предупредил, что именно ты придешь к нему. Он наверняка и так это уже сделал, но мы же просто вежливо попросим, так что лишним не будет. Вроде как повод для письма, а туда мы просто вопрос о землях королевства добавим. Тема-то одна.

– А уж как придёт ответ, так мы быстро всё посчитаем, не переживай, – поддержал Морта Торд.

Под приглядом наставников я написал оба письма, с почти одинаковым содержанием, и пошёл лично их отправлять. Пока не поговорю с Вранором, и не узнаю имена «шпионов Ормарра», самое важное и ответственное буду делать сам.

Глава 9. Имена и мотивы

старейшина Вранор

– За именами пришёл? Садись, чай выпьем.

– Некогда, – попытался отмахнуться Ингвар. Вот только мне лучше знать как этот разговор вести.

– Не быстрый разговор. Так что бери кружку, и слушай, – дождался, пока Ингвар устроиться напротив меня, и лишь потом продолжил. – У нас в общине всего два информатора конунга Ормарра: я и Матс. Это что касается имён.

– Ладно Матс, от него я ещё как-то мог ожидать подобного. Но ты, Вранор?!

Да, ошарашил я нашего молодого ярла. Но делать нечего. Лжецом я не был, и становиться им уже поздно. А Ингвар именно ко мне с вопросом обратился, да ещё и в личный круг впустил. Так что только правда, от начала и до конца.

– Дальше слушать будешь? Или сам всё придумаешь и будешь себя жалеть? – да, жёстко, но он теперь не просто сын ярла, он сам – ярл, так что никакого снисхождения. По крайней мере, пока не научится соответствовать своему новому статусу и должности.

– А есть ещё что-то? – ну, на ноги не вскочил, значит дослушает. Это хорошо. Не хотелось бы его догонять и на улице отношения выяснять.

– Конечно, – кивнул в знак подтверждения и отпил маленький глоток травяного взвара. – У каждого поступка есть причина. Неужели ты думаешь, что у нас с Матсом их нет?

– А ведь отец тебе доверял! – в сердцах повысил голос Ингвар.

– И правильно делал, – припечатал я, стукнув кружкой о стол чуть громче, чем делал обычно. – Или ты думал, что Эймунд был не в курсе? Каждое донесение с ним обговаривалось. Каждое! Понимаешь? Конунг, когда был у нас с визитом, предложил мне так вот подзаработать, и я сразу согласился, и предложил взять в соглядатаи ещё кого-нибудь, помоложе. А то, мол, я стар уже, вдруг чего не угляжу, или к Одину, в Вальгаллу отправлюсь. Сказал, что знаю недовольного правлением Эймунда, указывая на Матса, но уговорить его обещал сам. А то он у нас вспыльчивый, ещё шум ненужный поднимет. Зачем это конунгу? В общем, заговорил я его, и всё вышло так, как мне нужно было. Стоило лишь конунгу отплыть, как я Эймунду всё и доложил. И только потом с Матсом повёл разговор.