Лорд в подарок

Глава 11

Забывшись под утро, я проснулась от шумных возгласов, наполнивших городские улицы с наступлением рассвета. Бойкие торговцы развозили по домам свежий хлеб, выпечку, зелень и молоко. Зазывалы спозаранку приглашали жителей на праздничные гулянья, которых так недоставало последние годы. По мостовой грохотали телеги, а крикливые соседки обменивались последними новостями, торговались с лавочниками или спорили друг с другом до хрипоты.

На завтрак поела вчерашней каши, попутно раздумывая, как поступить. Вчера я слишком устала, чтобы поискать другой путь во дворец. Это прежде черные выходы были наглухо перекрыты, а теперь подойдет любая лазейка, чтобы попасть внутрь. На площадь мне идти незачем, а вот поговорить с Кристианом желательно до объявления помолвки. Он должен обязательно узнать, на ком собрался жениться. Если даже лорд забыл обо мне, то пусть хотя бы возьмет в жену такую девушку, которая полюбит его всем сердцем.

Одежда служанки, в которой прежде ходила бабушка Руфина, помогла стать незаметной. Во дворце сотни слуг, вряд ли меня кто-нибудь узнает или вспомнит. Внутрь я попала через садовую калитку, ключ от которой хранился у Руфины. Прежде бабушка каждое утро приходила в дворцовый сад, чтобы встретить рассвет у куста омелы. Я с волнением прошла мимо скамеечки, на которой она любила сидеть, как вдруг заметила, что рядом проклюнулся голубой цветок. Снег еще не стаял, окутывая деревья и кустарники грязно-белыми облачками. А тут, прямо через рыхлое крошево пробился зеленый росток с хрупкими, как льдинки, нежно-голубыми лепестками и золотистой сердцевиной. Ветки омелы тянулись к нему будто желали укрыть от непогоды и защитить от опасностей. Руфине понравится!

До родного флигеля тут рукой подать, поэтому я поспешила домой с надеждой на чудо. Замерев у двери, робко постучала, прежде чем войти. Получив разрешение, распахнула створку и растерянно застыла на пороге. Десмонд Обри сидел за кухонным столом. Рядом с Руанной он выглядел помолодевшим, счастливым и немного ошеломленным. А причиной тому незнакомая молодая женщина, в глазах которой застыли слезы. Все трое вопросительно уставились на меня.

— Кто вы? И что вам понадобилось в нашем доме? — поинтересовался отец.

— Папа, это же я, Аланна! Не помнишь? Мама, и ты — тоже?

— Десмонд, ты не говорил, что у тебя есть дочь! — ахнула гостья. — Боги, я ничего не понимаю! Что же тут происходит?

— Аланна? — мама подошла, рассматривая мое лицо, в котором угадывались ее черты. — Глазам не верю! Ты так похожа на нас! Но почему я ничего не помню? Что же случилось? Как? Уверена, я бы не забыла тебя.

— Кто-нибудь объяснит, куда делся мой муж? И каким образом мой годовалый крошка Десмонд за ночь вырос во взрослого мужчину? — всплеснула руками незнакомка.

— Бабушка Рут? — ахнула, догадавшись, кто вернулся из ледяного небытия.

— Какая я бабушка? — возмутилась молодая женщина, возрастом ненамного старше меня. — С ума сойти можно! Я ничего не понимаю. Неужели так сложно внятно ответить на простые вопросы?

— Я расскажу, что происходит. — Тяжело вздохнула. — И это будет сложный разговор. Предлагаю заварить чаю и отведать торт, который бабушка Руфина испекла к дню рождения. Вам будет нелегко принять, что с тех событий, о которых вы помните, прошло триста лет.

В родном доме я изучила каждый закуток, поэтому сноровисто поставила котелок с водой на огонь и достала чашки. А пока вода закипала, принесла из ледника угощение.

Мой рассказ затянулся, прерываемый вопросами и всхлипами бабушки и мамы. Больше всех горевала Рут, в одночасье потерявшая мужа. Только вчера она была счастлива и готовилась к встрече нового года, а сегодня выяснилось, что прошло триста лет и ничего не осталось от прежней семьи. Принять сыном взрослого мужчину, которому за сто лет перевалило, оказалось непросто. Хотя папе больше сорока на вид не дашь, прожил он, благодаря Руфине, долгую жизнь. Мама помнила, как познакомилась с отцом, как он уехал, а она отправилась вслед за ним. Остальное сохранилось обрывками странных снов, в которых Руанна танцевала на балах. Правду нелегко оказалось принять. Отец сокрушался и сожалел, что использовал собственного ребенка, заранее зная о судьбе, которая его ждет.

— Вы присутствовали в тронном зале, когда разрушилось проклятие и власти чародея пришел конец, — обратилась к родителям. — Что случилось, когда я пропала? Куда делся Алджерон? И что стало с бабушкой Руфиной?

— Я припоминаю, как вокруг осыпались снежным крошевом ледяные статуи, — задумчиво проговорила Руанна. — Испугалась тогда, что и сама последую за ними. Но Десмонд крепко обнял меня и не дал этому случиться. Не повезло ледяным призракам и тем гостям, кто зависел от Алджерона. Думаю, чтобы спастись, чародей вытянул из них тепло до последней капли. Увы, это только ускорило его конец.

— Вот и причина, почему я не встретила Амелин. Она наверняка знала, что наместник никого не пощадит, поэтому избегала появляться в тронном зале, — догадалась я. — А теперь Амелин станет женой Кристиана и будет править Лейвендором вместо отца. Выходит, все было зря? — поникла в отчаянии.

— Не зря! Мы не допустим этого союза! — с жаром воскликнула Рут. Язык не поворачивался назвать ее бабушкой. — Немедленно идем к королеве и расскажем правду.

— Почему к королеве? — удивилась Руанна. — Разве не логично Аланне встретиться с Кристианом и раскрыть ему глаза на будущую жену?

— Потому что Джоанна — мать, и тоже потеряла ребенка. Младшего сына Оливера так и не нашли.

— Лорд Оливер? — Вспомнила о молодом мужчине, которого пожелала заполучить ушлая девица. Чистота тела еще не означает чистоту мыслей. Вчера меня покоробило от столь эгоистичного желания обрести счастье за чужой счет. — Боюсь, он был в тронном зале, когда все случилось.  Мне так жаль…

— Эта новость разобьет материнское сердце, ведь миледи надеется разыскать сына, — с грустью отметила Рут. — Но она не допустит, чтобы в семью вошла виновница бед, свалившихся на Лейвендор. А уж с поддержкой королевы, мы отговорим Кристиана от женитьбы и выведем его избранницу на чистую воду. Прости, дорогая, но мне до сих пор не верится, что ты говоришь правду. Лорд даже слушать не станет, если с порога начнешь оговаривать Амелин.

Как это ни обидно, но я признала правоту неожиданно появившейся второй бабушки. А судьба первой безумно опечалила. Руфина поделилась искрой жизни, пожертвовала собой, чтобы спасти меня. Верю, Руфина воссоединилась с возлюбленным, чтобы уже никогда не расставаться.