Армия Зла

Несколько секунд мы стояли и смотрели сначала на дым, поднимавшийся над городом, потом друг на друга. Ведьма была чуть пониже меня. Клубок мускулов и жил под кофейного оттенка кожей, местами сеченой шрамами и пятнами примитивных татуировок. Что-то не совсем обычное мерещилось мне в ней. Не то, чтобы по жизни я видел много голых негритянок, но кожа была слишком гладкой. Нет родинок, почти нет волос, только на лобке несколько редких черточек и отсутствуют мелкие морщинки. Кожа вроде человеческая, но чем-то похожа на шкуру морского зверя типа дельфина или касатки. Был заметен свежий шрам от проникающего удара копьем. Наконечник не задел грудную клетку, пройдя из нижней части спины в живот.

— Это кто тебя? — указала она на рисунок ожогов, занимавших изрядную часть моего тела.

— Ты.

— Я знала. — злорадно усмехнулась колдунья.

Второй её человеческий глаз уже пришел в норму. Ни отека, ни фингала, только ссадины и кровоизлияние на половину белка. Из-за него оба ее глаза стали похожи друг на друга.

— А это у тебя что? — указал я на темные полосы или какие-то тонкие складки идущие сбоку вдоль ребер.

— Чтобы дышать в воде. Ну… Как у рыб.

— Ты что ли говоришь со мной по имперски? — вдруг догадался я, понимая, что она долго подбирает слова.

— А как ещё? — огрызнулась полукровка, скрестив руки на груди второго или второго с половиной размера.

— Да как угодно. Я понимаю все языки. Даже не замечаю разницы. А слышишь ты меня на языке, которым сама ко мне обратилась.

— Понимаешь меня? Сейчас? — с недоверием хмурясь спросила она.

— Конечно. — спокойно ответил я.

Она приоткрыла рот от удивления, обнажая острые не вполне человеческие зубы.

— Мы сейчас говорим на языке какого-то племени с твоих остров? — догадался я.

— Да. Давно не слышала. — она смешно, дернула головой и хлопнула себя по уху, вытрясая воду.

— Так… — задумчиво произнес я, осматривая содержимое ладьи. Им надо было чем-то прикрывать товар на случай дождя, как-то спать и так далее. — Вижу.

Я поднял скатку отделял, пытаясь развязать тугие узлы.

— Дай. — она легко расправилась с узлами и кинула мне одеяло из грубой шерсти. Я закутался, чувствуя как материя царапает кожу. Стало чуть лучше, но все равно хотелось немедленно оказаться в сауне.

Ведьма повязала одеяло вокруг пояса на манер юбки.

— Поставлю парус и сяду на весла. — пояснила она. — Хоть согреюсь. Посмотри есть ли тут еда.

— Да, капитан. — усмехнулся я, насколько позволяло состояние.

Вслед за коротким промежутком эйфории навалились усталость и слабость. Я начал шарится по ладье, выкидывая за борт бесполезные товары. По большей части ладья перевозила керамику и олений рог. Ну должен же быть у вас какой-то перекус. Проклятье!

Со всей этой суетой я забыл про девушку. Она лежала на дне недалеко от мачты. Кажется, мы ее не довезем… Ладно сырая одежда. Это снимем. Проблема в том, что из бока бывшей Аргаила торчала сломанная стрела.

— Луна, глянь! Можешь вынуть?

Ведьма повернулась, глянув на меня красным глазом. С каждым движением весел на ее спине проявлялся рельефный узор мускулов.

— Брось её за борт. — скривилась ведьма. — Не хочет жить, так пусть сдохнет. Многие мужчины тут сохнут по еле ползающим размазням, а женщины вздыхают о смазливых мальчишках. Дурость. Если партнер не вернулся из леса, то его беда.

— Так в твоем племени заведено?

— Так заведено у меня. Коли хотел жену помоложе, брал бы ту, с кем дрался. Она хоть смелая.

— Эта тоже была… — вздохнул я, щупая лоб девушки. Не выживет. Вот уж к гадалке не ходи. Она итак еле живой полускелет, несколько месяцев провалявшаяся в подземелье, а тут еще переохлаждение и рана.

Кое-как стянул тряпье, ощущая смесь отвращения и жалости. Такое я видел разве что в интернете на картинках с безумными моделями-анорексичками. Кожа, кости и вспухшие вены. От груди почти ничего не осталось. Вдоль ребер шли красные пятна укусов. Клопы. Эти твари тянули из нее остатки жизни, пока она безвольной куклой валялась в подземной тюрьме. И стрела. Короткий обломок да струйка крови.

Луна не будет ей заниматься из принципа. Падающего подтолкни, блин. И кто тебе в джунглях задарил томик Ницше? Что остаётся? Бросит за борт, перерезав горло гладием? А почему бы не попробовать кое-что другое…

Я повернулся к крушителю, который меланхолично работал веслами, при этом осматривая округу внимательно, даже с неким любопытством.

— Попробуй морфировать чужую плоть. — приказал я.

Демон глянул на тельце девушки, откладывая весла и поднимаясь в полный рост.

— Сидеть! — рыкнула на него Луна, но демон не обратил внимания. — Скажи ему! Он нас перевернет!

Я указал Крушителю поднять девушку и положить себе на колени. Странное вышло зрелище. Заменить фон на темноту и готов мрачный фэнтези-арт.

"Морфируй ее плоть. Вылечи рану, как себе лечил. Но осторожно. Пускай силу медленно".

— Лучше бы он греб. — бросила полукровка, работая веслами. Спина ее уже успела высохнуть. — Нас будут преследовать.

Обязательно будут. Но мы неплохо так оторвались с этим пробегом через тоннель. Течение, регулярно подгоняемое способностями ведьмы, несло нас со скоростью 10–12 км/ч. Теперь мы будем плыть без остановки, используя неутомимость демона.

Спустя минут десять, отыскав немного сыра, вяленого мяса и пива, я обнаружил что Крушитель положил девушку на место, а наконечник стрелы валялся на днище кораблика. Демон снова вернулся к гребле.

Отлично. Значит морфировать чужую плоть не сложно. То есть у нас есть отличный медик, хоть и без диплома. Как же я тогда ошибся…

Не знаю сколько километров мы проделали за остаток дня, но шли без остановки. Луна гребла еще час, несколько раз ускоряя судно магией, а потом таки укуталась плащом и поела. Впрочем, в отличие от меня, она плотно перекусила утром хорошим мясным блюдом.

Темп нашего перемещения очень радовал. Может, отдельные гонцы Геора нас и опередят, но вряд ли выйдет послать вдогонку крупный отряд, достаточно быстрый, чтобы догнать нашу ладью. Сила и выносливость демона, морской опыт и магия Луны делали это судно речной версией Летучего Голландца. Думаю мы надолго останемся в местных легендах. Огромный демон и полуголая чернокожая ведьма. При виде нас рыбаки, лодочники и прочий люд бежали прочь. Прыгали за борт, бросая вещи.

Ближе к вечеру мы вышли к широкой полноводной реке.

— Так мы дойдем до Блавторна. — заявила Луна. — Там можно захватить корабль.

— Если Геор успеет послать туда весть, а он успеет, то в Блавторне нас будут ждать. — рассудил я. Но пока придется идти по реке.

Надо добраться до моря, а там вдоль побережья выйти к имперским землям, к мои легионам…

И ночью ладья не прекращала движение. В отличие от крушителя нам с Луной надо было спать. Развесив по бортам мокрую одежду, мы кое-как уместились почти спина к спине. Несмотря на холод, усталость, начинающуюся простуду и крайне неудобное ложе, заснул я быстро, но проспал недолго…

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки не попадает в сектор "Чужие сны". Дальше лишь спокойное беспамятство путанных видений, но вдруг меня захлестывает ощущение постороннего присутствия. Вместо обычных снов я вижу тревожные образы: рушатся ледяные горы, обломки падают в море, лавины сходят с гор и сметают деревни, десятки тысяч воинов под бело-синими незнакомыми флагами в странной броне маршируют под грохот огромных барабанов. Затем отвратительное пробуждение. Сонный паралич сковал тело, а в левой ладони пульсирует холод. Прямо там, где когда-то находился артефакт призыва демона. И раздается голос.

— Стратег… Знаю что слышишь меня. Ведь тобой использован артефакт моей работы. Мои руки влили силу в его контуры и замкнули токи небесного огня. Выбирая могущество, ты выбрал правильно. Это лишь первый шаг из десяти тысяч, но он определит твою дальнейшую судьбу, врагов и союзников. Мы найдем тебя даже в глуши дикого Севера.