Армия Зла

— Сколько он тебе платит? — вдруг поинтересовалась ведьма.

Касс несколько секунд молчала, а затем ответила:

— Я не знаю цен на свою еду и снаряжение.

— Да нет же. Я про деньги! Золото, камни, шелк.

— Деньги? Они мне не нужны.

Несколько секунд Луна переваривала эту информацию. Примеры подобного бескорыстия переваривались у нее заметно хуже чем человечина. Поэтому в голосе ведьмы зазвучали удивление и конфликт.

— Ты что, рабыня? Наложница?

— Она была гладиатрикс. — ответил я за Касс. — А сейчас состоит у меня на службе.

— И за эту службу ты расплачиваешься натурой?

— В том числе. — невозмутимо ответил я. — Тихо. Мы уже почти пришли. Не хочу, чтобы у моих потенциальных союзников сложилось неверное впечатление обо мне из-за подобных разговоров.

— Ваша Империя безумное место… — сплюнула Луна. — Безумное.

Мы вышли к поляне, где должна была состояться знаковая встреча. Кроме Крушителя там меня ждали трое. Глянул на них через систему. Двое отображались как “Непосвященный адепт Гробницы”. Персонажи без серьезных боевых статов но со свойством агент. А вот третий был считан как “Магистр Хрустальной Гробницы”. Большая шишка. В иерархии магического сообщества Порченных Земель так называли чародейскую элиту с правом голоса на заседаниях Витенагемота — общего собрания всех колдунов. Интересно, он давно на Севере или его специально для меня сюда направили?

— Доброй ночи, стратег. Да освятит Истина ваш путь. — голос принадлежал одному из адептов и показался мне знакомым.

— Мы встречались раньше.

— Да. — хрипло усмехнулся человек в плаще. — В театре Мелиодана и дома у моей покойной сестры. Нотерион, помните? Я сильно изменился. Розыск венаторами редко красит человека.

— Рад, что вам удалось от них уйти.

— Моя судьба лишь песчинка в бурном потоке судьбы. — мрачно заявил он. — Но мне выпал шанс свести два великих корабля, чьи огни поведут тысячи других жизней за собой. Это знак, что все испытания были не зря. Стратег, представляю вам Ан-Лигура, великого мастера с серебряной печатью и синим шнуром, наставника просвещенных, седьмого из десяти председательствующих.

Вот это титулатура… Такой подход однозначно роднил Гробницу с нашими сектами, а также сетевым маркетингом. Интересно, а сколько народу мне нужно привести в организацию или принести в жертву для обретения статуса Алмазного Партнера с золотым каталогом и бессрочной подпиской?

Ан-Лигур был невысок и это единственное, что можно наверняка сказать о его внешности. Фигуру Магистра целиком закрывало черное одеяние с капюшоном. Однако то был не бесформенный балахон, а скорее кафтан, застегнутый на крупные пуговицы из кристаллов, наверное, хрусталя. Вокруг талии чародей обернул широкий синий пояс из ткани, по центру которого шел плетеный шнур. На нем висел какой-то металлический предмет, украшенный резьбой и камнями. Должно быть, серебряная печать. Ну прямо все как заявлено в титуле. Лицо мастера закрывала маска из светло-серого камня, покрытая сложным орнаментом со множеством закруглений и спиралей.

— Молодой триумфатор, стратег и человек из другого мира… — голос магистра шелестел, внушая мысли о завываниях ветра зимней ночью. — Зрячий ум, вставший на путь познания Истины. Что для вас зло?

Ох, пошла философия. Впрочем, ничего удивительного. Ну придется поиграть немного в культизм.

— Зло? Бессмысленное нерациональное действие, приносящее вреда больше чем пользы.

— Я слышу мудрость. Пока простую, словно первый набросок рисунка. Но в нем уже видны черты будущих гармонии и совершенства. Наша задача дать вам кисть, снабдить краской…

Денег лучше дайте, снабжатели, блин.

— Впрочем… — продолжал мастер. — Иного я от стратега не ждал. О нас ходит много ложных слухов. Дурные языки мелют чушь в страхе и зависти. Однако, истинно говорю, что любой стратег найдет в принципах учения близкое своему духу. Это столь же естественно, как смена дня и ночи. Хрустальный Владыка, основавший учение сам был когда-то победоносным стратегом. Одним из первых в истории мира людей.

Интересно. Азард упоминал стратегов, которые становились магами. Значит одним из них был этот Шан-Асол.

— Стратегии и маги — шанс мира людей на благоденствие. Принципы учения Хрустального Владыки выражают суть совершенства в любом искусстве. Они просты: Истина высшая ценность. Ее ясно видит лишь отточенный ум. Его обретет лишь избавленный от заблуждений и пороков. Истинное знание обращает намерение в успешное действие. Значит люди отточенного ума и чистых помыслов, обретя Истину верного пути, укажут его остальным через законы. Так наступит эпоха Вечного Процветания.

Звучит логично, правильно, даже красиво, как и положено агит. материалам. Но, скажу честно, никогда не был поклонником таких вот философских конструкций, популярных среди гуру саморазвития. Как правильно ставить цели, куда жить, чем похмеляться. Мне кажется, что для человека адекватного подобные формулы кажутся очевидными, не требуя специального проговаривания. Неадеквату же они просто не помогут. Он все равно сможет их неправильно истолковать, да ещё и всех задолбает новообретенной мудростью. Однако от Гробницы мне нужна вполне конкретная помощь. Если для этого придется немного им подыграть… Улыбаемся и машем!

— Как дерево вырастает из семени, так и все остальное наше учение исходит из этих принципов. Люди, подобные вам, принимают их интуитивно. Но для остальных приходится облекать суть в несовершенство слов. Есть невежды, что даже такие простые принципы трактуют неправильно.

Интересно, это он угадал направление моих раздумий или использует какой-то метод считывания мыслей? Полагаю, что первое. Таки в какой раз за свои сотни лет он толкает эту речевку? Я словно неопытный покупатель, попавший в руки к прошареному продажнику. Надо быть предельно осторожным. Ладно, пора уже забирать инициативу.

— Я вижу, что у вас есть некая иерархия и представления о законах. Поэтому, хотел бы узнать каковы ваши полномочия касательно конфликта на Севере?

Или, говоря иначе, ты можешь мне денег, специальных юнитов и ништяков выдать под расписку или тебя начальство прислало исключительно поговорить?

— Как носитель серебряной печати и один из десяти председательствующих, я обладаю широкими полномочиями, а главное бесценным доверием Хрустального Владыки. Мое присутствие здесь означает самое пристальное Его внимание к ситуации на Севере.

— Приятно слышать…

Как бы от всего этого церемониала и дипломатии поскорее перейти к конкретике. Ну попробуем…

— В чем интерес вашего Владыки на Севере? И как я могу помочь вам, а вы мне?

Вроде неплохо звучит. Достаточно дипломатично, но сводит все к делам, а не рассуждениям о принципах учения.

— В ваших руках огромная власть, стратег. Пока вы расходовали ее скромно и благородно. Повергая врагов на полях сражений, не замечали в их тени мирных городов. Те люди, что уничтожали наших и ваших сторонников на Севере. В Мелиодане, в других городах. Им пора ответить за свое вероломство.

Вот оно что…

— Значит, вы предлагаете мне, предать суду тех, кто на Севере был связан с Геором? Верно? У вас есть информация об этих людях?

— Отчасти верно… — прошелестел Ан-Лигур. — Многих из них мы знаем. Тех, кто заслуживает наказания. Однако суд ненадежн и у вас нет времени на долгие тяжбы. Вопрос необходимо решить быстрым выверенным ударом. Мелиодан, Нев, Трацей в преддверии новой войны должны быть очищены от предательства.

Кажется, мне предлагают устроить массовые репрессии.

— О каком количестве имен идет речь?

— Порядка двух сотен.

— Поймите меня правильно, я не хотел бы вызвать у себя в тылу волнения и лишиться поддержки населения.

— Доверьтесь моему опыту, стратег, большинство поддержит ваши деяния. Нет лучшего украшения для стен городов, чем головы предателей. Мы позаботимся о правильном восприятии ваших дел людьми. А конфискации помогут на какое-то время пополнить казну до первых трофеев.