Армия Зла

С высоты я видел, что в той деревне полно огней. Воины Геора и союзников разворачивают сеть, в которую собираются поймать одного неугомонного стратега.

Мы с Луной забрались в ближайший овраг, переводя дыхание. Слава Теусу в этот раз обошлось без гусей.

Я контролировал действия демона на реке. Кажется, ему удалось оставить преследователей далеко за спиной, прорвавшись через прибрежные заросли. До нас оставалась пара минут. Наконец громадная фигура показалась среди ветвей.

А мне предстояло кое-что неприятное…

Я подошёл к телу девушки, которую демон положил на землю. Мокрые волосы слиплись, она почти не шевелилась, завернутая в ткань. Может умерла? Так было бы проще и лучше для всех нас. Я попытался нащупать пульс. Жива… И откуда в этом иссохшем истрадавшемся теле ещё берутся силы? Хуже того, она, кажется, была в сознание. Глаза приоткрыты, а взор блуждает.

Бросил ещё раз запрос на добавление в армию. Ни отказа, ни согласия.

— Не сдавайся. — приказал я, сменяя промокший плащ на свой сухой. — Не теряй решимости! Выживи, слышишь! Хотя бы им всем назло… Прости, но нам придется оставить тебя здесь. Вчетвером нам до моря не добраться. Я положу рядом еду и воду. Вот. Видишь… Тут есть поселение. Если хватит сил, то попробуй туда добраться, когда войска уйдут. Не сдавайся!

Луна раздраженно цыкнула, наблюдая за моими потугами в человечность и сплюнула под ноги.

— Так она больше помучается. — прокомментировала ведьма, когда мы зашагали прочь. — Надо было убить её.

— Я убиваю врагов.

— Врагов любой дурак может. Надо убивать всех, кого выгодно.

— А потом, следуя этой философии, берешь заказ на стратега и оказываешься в подземелье с кляпом во рту. Видел как это бывает.

— Не путай мне мозги! — вспылила она. — Мы о разном говорим. Ты хитер. Даже изворотлив. Опасен в гневе, но сердце у тебя жидкое.

— А ты у нас, стало быть, эксперт по человеческим сердцам?

— Я их много видела. — с оскалом усмехнулась ведьма. — И печенок не меньше.

— Пойдем, эксперт. Сейчас будет открытый участок. Нас могут заметить.

Дальше все решат скорость, маневр и умение правильно пользоваться рельефом местности. Я снова поеду на демоне. Собственно в одной руке он понесет меня и снарягу, а второй по необходимости будет отбиваться. Луна своим ходом. Впереди почти километр полей. Погнали!

Теперь могу уже спокойно выйти в стратегию, созерцая две фигурки: большую и поменьше, бегущие по зеленым полям, где только наливается соками рожь. Первые сотни четыре метров мы прошли без проблем, а потом:

"Войска обнаружили врага".

Уверен, точно такое же оповещение сейчас пришло и вражескому стратегу. Началась погоня. За нами увязалось штук двадцать легких всадников. Ещё с полсотни конных шло от деревни. В нашу сторону летели стрелы, а скоро полетят и дротики. Враги гнали лошадей, идя на сближение. По крайней мере штук восемь из них. Двадцать метров. Десять. Семь. Пять. И…

Поток пламени демона и удар ветра колдуньи охватили радиус более 180 градусов за нашей спиной. По пятерым всадникам долбанул ураганный ветер. Троих задело струей огня. Я постарался поймать момент, когда всадники зайдут на дистанцию максимальной эффективности способностей моих бойцов. Уж не знаю насколько получилось, но четверо гадов грохнулись с коней. Кому-то лицо обожгло, под другими испуганная лошадь взбрыкнула. Отлично. Мне определенно начинает нравится воевать магией.

Демотивированные примером коллег, остальные всадники лишь символически постреляли вслед. Группа из деревни вообще не успела. Мы нырнули в очередную рощицу, где припустили по оврагам и буреломам. На какое-то время демону пришлось Луну тоже взять. Однако от погони мы оторвались. А далее началась тряска по ночным перелескам. Из приятного: кажется мы даже опережали график. Из неприятного: я чуть не исторгнул скудный ужин.

Уверен, Иратион и Девер сейчас судорожно кидают силы нам наперерез. Однако они привязаны к дорогам. Их речной флот в устье реки, а то и выше по течению. Главное добраться до моря. Там нам сгодится любая лодка. Да что там: плот. А если они сумели все это убрать/уничтожить, то я морально готов путешествовать вплавь до места, где мы раздобудем транспорт. Ну или нестись прочь вдоль побережья по лесам. Главное уйти из зоны контроля вражеских стратегов. Затеряться на водных просторах или в лесной глуши.

Море…

Не так уж часто я бывал на нем в прошлом мире. Не завезли мне таки инстинкт путешественника. В походы я ходил чаще всего за пивом до соседнего КБ. Зато в новом мире меня мотает словно воробья по аэродинамической трубе.

Прибрежная линия, застроенная рыбацкими домами и уставленная рамами для сушки или вяления даров моря. Смотрим на право: вражеского флота не видно. Смотрим налево: тоже самое. Смотрим прямо: море до самого горизонта. Отлично. Сердце мое воспарило от радости. На берегу днищами наверх лежали трехместные лодки. Как же все прекрасно.

Под собачий лай и шум просыпающегося семейства рыбаков мы реквизировали одну из лодок. Вскоре она коснулась волн. Мы быстро начали набирать скорость, усилями крушителя и магии Луны.

— Кажется, ушли. — вздохнул я.

— Говорила, что ты изворотлив.

До рассвета мы отошли от берега на расстояние где-то пяти-семи километров. Затем повернулись и полным ходом на Юг. По дороге надо будет как-нибудь сделать рейд на прибрежные поселения. Отжать еды, воды и прочих приятных вещей.

Но пока ни думать, ни что-либо делать не хотелось. Я стянул с ног чужую обувь. Мать честная… Надо все эти сорванные мозоли хоть водой промыть. Вода хорошая, морская, хорошая…

— Ааааа, млять!..

Соленая вода обожгла свежие раны. Ладно, хоть какая-то дезинфекция.

— В костер еще их сунь. — посоветовала Луна. — Тоже поорешь знатно.

— Обязательно. — вздохнул я, ощущая после вспышки боли нарастающую слабость. Наконец можно было отдохнуть.

Над горизонтом поднималось солнце, пуская бледно-золотые дорожки по морскому простору. Берег постепенно обращался тонкой полоской. Прощайте земли Бьоров. Прощайте Геор и все семейство. Вы так старались подольше меня удержать. Не волнуйтесь. Я ещё вернусь. Обязательно. И приведу много друзей. Прямо таки целые легионы.

Однако земли Бьоров так легко отпускать меня не собирались…

Примерно минут через двадцать пять я заметил в утреннем небе силуэт сокола. Ну и ладно. Смотрите сколько хотите. Раз вы так, то мы оторвемся от берега на двадцать-тридцать километров, а если психануть, то на все пятьдесят. Посмотрим как долго ваша птичка сможет следить за нами так далеко от берега. Не очень в курсе за биологию соколов, каждый раз туда-обратно делать более ста км… Надеюсь, что он задолбается.

Однако все оказалось намного проще и печальнее.

— Смотри на Север! — предупредила Луна.

Я вышел в стратегию, приближая камерой линию горизонта. Здец… Не одни мы могли использовать магию для ускоренного передвижения по воде. В нашу сторону очень резво шла под парусом небольшая ладья. Легкий резной корпус буквально скакал по волнам. Тугой парус из зеленого полотна был натянут словно под потоками мощного ветра, хотя погода была скорее похожа на штиль. Вокруг судна преследователей мерцали бледно-лазурные огни. Похожим образом выглядела магия воспитательницы Орины.

А кто же у нас был на палубе той ладьи? Трое фигур принадлежали эльфам. Ещё трое венаторам, среди которых был Сидониус собственной персоны. Замечательно…

Один из эльфов (или одна, с их закрытой одеждой не разобрать) начал концентрировать в руках эту странную светящуюся силу. Просто здорово…

От общей приятности ситуации меня пробило на нервный смех:

"Магия. Они кастуют магию… Зачем? А, они буду стрелять! Прибавить ходу!"

Когда в руках эльфа сформировалось нечто наподобие шаровой молнии, я приказ Луне использовать водный поток, чтобы сместить нас в сторону, а сам пригнулся. Вспышка. Похоже магический снаряд сдетонировал об воду. Запахло озоном и чем-то еще химическим.