Возрождение - 4

С наемниками пошло проще. Собственно, на то они и наемники. Я всего лишь спросил: сколько стоят их услуги. Цена, мягко говоря, кусалась — золотой в день, но и не превышала мои возможности. Особенно, с учетом награды за выполнение контракта. Так что, поторговавшись немного, исключительно для соблюдения приличия, я согласился на их условия, мы ударили по рукам, и в мой отряд влились еще два профессиональных бойца.

Парням даже ничего объяснять не пришлось. Только назвать конечную точку маршрута и озвучить примерное количество дней в пути. Ну и, само собой, выдать аванс. Остальное работников меча и щита совершенно не интересовало. Как говорится, без разницы: что наступать — бежать, что отступать — бежать. А выбор направления — головная боль командира или нанимателя.

— Как считаешь, — поинтересовался я мнением рыцаря, когда наш, слегка подросший караван снова двинулся в путь. — Хватит охраны, или стоит еще пару-тройку нанять?

Сэр Такс внимательно посмотрел на держащихся по обе стороны обоза наемников, и кивнул.

— Два рыцаря, два наемника, воительница… Чтобы отважиться напасть на такой отряд, разбойников должно быть не меньше полтора десятка. А то и больше… Не думаю, что в этих краях водятся такие большие шайки. Лесные братья рисковать не любят. Их цель — одинокие путники. Ну, или совсем глупые купцы, рассчитывающие, на удачу. Так что, вряд ли…

— А чудовища?

— Разную мелочь мы с тобой вынесем играючи… Против таранного удара им не устоять. А встретить что-то действительно большое и ужасное, еще меньше шансов, чем большую банду.

— Это почему?

— Каждое чудовище, как бы это сказать точнее… Они не суть этого мира. И создают вокруг себя возмущение магических энергий. Обычные люди этого почти не ощущают. Так только, небольшая тревога или наплыв паники. А вот маги, тех пронимает всерьез. Вроде зубной боли. И чем крупнее чудовище, тем сильнее боль. Так что, стоит где-то появиться такому, туда мгновенно слетаются все ближайшие мессеры. Чтоб устранить причину страданий.

— Гм… Странно… — потер я кончик носа. — Если все так как ты говоришь, то откуда ж они все-таки берутся? Не хочу хвастать, но буквально намедни я убил одно весьма вредное чудо-юдо. Не один год державшее в страхе всю округу.

— Видимо, та округа была слишком далеко от столицы и больших городов? То есть, вдали от башен чародеев, — пожал плечами рыцарь. — На окраинах, да… там всякое водится. Потому что чувствительность магов не безгранична. Верст сто, примерно… Но, если я правильно запомнил, мы движемся как раз в сторону одной из башен, а не отдаляемся. Так что, с каждым днем, вероятность встретить нечто действительно опасное, существенно уменьшается.

— Гм… Об этом я как-то не подумал…

— Прошу простить, если мой вопрос покажется бестактным… — чуть отведя взгляд в сторону, спросил рыцарь. — Ваша спутница… она… гм… ваша?

— Хороший вопрос, — улыбнулся я. — Девушка не моя жена, если вы об этом. И пока, своя собственная. Но, если у вас, сударь, возникнут какие-то мысли, помимо приятного общения в пути… то я, буду недоволен. Я достаточно ясно объяснил?

— Вполне, — кивнул сэр Такс, не так чтобы слишком, но заметно взгрустнув.

— Вот и славно, — улыбнулся я еще обаятельнее и тут же громко закричав: — Тпру! Стоять!

Увлекшись беседой, я и не заметил, как обоз достиг развилки за деревней и, не имея других распоряжений, двинулся прямо.

— Что не так? — удивился сэр Такс. — Башня Изумрудного дракона именно в той стороне…

— Жизнь не геометрия, — не стал я вдаваться в подробности. — И порой прямой путь не самый короткий.

— Похоже, Леонид, ты не только тех опасностей, что впереди, опасаешься? — хмыкнул рыцарь.

— Береженного и создатель бережет, — пожал я плечами и двинул коня в голову обоза.

Старший возничий без каких-либо вопросов, совершенно равнодушно выслушал новое распоряжение, и обоз свернул с тракта на боковую дорогу.

Трудно сказать, прав я или нет, — тем более, что выбранная дорога буквально в паре верст от деревни ныряла в лес, тогда как коронный тракт ветвился по равнине между обработанных полей, где и засаду устроить не так-то просто, — но лелеянное годами чувство опасности буквально вопило, что двигаться прямо нельзя. А оно меня и в той, прошлой жизни, не раз выручало. Неоднократно позволяя дойти домой с полученным в пункте забора крови пакетом еды, не потеряв его от случайной встречи со шпаной Сидора.

Бонусом моего выбора стала прохлада. В то время, как на тракте летнее солнце уже припекало, под сенью крон вековых деревьев, было даже слегка прохладно. Что весьма немаловажно, если вместо футболки или гавайки, на тебе кожаная куртка и кольчуга. И это еще, так сказать, лайт вариант. Тот же сэр Такс облачен в легкие латы, к которым, по умолчанию, полагается стеганный поддоспешник. Жутко даже вообразить… Лето, жара за тридцать, а ты в фуфайке… Брр… Йоги нервно курят и завидуют.

Помню, читал о крестовых походах. И, из всех описанных приключений, самым невероятным и выдуманным всегда казалось именно то, что крестоносцы в пустыне воевали в тяжелой броне. И даже подумать не мог, что когда-нибудь мне предоставится случай проверить это на себе.

Грунтовка не мощеная дорога, то горб, то колдобина… Так что и без того не слишком быстрое продвижение, замедлилось еще больше. Причем, настолько, что я вновь открыл карту, чтоб пересчитать сроки с учетом поправки на новую скорость. К счастью, из графика не выбивались. Правда, получалось почти впритык, так что запасом времени, за счет сокращения дневок и ночевок, все же стоило озаботится.

К слову… Еще часок-полтора, и надо останавливаться. Чтобы успеть разбить лагерь до наступления темноты. Делать это ночью, да еще и в лесу, не слишком удобно. Так что, лучше остановиться заранее, а потерянное время компенсировать ранней побудкой. Не дожидаясь утренней зорьки.

Видимо, старший возничий был того же мнения, потому что впервые с того времени, как обоз двинулся в путь, обернулся и поглядел на меня.

— Да, — ответил я громко на незаданный вопрос. — Пора становиться на ночёвку… Ищите место под бивак! Как только подвернется что-то подходящее, останавливаемся.

Возничий только кивнул.

А еще спустя версту и лужайка показалась. Как специально для ночлега караванов оборудованная. Только придорожной корчмы не хватает. С дымящимся над углями шашлыком. Ну, за этим дело не станет. Припасов у нас вдоволь. А сухого хвороста вокруг, только руку протяни.

Получаса не прошло, как мулы, лениво помахивая хвостами, паслись вдоль опушки, а мы — сидели у костра, жевали бутерброды, которые быстро и ловко соорудила Сашка, запивая их легким вином из бурдюка и втягивая ноздрями, поднимающиеся над костром, ароматы жарящегося мяса.

Идиллия…

Вот только мой внутренний голос никак ни желал угомониться. Заставляя то и дело, прислушиваться к ночным шорохам и раз за разом тревожно оглядываться.

— Впервые, что ли в лесу ночуете, милорд? — вполне серьезно, без тени насмешки поинтересовался один из наемников. Берт, кажется.

— Не совсем, — не стал я строить из себя бывалого путешественника. — Просто, раньше я отвечал лишь за нас двоих, — указываю взглядом на Сашку, решившую еще парочку бутербродов подрезать. — А сейчас, за чужое имущество в ответе. Жизнь потерять, конечно, огорчительно. Но не сдержать данное слово, опозорить дворянскую честь — гораздо страшнее.

— Это да, — кивнул в поддержку сэр Такс. — Лучше смерть чем позор.

— Мы с Карлом не дворяне, — едва заметно усмехнулся наемник. — Поэтому, жизнью и честью дорожим одинаково. И прямо этой ночью умирать не собираемся. А чтоб спокой спать, прикупили себе по случаю «Сторожа».

Берт сунул руку за пазуху и вытащил наружу какую-то деревяшку в виде удлиненного ромба.

— Вот… У Карла такой же. Если в радиусе ста метров появится какая-то опасность… зверь, враг, колдовство… эти обереги предупредят. Так что, можете не очень сильно беспокоиться. А еще — если оберегам не особо доверяете — поглядывайте на мулов. Эта скотина хоть и не такая пугливая, как кони, но, если что не так, сразу встревожится. Самый верный способ. Ну и, в конце концов, вы нас для чего наняли? А мы с другом не привыкли зазря плату получать. Так что, как поедим, ложитесь и спите спокойно. Мы подежурим. Скажите только, когда разбудить?