Возрождение - 4

Я проследил за взглядом. И увидел, что толпа действительно расходится, а центр арены опустел. Только темные пятна крови напоминают о том, что здесь только что происходило.

— Хорошая штука… Не продается, случайно?

— Почему нет? — вздохнул тот. — Десять тысяч золотых, и целый год можете о своей жизни не беспокоиться.

— Десять тысяч? — присвистнул я. — И только на год? Грабеж…

— Скажите это магам, — опять вздохнул собеседник. — Да… милорд… насчет вашего выигрыша. Вы же понимаете, что такую сумму с собой никто не носит. Скажите, где вы остановились, и завтра… сразу же после открытия банка, я вам ее принесу.

— Да здесь же в «Луне» и остановился, — пожал я плечами. — С самого утра не надо. Может, захочу подольше поспать. А вот к обеду будет в сам раз.

— Как скажете, милорд, — изобразил поклон тот. — А теперь, простите, надо закрыть выигрыши помельче. Нашлись некоторые, кто решил рискнуть и поставил на вас.

Он еще раз поклонился и мгновенно слился с толпой. Тоже, наверное, магия.

Глава 15

— Прошу прощения, милорд… — послышался позади незнакомый, мужской голос. — Не уделите минутку внимания?

Я повернулся к говорившему. Невысокий, довольно коренастый горожанин. Судя по одежде — довольно зажиточный. Но не мот и не франт. Вещи добротные, дорогие, но без лишних украшений, долженствующий подчеркивать роскошь. Вернее то, что некий индивид может себе позволить не особо считаться с деньгами.

— Почему нет? Если только недолго. Я, знаете ли, не доужинал. И не прочь вернуться к трапезе без лишних промедлений.

— Так даже лучше, — изобразил полупоклон незнакомец. — Я сегодня тоже еще не ужинал… Будь прокляты эти дела. Поэтому, милорд, предлагаю не торчать на улице, а пройти в ресторацию. Где и побеседовать, не наспех, а обстоятельно. Ужин, разумеется, за мой счет.

— С чего вдруг? И… я до сих пор не знаю, с кем имею честь?

— Ну, как же, — улыбнулся незнакомец. При этом его цепкий, оценивающий взгляд сменился искренней оживленностью. Как будто это он сам только что взял приз. — А ваша победа, милорд? Разве она не стоит кубка хорошего вина? Что ж до нашего знакомства, то нет ничего проще… Позвольте представиться, милорд. Гуго Хруст. Негоциант. Постоянно проживаю в Оуэне, нашей столице. Здесь — проездом. По делам.

Мужчина изобразил весьма учтивый поклон.

— Надеюсь, милорд, формальности улажены, и больше ничего не мешает двум господам провести некоторое время за трапезой и приятной беседой?

— Уверены, что приятной? — некая тревога все же не оставляла меня. Слишком уж неожиданно возник этот Гуго.

— Абсолютно… Поскольку никого ни к чему не обязывает. Нет, не скрою, милорд: у меня будет к вам некое предложение. Но вы же, если не интересно, сможете отказаться. Как от лишнего блюда на столе.

— Если так… — пожал я плечами. — Тогда, ладно. Пойдем.

Зайдя в гостиницу, я повернул в сторону ресторана, но, идущий позади, Гуго аккуратно придержал меня за локоть.

— Нет-нет, милорд, нам не туда. Я попросил накрыть в номере.

— Попросили накрыть? — удивился я. — Заранее? А если б я отказался?

— Понимаю и буду откровенен, милорд… — кивнул тот. — Изначально гость планировался другой. Но, обстоятельства изменились. Надеюсь, к лучшему.

— Заинтриговали.

— Ну, я же купец, все-таки, — опять улыбнулся Гуго. — А умение удивить клиента, один из лучших способов увеличить продажи.

— И чем же вы торгуете, можно, поинтересоваться? Впрочем… заранее могу вас разочаровать. Я совершенно ничего не собираюсь покупать. Во всяком случае, в ближайшее время. Разве что у вас имеется на примете хороший дом по бросовой цене?

— Дом? — переспросил негоциант и пожал плечами. — А почему нет? Если сойдемся в главном, то и этот вопрос можно обсудить.

Тем временем мы поднялись на второй этаж, где у одной из дверей стоял слуга. Увидев нас, он открыл ее и шагнул в сторону, пропуская.

— Проходите, милорд. Присаживайтесь, где удобно и… если сильно проголодались — не стесняйтесь. Дело терпит…

— Хорошо… — не стал я кочевряжится, тем более что блюда на столе выглядели весьма аппетитно. — Вы хозяин. Я — гость.

Минут десять в комнате был слышен только стук вилок о тарелки и бульканье вина, наполнявшего кубки. К слову, очень неплохого. Я в винах, разумеется, полнейший профан. Да и где было учится, если последние десять лет я различал аж три вида напитков: вода… морковный чай, полагающийся на талон после сдачи крови, и бутылка пива в харчевне Возгена, если повезло разжиться лишним медяком. А, нет, вру… Была еще бутылка чего-то сладкого и крепкого в новогоднем наборе. Так что сейчас я определял качество напитка лишь по одному критерию: нравится или нет. Вино, наливаемое Гуго, нравилось. Оно легко пилось и оставляло во рту приятное послевкусие.

Но, каким бы замечательным не был ужин, человек не резиновый, и лишнего в себя не запихнешь. Как не старайся. Даже на шару.

— Ф-фу… — откинулся я тяжело на спинку кресла, всерьез раздумывая: ослабить пояс или не стоит? — Спасибо за угощение. Сыт… Можем поговорить.

— На здоровье, милорд… Рад, что смог угодить, — без тени насмешки ответил негоциант. — А дело… Дело в общем-то простое. Есть некий груз… И для меня очень важно, чтобы он в целости и сохранности, — а так же, в определенный срок, — оказался в нужном месте.

— Охрана, что ли нужна? — удивился я. — Так в чем проблема? Я пока от ворот до гостиницы доехал, не менее полусотни разного вооруженного люда видел. Даже парочка рыцарей попадалась. А вы, судя по угощению, не бедствуете. Значит, вполне можете позволить себе нанять кого угодно.

— Простите, милорд, что перебиваю… — хмыкнул Гуго. — Но на кой ляд мне «кто угодно», если я могу на… эээ… предложить охрану груза самому лучшему?

— Прям таки «лучшему»? — пришла моя очередь изображать недоумение, хотя лесть была приятной.

— Можете в этом не сомневаться, — вполне серьезно ответил негоциант. — Я у несколько дней просматриваю разные кандидатуры. Так что за слова отвечаю. Не скажу за все королевство, но в Ликурге — да, вы лучший.

— И вы это определили по одному единственному поединку?

— Почему нет? — развел руками Гуго. — Вот вы удивились, что я ужин заказал заранее. А в этом нет ничего странного. Просто он предназначался для Грома. Угу, того самого, которого вы уложили. И к нему я приглядывался пару последних дней.

— Хотели нанять?

— Да. Почти совсем уже решился. Во всяком случае, никого лучше не было. Но, согласитесь, зачем он мне теперь, когда я могу попытаться наня… эээ… договориться с тем, кто его победил?

— А мы договоримся? — приподнял я бровь.

— Гм… Помнится, милорд, вы что-то о доме упоминали? — словно припоминая, потер подбородок негоциант. — Именно в этом городе? Или, например, в столице? Если в Ликурге, то есть на примете один особнячок. Небольшой. Комнат шесть… Зато со своим двориком, конюшней, пристройкой для прислуги и небольшим садиком. А если в столице… Гм… Тут, конечно, сложнее… Но, думаю, удастся подобрать вариант не намного хуже. Конечно, не в центре. Но и не на самых задворках.

— Даже так? — присвистнул я. — Что же за товар у вас? Телега золота?

— Не поверите, милорд, — непроизвольно понизил голос почти до шепота Гуго. — Гораздо дороже. Как минимум в несколько раз.

— Фига себе… И что же это?

В этот раз негоциант не торопился с ответом. Вернее, ответ у него был готов заранее, но надо было, чтобы я прочувствовал всю его серьезность.

— Поверьте, милорд, вам лучше этого не знать. Есть такие тайны, соприкоснувшись с которыми, люди начинают исчезать. А вы — молодой, сильный, красивый. Небось, от девушек отбоя нет. Живите и радуйтесь. Зачем вам лишняя головная боль? Примете обоз… из трех телег. Сопроводите, куда должно… получите свой домик и… живите еще хоть сотню лет. Без забот и хлопот.

— Звучит разумно.

— Я рад, что мы поняли друг друга, — облегченно перевел дыхание Гуго. — По рукам?