Возрождение - 4

— Я нарушаю какие-то правила? — невозмутимо произнес тот, спокойно глядя на толпу сквозь прорези маски, закрывающей большую часть лица.

— Нет, но…

— А если нет, то и не шуми, Вексель. — Хотя… можете мне сразу деньги отдать. Чтоб зря время не тратить. Я сегодня немного тороплюсь.

Толпа недовольно загудела, но поскольку Гром и в самом деле ничего не нарушал, а быть сильнейшим бойцом не запрещено, на этом все и закончилось.

— Прошу прощения, я в вашем городе впервые… Не объясните так, чтобы и чужак понял.

— Что тут объяснять, — пожал плечами букмекер. — Гром, на сегодня, лучший боец. За последние три недели его никто не смог победить. Приходит, кладет каждого, кто осмелится бросить вызов. И… забирает золото. Приз, ладно… все равно кому-то достался бы. Но ведь, из-за его непобедимости, никто уже даже ставки не делает.

— Интересно. А большой коэффициент?

— Один к пятнадцати в прошлый раз было, — кивнул букмекер. — Сегодня, может и один к двадцати будет. Но что толку, если никто не рискнул?

— К двадцати, говоришь? Гм… А на себя ставить можно?

— Почему нет? — удивился букмекер. — Деньги есть деньги.

— Хорошо. Подойдешь, когда придет время оспаривать победу у победителя. А теперь, давай посмотрим на вашего Грома.

Смотреть в общем-то, было особо не на что. Толстяк только сплюнул и рукой махнул. Признавая поражение заранее. А Кремень решился. То ли взаправду считал себя не слабее, то ли деньги были нужны. Хотя, возможно, просто характер такой: никогда и никому не уступать без боя.

Вот только боя не получилось. Гром принял парочку ударов на руки, приноравливаясь к скорости противника, а потом улучил момент и ударил сам. Быстро и даже, я бы сказал, небрежно. Словно отмахнулся. Во всяком случае, со стороны казалось, что таким ударом и муху не пришибить.

Но Кремню хватило. Да что там хватило… Его буквально с ног сшибло. Бац! И боец лежит на земле. Никто и понять ничего не успел.

Кроме меня… Потому что я и догадывался, чего именно ждать, и видеть умел.

На мгновение перед ударом, рука Грома будто окуталась зеленым светом. К слову, Гром, был одет в свободного покроя рубаху как раз салатового цвета. Наверняка, чтобы замаскировать свое умение.

Так, что моя догадка подтвердилась. В бойцовский круг выходил чародей. Скорее всего, ученик-первогодок. Для настоящего мага пара золотых не деньги. А вот юному адепту, наверняка, и освоившему пока лишь пару-тройку заклинаний, такой ежедневный приработок был весьма кстати. Ведь и делать то, по сути, ничего не надо. Деньги сами в карман сыплются.

Гром победно вскинул руки и мазнул по толпе насмешливым взглядом.

— Ну, что? Есть желающие оспорить? А то я и в самом деле тороплюсь. На свидание…

— Что вы хотели, милорд? — букмекер снова был рядом.

— Держи… — я протянул ему пять золотых.

— Ого, — присвистнул тот. — И на кого?

— На себя. Не против?

— Шутите, милорд? — хмыкнул тот, принимая ставку. — Только вы… эээ… уверены? Хотя, чего я лезу? Деньги ваши.

— Вот именно, — похлопал я его по плечу. — Иди, считай мой выигрыш. Сколько ты говорил? Один к двадцати?

— Нет-нет, — торопливо помотал головой букмекер. Видимо, почувствовал неладное. — Ничего не изменилось. Один к пятнадцати.

— Ладно, — не стал спорить я. — Пусть так.

Потом шагнул вперед, отодвигая в сторону парочку горожан, заступавших мне дорогу.

— Вечер добрый, сударь, — изобразил легкий кивок в сторону Грома. — Так сложилось, что я тоже тороплюсь. И тоже к женщине. Поэтому, поддерживаю. Не будем тянуть время. Отдайте мне приз и пойдем к своим дамам без свежих синяков. Как вам мое предложение?

— О, — делано восхитился тот. — Нашелся все-таки смельчак. Что ж, так даже интереснее. Хоть разомнусь.

Гром шагнул в центр и провел парочку быстрых ударов по воздуху. Я тем временем снял верхнюю одежду и… чуть не сунул ее в инвентарь. К счастью, вездесущий брокер успел протянуть руку.

— Если не возражаете, я подержу.

— Спасибо…

Вообще-то в магическом мире фокус с исчезновением одежды никого бы не удивил, но показал бы противнику, что я тоже что-то понимаю в чародействе, а это преждевременно раскрыло бы мои карты. А так — козыри оставались если не у меня, то хотя бы в колоде.

— Готов? — все так же насмешливо и снисходительно поинтересовался соперник.

— Таки да. Можем начинать… Чего зря мерзнуть? Или все-таки сдашься сразу?

— Ну, все! Ты меня достал, — прорычал тот. — Держись. Жалеть не буду. Сам напросился.

То ли он и в самом деле торопился, то ли злость в голову ударила, но Гром решил в этот раз обойтись даже без видимости боя, а закончить все первым же ударом. Быстро сократил дистанцию, изготовился, дождался пока свечение окутает предплечье и кулак, а потом резко направил его, метя в челюсть.

Удар, прямо скажем, так себе. Я никогда не занимался боксом или иным мордобойным спортом, так только, в средних классах учитель показал парочку приемов, чтобы от уличной шпаны отбиваться. А потом, когда стал взрослым, от регулярной «добровольной» кровопотери и вовсе не до драк было — домой бы доползти, по стеночке. Но, полностью положившийся на магию, соперник особо и не старался. Бил небрежно… главное — попасть. Можно было уклонится, подсесть… В конце концов, просто принять удар на плечо. Но мне тоже не хотелось долго возиться, а для этого нужно было заставить соперника расслабиться и раскрыться.

Магического усиления я, естественно, не опасался. Шаман гоблинов меня в этом весьма наглядно убедил. А уж обычный удар как-нибудь выдержу. Так что я позволил кулаку Грома достичь цели, лишь в самый последний момент смягчил удар, качнувшись корпусом назад.

Со стороны казалось, что это меня от удара так мотнуло. Хотя, на самом деле, костяшки едва коснулись подбородка, даже кожу не саднив.

И хитрость сработала. Приученный к тому, что после его удара соперника только выносят, Гром даже не думал о защите. Наоборот, он даже не глядел в мою сторону, а начал поворачиваться к зрителям, победным жестом вскидывая руки. Дав ему встать вполоборота, я скрутился пружиной и, не жалея силы, влепил кулаком за ухо.

Согласен, прием не слишком чистый. А в боксе даже запрещенный. Но ведь здесь банальная, неограниченная ничем драка, а не спортивное состязание. Так что, извини…

В общем, с собственным чистоплюйством я договорился, а вот с изумлением справился не сразу. Еще бы…

От моего удара Грома не качнуло, как я рассчитывал, примеряясь половчее добить поплывшего соперника. Нет, его буквально снесло. Гром станцевал парочку приставных шагов, запутался в собственных ногах и грохнулся наземь. Не делая даже попытки подняться. При этом, с него слетела маска, открывая весьма приятное лицо. Где-то даже интеллигентное.

— Так это ж Варга! — возмущенно воскликнул, кажется Толстяк, узнав поверженного. — Ученик мессера Леонития! Вот, сученыш! — мужчина присовокупил еще несколько непонятных слов, видимо на местном диалекте, которому Смотрящие меня не обучили, ограничившись общеимперским. — Бейте гада!

Толпа словно только и ждала призыва. Качнулась вперед и сомкнулась над неподвижно лежащем телом.

«Забьют до смерти, — подумалось как-то отстраненно. — Впрочем, мне какое дело? Я тут случайно. А в чужой монастырь со своим уставом…»

— Ваша одежда, милорд… — учтиво прикоснулся к моей руке букмекер.

— Спасибо… Гм… Не скажешь: за что его так? — кивнул в сторону все еще не угомонившихся зрителей.

— За шулерство… Одно из главных правил арены — никакой магии. А этот, судя по всему, только благодаря ей и побеждал. Обманывая тем самым зрителей, и незаслуженно отнимая победу и призовые у бойцов. Так что, поделом…

— А не убьют?

— Он же ученик чародея, — пожал плечами букмекер. И видя, что я не понимаю, объяснил: —На каждого, владеющего магией, прежде чем взять в обучение, прежде всего накладывают заклинание «Последний шанс». Которое, при угрозе смерти, переносит тело чародея в безопасное место. О… Вот и сработало, — кивнул в сторону арены.