Исходное состояние

Эксл- идеальный проводник? Час от часу не легче. Шестое письмо. Интервал-неделя.

«Ты – сокровище, Нелли! Ты – Солнце, согревающее своим ярким светом мое остывшее сердце. Ты одна способна растопить лед одиночества, сковавший мою душу. Я почти все приготовил для ритуала, потерпи Эксла еще чуть-чуть, и мы откроем портал. Теперь я окончательно удостоверился, что мы нашли оптимальный вариант проводника. Прошу тебя, придержи его, еще хотя бы пару дней, я понимаю, как тебе тяжело с ним, я умираю от ревности, когда вижу вас вместе. Но Эксл – наш пропуск в родной мир, береги его ради всего святого! Я схожу с ума, когда вижу тебя на сцене этого убогого кабака, ты слишком хороша для такого притона. И когда я осознаю, на какие жертвы ты идешь ради меня, я плачу, я не могу сдержать слез. Два дня, Нелли, не больше, клянусь тебе!»

Да, Эариндэль был тот еще фрукт! Неужели я была в него настолько влюблена, что согласилась соблазнить наивного Эксла ради мифических перспектив открытия портала? Дела! Седьмое сообщение. Получено на другой день.

«Любимая, у меня проблемы с артефактом, что-то идет не так. Свечение из золотого переросло в огненно-красное, ничего подобного в моей книге не описывается. Я решил отложить ритуал до выяснения причин. Умоляю, придержи Эксла! Я очень хочу провести эту ночь с тобой, но вынужден посвятить ее работе. Прости меня, не обвиняй ни в чем. Я делаю это ради нас всех, ты же знаешь!»

Я сбегала на кухню, налила себе ледяной воды и залпом осушила бокал. Немного отпустило. Жаль только, что после прочтения восьмого письма опять поплохело.

«Нелли, ждать нельзя! Я понял, что случилось с артефактом. Темные эльфы, Нелли, они тоже хотят открыть портал, они ищут книгу. Я не могу допустить, чтобы они прорвались в мой мир. Для этих подлых и беспринципных существ человеческий облик – наилучшая личина, но в исходном состоянии они намного сильней. Если темные найдут портал, начнется война, и эта война будет не здесь, Нелли, эта битва начнется в моем мире добра и света. Да, я понимаю, ритуал нестабилен, риск велик, но он оправдан. Готовь проводника. Завтра в полночь мы уйдем».

Я машинально взглянула на дату. Всей этой истории уже больше года. И, кажется, я догадываюсь, чем она в итоге закончилась. Девятое послание.

«Ты не смеешь так со мной поступать, Нелли Джейн! Я не позволю тебе бросить меня у самых врат! Подумай, что ты делаешь, на что ты обрекаешь меня и мой мир? У меня есть шанс опередить темных, я могу спасти миллионы, а ты называешь меня эгоистом из-за какого-то никчемного алкоголика! Ты хочешь сохранить одну никому не нужную жизнь и погубить целый народ? Ты действительно хочешь, чтобы армия темных эльфов прошла по нашим лесам, чтобы их безжалостные воины превратили в обугленные головешки вековые деревья, под которыми мы могли бы встречать наши рассветы? Простишь ли ты себя, Нелли? Сможешь ли ты жить дальше с таким грузом на совести? У тебя еще есть время. Приведи Эксла сегодня ночью, ведь это так просто! Я УМОЛЯЮ тебя, Нелли, я на коленях пред тобой, я валяюсь в грязи у твоих ног, неужели ты не видишь?»

Ну, совсем хорошо! Похоже, у главы Клана Фиалковых Лепестков снесло башню по полной программе. А я, значит, взбунтовалась на финишной прямой. Что же он такого собирался сделать с несчастным Экслом, если я напрочь отказалась в этом участвовать?

Осталось одно письмо –десятое. Увы, соотношение вопросов и ответов в нем оказалось явно не в пользу последних.

«Я сделаю это один, Нелли. Пусть твоя лживая трусливая душонка остается в том мире, которого она заслуживает. Я только сейчас понял: ты не достойна шагнуть за грань. Если предел твоих мечтаний – грязный наркоман без определенного рода занятий, оставайся с ним, выше ты уже не взлетишь. Я ошибся в тебе, Нелли. И знаешь, я счастлив, что вовремя распознал твою истинную сущность, твое исходное состояние. Я хотел забрать тебя к эльфам, хотел сделать своей женой, но порочную человеческую натуру не переделать. Моему миру ты не нужна. Мне ты не нужна тем более. В книге упоминается случай открытия портала без проводника, следовало бы сразу остановиться на нем, а я ведь верил тебе. Прощай, Нелли!

P.S. Ты вытерла об меня ноги, но я ничего не могу поделать со своим природным благородством. Предупреждаю, темные эльфы ищут книгу. Рано или поздно они выйдут на тебя, и тогда берегись. Ради твоей же безопасности я не сообщаю местонахождение фолианта, но в случае крайней необходимости ты сможешь найти его быстрее, чем кто-либо».

Тот набор слов, который я выдала в качестве реакции на все вышеизложенное, несомненно, занял бы достойное место в любом словаре ненормативной лексики. Полегчало конкретно.

Конечно, отсутствие спиртных напитков в квартире характеризовало меня исключительно с положительной стороны, но на данный момент вызвало только острое чувство разочарования. Пришлось довольствоваться случайно обнаруженным кофе немыслимо густой консистенции. Я потихоньку отхлебывала обжигающий напиток и параллельно пыталась хоть как-то систематизировать полученную информацию. Получалось примерно на слабую троечку.

Слишком уж невероятной выглядела эта история для моего среднестатистического ума. Нагромождение лиц и событий превратилось в отвесную скалу, вскарабкаться по которой я не могла при всем желании, но точно знала, что на вершине меня ждут ответы на все поставленные вопросы. Ну что ж, будем искать подходящее альпинистское снаряжение.

Был еще один аспект, упорно не дававший мне покоя после прочтения дневника безвременно почившего эльфа. Я подозревала у себя целый букет психических заболеваний от шизофрении до паранойи, и уже практически перестала испытывать при этом дискомфорт, но сейчас у меня появилось стойкое ощущение, что с головой как раз – то все в порядке. Возможно, истинные душевнобольные так себя и ведут, по крайней мере, я еще не встречала ни одного психа, с пеной у рта требовавшего зафиксировать наличие у него душевного расстройства. Но в последнее время я предпочитала прислушиваться к своему внутреннему голосу, каким бы занудным он периодически не бывал.

Мной владела абсолютно непоколебимая уверенность: письма адресованы не мне. Я и та Нелли- два разных человека. Нет у меня никакой амнезии, и никогда не было. Я сейчас сижу на чужой кухне и нагло распиваю чужой кофе. Мои воспоминания о жизни в столице – единственно верные. Никакой жизни в Ландере под именем Нелли Джейн я не вела, а звали меня совершенно по- другому, и уж позвольте не упоминать как. Правда стройная, как юный кипарис, гипотеза не объясняла огромное количество более чем странных совпадений вроде выбора репертуара в «Джангл», но, в конце концов, из любого правила есть исключения.

Кофе закончился, и я вновь наполнила чашку. Сердце предупреждающе стукнуло в грудную клетку, но я сделала вид, что меня это не касается. По сравнению со всем пережитым, угроза резкого повышения давления выглядела столь же незначительной, как потеря десятицентовой монеты для долларового миллиардера.

Итак, продолжим перечень моих неблаговидных поступков. Я заселилась в чужую квартиру, присвоила чужие деньги и даже прочла чужую корреспонденцию. Не может ли получиться так, что законный владелец указанных ценностей вернется и воздаст мне по заслугам?

И тут на меня напал истерический смех. Я заржала в голос, представив себе обеих Нелли, вцепившихся друг другу в волосы с криком «А ну-ка вон из моей квартиры!». Наверное, так и сходят с ума, а всякие умные фразочки про какой-нибудь маниакально-депрессивный синдром всего лишь красивые слова.

Вдоволь насмеявшись, я решила оставить разборки с назойливыми угрызениями совести на более благоприятный момент. Себя нужно хотя бы немного любить и беречь. Я воспользовалась будильником на телефоне и подарила себе четыре часа пусть не полноценного сна, но спасительной полудремы. Измочаленный организм благодарно откликнулся на столь щедрый подарок.

По праву полномочного представителя неизвестно куда исчезнувшего alter ego я выбрала в шифоньере теплое бордовое платье, подобрала к нему колготки и сапожки, а свою порядком надоевшую куртку сменила на изящный замшевый плащ. Хорошо, хоть вкусы у нас совпадали, а то, не дай бог, в шкафу не нашлось бы нечего кроме клепаных джинсов и косухи.