Девиант

Не было логов о получении опыта и осколков душ. Я потратил последний заряд в холостую, а мужик выжил и сбежал. Даже капельки крови не нашлось.

— Походу, тоже со щитом был, — вздохнул я. — Получается, один-ноль.

Но гончая легко брала след и теперь уже мы могли пойти по следам беглецов. Фамильяр исчезнет через шесть часов, так что следовало торопиться. Но сначала карты.

Винтовка оказалась однозарядным артефактом первого ранга. Патроны для нее у меня были, так что пригодится. В упор и я с нее попасть смогу, а если доведу характеристику тела хотя бы до пятнадцати, то может и смогу нормально пользоваться подобным оружием.

Вторая карта оказалась щитом нулевого ранга, который уже был разряжен и вряд ли мной. Карта с тонкой ветошью нулевого ранга, по-простому — грязное тряпье. И последняя с набором отверток, если судить по картинке, хоть это и называлось коробкой инструментов. Но тоже нулевой ранг.

Подведя итог, я потратил на этого ублюдка заряд молнии, ценой в три черепа, а взамен получил винтовку, из которой даже стрелять не могу и три пустышки. Разумеется, весь хлам я тут же очистил, положу сюда что получше.

Теперь у меня ни зарядов молнии, ни клона. Гончая скоро исчезнет, а из нормального оружия лишь пара фаерболов сомнительного качества. Расклад явно стал хуже, чем был до этого. Но мы живы и здоровы, что уже хорошо.

Зато мне отсыпали двести очков опыта и десять осколков душ, что больше, чем обычно. Один из черепов сразу ушел на дозарядку щита. К счастью тот не ушел в откат, получается я смогу зарядить его еще раз, как это сработало с посохом.

— Ну чего, пошли на охоту? — улыбнулся я, проверяя снаряжение.

Кольцо на пальце, копье в руках, винтовку решил держать в карте. Серьезно, слишком уж неудобным было это оружие для меня. Посох, пусть и разряжен, но остался лежать в карте. Может получится найти для него энергокристаллы. Так-то у меня оставалось как раз три черепа, но выбора тут даже не стояло. Уж лучше восстановить защиту, без которой я уже чувствую себя некомфортно.

Как показал последний бой, молния не такая уж имба, как казалось вначале. Еще одно местное словечко, пополнившее мой словарный запас после встречи с Кирпичом. Означает слишком сильный артефакт, как я понял. После удара молнией Кирпич выжил, щитоносца просто отбросило, человека за баррикадой даже не поцарапало.

Выйдя из торгового центра, я обернулся, чтобы посмотреть на здание. Ничего не светилось, все выглядело таким же старым и обшарпанным, как и город вокруг. Кстати говоря, вход в зону испытания тоже никак не отмечался, когда я покинул кинозал.

Гончая уверенно взяла след и хотела уже потрусить в нужную сторону, но я остановил фамильяра. Эта парочка отступила обратно к границам купола, а я изначально направлялся в сторону второго кольца, до которого купол должен был сузиться.

И сейчас был выбор, либо уйти по прежнему маршруту, либо пытаться преследовать напавших на меня парней. Рискуя при этом попасть в засаду.

— А чего это мы должны за ними бегать? Сами придут, верно?

Сложно было объяснить логически, но сейчас бесконечная черная стена вдалеке выглядела более пугающе. Если в первый день, как я здесь появился, мне просто не хотелось к ней приближаться, то сейчас я нутром чувствовал, что надо валить от нее подальше.

Осталось решить, что делать с торговцем. Надо найти спокойное место, желательно за вторым кольцом. И там его вызвать, чтобы спокойно и обстоятельно со всем разобраться. Да, так и поступим.

Гончая недовольно порычала, но в итоге все же потрусила в указанном направлении. Двигаться быстро не получалось, ведь это все еще было опасное место и приходилось действовать аккуратно.

Тем не менее, улицы и дома казались пустынными, не было даже стремных манекенов или хотя бы оживших чумных. Такое чувство, что мы с псом вообще были одни в этом мире.

По пути я осматривал дома, покинутые магазинчики и выбитые окна. Ничего не выбивалось из общей картины упаднического состояния. Все выглядело давно заброшенным, а оттого — нормальным.

Так что если где-то и были места с лутом, то я их не заметил, а значит и останавливаться смысла не видел.

Но в какой-то момент произошло странное. Гончая сорвалась с места и побежала в подворотню. При этом ни прямой мысленный приказ, ни команда голосом не смогли ее остановить. Гончая транслировала эмоцию щенячьей радости и явно не слушала меня.

На секунду я даже засомневался в своем разуме и полез проверять карту, но таймер еще не истек. Что за дела? Лишаться фамильяра я не собирался, потому побежал следом. Фамильяр отказывался воспринимать мои команды и лишь больше ускорялся, так что в итоге я просто потерял его из виду.

Тем не менее он продолжал обозначаться на карте, а следы крови-слизи давали точный маршрут.

Нагнал я пса внезапно, вылетев из переулка на небольшую пустую площадь, с той стороны которой виднелся каменный забор и высокие железные решетчатые ворота. А в центре площади я увидел человека в одежде новичка, который сидел на корточках и гладил моего пса. А тот в свою очередь радостно вилял обрубком хвоста.

Я замер, а человек медленно встал и начал поворачиваться в мою сторону. Его движения были быстрыми, точными и даже красивыми. То, как он выхватил пистолет, как одним взмахом направил его на меня. Нет, такие навыки не приходят вместе с картами, передо мной явно был профессиональный стрелок.

Все, что я успел сделать, это щелкнуть пальцами и замереть с искрой огненного шара в ладони. Я боялся пошевелиться по двум причинам. Во-первых, в меня до сих пор не выстрелили, во-вторых гончая вообще никак не отреагировала на угрозу ее хозяину, в-третьих, передо мной стоял не человек.

Лучшим описанием было бы «скелет, обтянутый кожей». То есть он внешне походил на человека, разве что очень худого. Настолько, что я видел каждое ребро, обтянутое кожей в тех местах, что не скрывала одежда.

Но даже не в этом дело. У существа не было глаз, губ, ушей и носа. Просто черные провалы глазниц. Череп, обтянутый кожей, который постоянно скалится. В чем-то они с гончей были похожи, но у той наоборот, имела мясо на костях, но без шкуры. А тут кожа без мяса.

Так мы и замерли друг напротив друга. У меня был полностью заряженный щит, что в чертогах, как мне кажется, пока что редкость. Передо мной было существо в одеждах новичка, но слишком уж странное.

Пистолет я узнал, точно такой же, как спрятан у меня за поясом. Три ствола, спаянных вместе, три выстрела. Если в чертогах хотя бы чуть-чуть уважают математику, то две пули собьют мне щит, а третья убьет. И что-то подсказывает, что этот живой скелет не мазила.