Страница 315 из 337
Воздух ворвался в лёгкие с резким сипом, выбрасывая меня из объятий беспамятства. Фантасмагорические картины Бездны и междумирья всё ещё стояли перед глазами, но постепенно выцветали, утрачивая чёткость и яркость, словно были обычным сновидением. Но они не были сном. Я всё ещё помнил чувство боли от переизбытка жизненной энергии и разнородной Ци, вливающейся в моё тело, помнил попытку влить их в душу и энергию души, что шла в даньтянь на «противоходе» — пусть я и пытался это как-то контролировать, но вряд ли у меня выходило хорошо, помнил чувство изменения и разлома… Мысли вновь начали путаться, но тут ничего удивительного. Одно ощущение себя огромным чёрным драконом чего стоило. И тот фантасмагорический бред, что лез мне в голову. Вернее, не совсем бред. То чувство Понимания вселенной, что посетило меня, было чем угодно кроме бреда. Я знал, что Девятый Небесный Уровень, на который я взошёл, будет лишь началом моего пути. Да, у меня есть некоторые «бонусы» и осознание, к чему двигаться, тот образ. О да, я именно
Взглянув на явно напряжённого Белого Клыка и успокаивающе погладив его по шёрстке, я оглядел разбитый лагерь, заваленный сгоревшими дотла телами и покорёженными доспехами, среди которых можно было различить особенно украшенные, что явно принадлежали кому-то из командного состава. Кажется, я его даже видел — седой мощный дядька с короткой бородкой, переходящей в шикарные бакенбарды… Он был силён и долго продержал барьер под напором моих техник, даже что-то мне кричал… вроде бы пытаясь запугать, а может, и сдаться, но мне было плевать — в тот момент он был для меня просто наиболее опасной целью, ведь его меридианы сияли соответственно практику Девятого Небесного Уровня, а потому убить его следовало как можно быстрее, отчего техника Поглощения рвалась к его плоти и жизни как ни к кому другому во всей имперской армии…
Н-да уж. Я сожрал сотню тысяч человек, среди которых был практик Девятого Небесного Уровня, и-и-и… ничего. Только чёткое понимание, что если на Восьмом я был по объёму Ци как Девятый, то теперь, на Пике Девятого и… слив со своим даньтянем тёмную Ци межзвёздной темноты… я… Я даже не уверен, с чем сравнить. Чёткое понимание, что по чистому объёму энергии я теперь легко перешибу и десять, и двадцать, и даже тридцать нормальных Девятых Небесный Уровней, было очень сложно выразить какими-то натуральными величинами — у меня просто не было примеров и ориентиров. Хотя… возможно, теперь я смогу посмотреть на леди Шангуан «Звёздными Глазами», не опасаясь за сенсорный шок, и вот тогда ориентир у меня появится.
Впрочем, всё это потом, а сейчас действительно надо бы вернуться в гробницу и успокоить девочек. Возможно, какие-то части императорской армии уцелели, даже скорее всего, уж дальние кордоны так точно, но гоняться за ними я не видел смысла, да и угрозы они уже не представляют, потому что после такой бойни скорее сами зарежутся, чем сунутся ко входу в гробницу. Так что… вдох, выдох… и назад.
Стараясь не обращать внимание на смрад гари в воздухе и человеческие останки на земле, я развернулся и зашагал к ближайшему входу гробницы. Сколько длилось избиение армейцев, я сказать затруднялся, но к нервной шеренге почтительно (и панически) расступившихся культиваторов из тех, которых мы сами вывели из лабиринта, я подходил уже в первых лучах рассвета. Молча подходил и ни с кем не раскланивался. Мне очень нужно было отдохнуть и привести мысли в порядок. Хотя бы немного. А потом меня ждал Линь Юй, потому что дела нужно доводить до конца…
Беловолосый мужчина в мощном доспехе, надёжно защищающем своего владельца, несмотря на все украшения и рисунки, смотрел пустым взглядом на поле не боя, но бойни. В его голове царила странная пустота, в которой гасли любые мысли и чувства. Удивление, испуг, возмущение… всё это и многое другое, чему мужчина не мог подобрать слов, поглощалось Пустотой. Он видел, он понимал, но… никак не мог осознать, принять увиденное.
— Господин? — осторожно обратился к нему генерал Фань Тянан. Надёжный и преданный друг, насколько возможно быть другом при их разнице в положении. — Что… что это было, господин?
— Это… — слова с трудом пробирались из пересохшего горла, — был… мой… зять, — лорд Ся Ле прикрыл глаза.
Его дочь. То единственное, что осталось от его любимой супруги, та, ради кого он находил в себе силы идти дальше, и та, кого он по собственной глупости чуть было не потерял… Она решила связать себя с этим Чудовищем. Король Севера был уверен: Ю Нин не отвернётся от своего избранника даже после учинённой им резни, а если будет нужно — встанет с ним рядом. А ещё он, как отец, не сможет её защитить, что бы ни предпринимал. Этот монстр… Когда Лян Ю стал таким? И действительно ли ЭТО — Лян Ю? Лорд Северной Стражи… боялся, что ответ окажется отрицательным. С учётом того места, где они находились — что если Великий Император возродился в теле его зятя? Да, он восхищался подвигами Тянь Луна в детстве, он уважал его силу в юности, но он также прекрасно знал, что легенды бывают столь же далеки от правды, как Луна от своего отражения в озере. И что если древний владыка действительно захватил тело его зятя? Ю Нин ведь не отступится и будет пытаться спасти своего избранника, а если не получится — последует за ним в загробный мир.
— Господин? Какие будут ваши приказания?
— Мы… мы должны спуститься в гробницу и поговорить с ним.
— Будет исполнено! — ни доли сомнения и колебания.
Да, это хорошо, но… на какой-то миг усталый мужчина пожелал, чтобы нашёлся тот, кто отговорит его от этой затеи. Ведь там, внизу, была его дочь. Неизвестно, что с ней, и… могучий воин просто боялся узнавать. Однако это было нужно. И потому он пошёл вперёд, ко входу.
Рядом с тоннелем, что вёл внутрь усыпальницы, их ждали несколько десятков практиков. Усталых, потрёпанных, но живых и почти здоровых. И, разумеется, их приближение не осталось незамеченным.
— Что? Ещё одна армия? Не-е-ет, только не снова!
— Глупец, ты что, не видишь цвета?! Это Лорд Северной Стражи! Его волей нас спасли из Гробницы! — это было… неожиданное заявление.
— Император не тронул их, значит, они достойные люди! — вторил ему другой.
— Да, верно, Император защищает! — последнее утверждение выглядело откровенно странно на фоне случившихся событий.