Страница 91 из 127
Со странниками я работал лично. Во-первых, натаскивал их по применению практических навыков психолога. Будет здорово, если жрец сможет не просто принять пожертвование, но и поддержать человека в беде, замотивировать на свершения… манипулировать ими, в крайнем случае. А во-вторых, мы занимались ораторством и артистизмом. Увы, в этом вопросе я был не так подкован. Разве что мог пользоваться отрывками знаний из прошлой жизни. Ну и отбирал в бригаду странников людей ярких, артистичных.
Этот «полк» я намерен пополнять всеми силами и содержать, не скупясь. Потому что, когда я найду решение мучающих меня вопросов, это воинство сыграет не меньшую роль.
Но пока нам приходилось заниматься решением более конкретных задач.
— Теночтитлан провозгласил Цветочную войну против Уэшотцинго!
На этот раз мы не испугались. Не ужаснулись. Потому что давно ждали гораздо более худшего. И готовились.
— Зря они дали нам столько времени, — устало улыбнулся Ичтакауэка. — Тольтекатль уже укрепился в Уэшо, там вовсю строится крепость. И Атлишко неплохо восстановился. Мне кажется, Мотекусома не ради мести всё это затеял. Слухи про далекую войну самые неутешительные доходят. Для астеков. Людей они теряют, а пленников не приводят. Алтари пересохли.
Я невольно согласился с тлатоани. Информации крайне мало, даже неясно, с кем именно воевал Теночтитлан. Одни говорят — с пурепеча; другие — с каким-то еще более дальним союзником рыбоедов; третьи вообще заявляют, что астеки столкнулись с новым и ужасным врагом и сражаются с ними в общем строю с пурепеча. Ну, в последнее я не верил, а вот отсутствие побед (как ни скрывай) заметно. И понятно, почему жребий на этот раз пал на Уэшотцинго. Город за несколько лет пережил два нападения и две гражданские войны. Конечно, астеки решили, что у него нет сил для прямого противостояния…
И в целом, они были правы. Не учли только, что теперь Уэшотцинго был не один.
— Значит, собираем сборную, — улыбнулся я.
За последние месяцы мы отработали систему взаимопомощи между тремя городами. И на случай явного нападения, и на случай Цветочной войны. Для этого в каждом городе формировалась условная элитная сборная из лучших бойцов. Тайно объединяя их, мы могли добиться качественного превосходства над равным по количеству противником. Я же, своей божеской волей объявил, что нарушения «правил игры» в этом нет.
Уже вечером из Чололлана вышло 800 бойцов, куда вошла и сотня от священного воинства. Атлишко выделил пять сотен. Вели с запасом, ибо не знали, каковы условия новой войны. Уже на месте Тольтекатль сообщил, что с запада идут три четырехсотки астеков и их союзников. 1200 бойцов — Уэшотцинго сейчас не смог бы столько выставить. Только если крестьян «под ружье ставить». Но сейчас у нас был перебор. Черный Хвост, являвшийся неофициальным главой чололланского ограниченного контингента, предлагал плюнуть на всё и бить врага толпой. Но Тольтекатль «врубил рыцаря» и заявил, что будет биться на равных. Меня и Ичтакауэки там не было (всё-таки мы скрывали участие Чололлана в войне), так что мнением Хвоста пренебрегли.
Отряды уэшотцинков пополнились лучшими бойцами союзников. Тем выдали местные щиты и памитли для маскировки — и в день Х 1200 воинов пошли на бой. Более полутысячи невошедших двинулись на отдалении следом. Встали на горке в паре километров от оговоренного места битвы… нуу… на всякий случай.
Битва разгорелась, и всё внимание резерва было обращено на неё. Однако мы недооценили коварство врага. Нам-то казалось, что они хотят задавить уэшотцинков на поле числом. А это был всего лишь отвлекающий маневр. Еще не меньше тысячи астеков шло окольным путем, и, когда все наши покинули город — напали на него! С горной стороны, как они это уже делали больше трех лет назад.
По счастью, именно на этом уязвимом направлении Тольтекатль решил строить цитадель. Она еще не была завершена, но уже являлась серьезным препятствием для атакующих. В самой крепости находился совсем небольшой отряд воинов — несколько десятков — и пара сотен строителей. Они вовремя заметили врага и успели закрепиться на строящихся стенах. Астеки кинулись на приступ, однако нужного опыта у них не было. Крохотный отряд с рабочими отбили штурм и принялись забрасывать врага камнями.
А еще успели послать гонца за помощью. Тот наткнулся на резерв и обрисовал ситуацию. К сожалению, практически все более-менее опытные командиры дрались в поле, объединить воинов трех городов было некому. И тут случился звездный час моего сапотекского последователя — Дшанластоо, который всё еще служил в гвардии тлатоани. Привыкший у меня к тому, что инициативу поощряют, он быстро взял командование на себя, сплотил отряд и тихой трусцой пошел к крепости. Пока астеки с тоской пялились на неприступные стены, Дшан без колебаний ударил им в спину. С подлецами-то зачем церемониться!
Бой был яростный и короткий. Да, нападавших подлецов было заметно больше. Но зато кто это были! Астеки, видимо, решили победить и там, и тут. Поэтому на Цветочную войну отправили кровь с молоком — сплошных воинов-орлов, ягуаров, койотов и прочую элитную «фауну». А обходный отряд состоял из новобранцев, текуинов с опытом в один-два боя и небольших групп жрецов-виснауатлей. Предполагалось ведь, что они захватят пустой город и будут гонять по улицам перепуганных селянок. А тут — цитадель да еще сотен шесть воинов! Причем, воинов, крайне расстроенных, что их в сборную не приняли!
И вот им представился шанс выместить свою обиду на бедных-несчастных астеках. Которые еще и подлецы.
Дшанластоо по-хозяйски распорядился отыскать трупы с самыми статусными костюмами, отрезал им головы и повел свой отряд прямо на Цветочную войну. А там традиционные «пляски» всё еще не переросли в настоящую зарубу. Враги носились по полю, осыпали друг друга оскорблениями, вызывали на поединки. Где-то отдельные группы бились по-настоящему. Где-то наоборот шел «перекур», и победившая сторона деловито вязала добычу, плюнув на остальное сражение. Да, здесь большинство охотилось за пленниками, а не воевало за победу. Мои воины с новым мышлением оставались в подавляющем меньшинстве.