Страница 49 из 127
Глава 17. Когда пальцы сжимаются
— А если завтра война?
Ичтакауэка, конечно, тоже может удивлять. Вот это вопросец! И, вроде бы, абстрактный, но что за ним прячется? Войну готовит парень?
Молодой тлатоани Чололлана сильно изменился. И я, как человек вкусивший власти в свое время, не мог его осуждать. Слишком многое изменилось. Мы встретились, будучи «царями без власти». Я — беглец из собственной земли, он — безнадежный аутсайдер в очереди на трон. Но ситуация изменилась — и вот одаренный юноша уже правит огромным альтепетлем. Конечно, он стал посматривать на меня свысока. В гости ходить перестал, намекал, что теперь я к нему ходить должен. А потом бац! — и я стал богом… Ну, или «стал богом». Как теперь ко мне относиться?
Поначалу правитель старался меня не замечать. Только сложно это было сделать после всего, что произошло. Захват власти привел к полному перетряхиванию жизни в городе. Мои «спецназовцы» (с моего благословения) продолжили обучать элиту воинства тлатоани. В горах, на старой базе моих ребят, заработала лучная мастерская, где потихоньку готовили стрелков. Не Белое воинство, но все же. Черный Хвост тоже ожил, почувствовал, что есть куда приложить свои таланты. Но Ичтакауэка упорно не понимал, зачем нужно учить воевать быдло. А еще он хотел всё и сразу. Потому что…
— А если завтра война?
— Ну, как ты хочешь, Тайна? Чтобы я вечером посеял зубы Змея, а утром там выросло целое войско? Не стреляй глазами, я не такой бог. Войско надо растить, готовить. Как крестьянин несколько месяцев трясется над робкими ростками маиса. Он терпеливо ждет, когда они станут могучими стеблями с крепкими початками. И не просто ждет, а усердно трудится. Каждый день.
Тлатоани хмурился.
— Смотри на мою руку. Видишь, пять пальцев? Когда они все вместе сжимаются, получается сильный кулак. Вот эти пальцы, — я начал их по одному разгибать. — Первый — выучка воинов. Второй — порядок в войске, каждый должен понимать любой приказ и быстро его выполнять. Третий — хорошее оружие и доспехи. Четвертый — хорошее снабжение, воины должны быть сыты, и всего им должно хватать. Пятый — искренняя вера в общую цель. Конечно, можно убрать любой из пальцев, но это будет уже не сильный кулак. И на всё это надо тратиться. Тратить время. Тратить богатства. Сильное войско — дорогое войско.
— Просто дай мне оружие! Копья, ножи, топоры из тумбаги — надо дать это сильным воинам — и войско станет непобедимым.
— Да, блин… Я же не против! Печи ставят. Половину твоего старого подворья под этого заняли. Я тебе сказал: нужны медь и золото.
— И я тебе сказал: золото исчезает. Меди с Мезкалы везут много, а золото уходит в Теночтитлан.
Ичтакауэка, действительно, говорил мне об этом, но только сейчас я призадумался: а почему? Ну, допустим, золото стало дорогим из-за моей активной деятельности в Эхутле. Но я не мог исчерпать его запасы по всей империи! По крайней мере, не здесь, на западе. А золото уходит в Теночтитлан. Я вдруг вспомнил, что у некоторых астеков, пленивших меня, были тумбажные копья. И в войске Ауисотля, что проходил недавно через Чололлан, тоже видели такое оружие. «Трофеи» — думал я раньше.
А если нет?
Если тайна тумбаги все-таки раскрыта? И сейчас в Теночтитлане разворачивают производство чудо-оружия?
— Плохо дело, тлатоани. Поверь, оружие для победы не самое важное. Но и без него никак. Надо выяснить, для чего астеки скупают золото… И еще: у народа пурепеча есть другой сплав — бронза. Он даже лучше тумбаги. Вместо золота они в медь добавляют другой металл. Но это их секрет, которым я не владею. Вот если бы найти их мастеров, которые знают, что это за добавка! Знают, как выглядит такая руда и где ее искать. Уверен, мои мастера смогут сами делать бронзу в наших печах. Они вполне подойдут. И формы для литья тоже.
— Я поспрашиваю торговцев, Хуакумитла.
Тлатоани продолжал звать меня по имени, минуя титулы. Но я не парился по этому поводу.
— Но ты ведь понимаешь, что это ненадежный вариант. И займет он много времени. Узнать секрет. Найти руду. Добыть тайный металл. Начать выплавку бронзы. Приступить к отливке оружия. Пока мои мастера могут делать то немногое, что позволяют твои запасы золота. Конечно, этого не хватит… Но посмотри на мой кулак еще раз: что надо делать, если одного пальца не хватает?
Правитель недоуменно молчал.
— Сделать остальные еще сильнее. Чтобы возместить нехватку. Войско должно быть еще более обученным, еще лучше оснащенным! Тебе нужен Черный Хвост! Нужен, как никогда! Его таланты позволят создать настоящее войско!
— Воевать должны те, кто для этого создан. Люди проходят битву за битвой — и сильнейшие побеждают. Они приводят покорных пленников, их славу ничто не заменит!
«Эволюционист недоделанный!» — заскрипел я зубами.
— Эти воины воистину велики, тлатоани. Но их всегда мало. Знаешь, почему? Потому что в первый бой они идут молодыми и неумелыми. Большая часть их гибнет в первых схватках или идет на алтари чужих богов. Выживает меньшинство. И сильнее их не найти. Если один на один. А Черный Хвост сможет превратить множество слабых воинов в непобедимое единое существо. Слабые крестьяне, обученные нескольким приемам, слышащие правильные приказы, хорошо защищенные победят истинных воинов! Если битва не проиграна, то большинство из них выживет. Они получат новый и новый опыт, который со временем даже простых крестьян сделает непобедимыми!
— Ты хочешь научить крестьян сражаться. И не просто сражаться, а так, как вы это делаете, — возразил Ичтакауэка, завершив фразу с явно брезгливой интонацией.
— А что мы делаем не так? — насторожился я.
— Вы стремитесь убивать. Вы кровожадные.
Вот тебе номер! И эти люди запрещают мне ковыряться в носу! Их алтари покрыты толстым слоем засохшей человеческой крови, а я кровожадный?!
— Мы стремимся победить. Любая война служит тому, чтобы альтепетль добился успеха, преимуществ. И нужно достичь ее как можно быстрее и с наименьшими потерями. Если враг уже идет на тебя войной — что нам нужно делать? Только убив его, мы обезопасим себя.
— Я об этом и говорю. Вы деретесь без славы. И лишаете славы противника. Мы рискуем. Мы стремимся взять врага в плен. Потому что уважаем его. Если боги встанут на мою сторону — я не оставлю врага гнить на поле, а дам ему почетную смерть на алтаре. Если же их боги окажутся сильнее — то моя кровь послужит великой цели. Твои же люди хотят только победить. Я видел. Убить быстрее и надежнее.
Тлатоани помолчал.
— Это жестоко.