Сердце феникса

– Мы пока работаем над эмоциями. Все очень… непросто.

– Да уж, понимаю. Когда я начинала учиться, все тоже было очень и очень сложно. Однажды, например, я стала невидимой под водой и никак не могла превратиться обратно. Рэму пришлось со мной повозиться.

– Так это правда? Вы действительно познакомились во время обучения?

Казалось, от мысли о том, что и мне доводилось чудить, Лара приободрилась.

– Да, правда. До моего появления он был самым сильным водным, так что его назначили моим наставником, хотя он и был Главой Базы.

– А теперь вы помолвлены, – с придыханием выговорила девочка.

– Да, – просто ответила я.

– Как же это романтично! Я вас поздравляю!

– Спасибо, милая, мне очень приятно.

Она, как льдинка на солнцепеке, оттаивала на глазах, и мне с трудом удавалось представить, с каким напряжением приходится справляться этой малышке. Я хотя бы обучалась на базе вместе с другими перерожденцами, а она здесь совсем одна, да еще и на территории королевской резиденции. Тут любой оробеет, а уж перерожденец – и подавно. Мне хотелось сказать Ларе, что она всегда может ко мне обратиться, и уже было открыла рот, как прямо перед нами появился Макс. Казалось, он опешил, что застал меня не в одиночестве.

– Привет, Эстрид!

Я сразу поправила:

– Макс, это не мама. Это Лара.

– Ох, – только и выговорил брат, уставившись на девушку. – Ты пока так и не нашла свое обличие?

Лара помрачнела:

– Нет.

– Макс! – строго сказала я. – Тебе не кажется, что это не очень вежливо?

Брат рассмеялся:

– Ну вот, пришел извиниться перед одной, а придется сразу перед двумя. Извини, Лара, я не хотел тебя задеть. И тебя, мелкая, тоже. Мир?

– Конечно, мир. Ты, может, и балда, но я тебя все равно люблю.

Брат в ответ вместо слов сгреб меня в охапку. А я не стала ему больше ничего выговаривать, потому что прекрасно знала, что при всей вспыльчивости характера Макс – один из самых добрых и любящих людей, которых я знала.

– Семья в сборе, как я посмотрю?

Голос Рэма стал для меня неожиданностью, хотя и весьма приятной. Мы с Максом чуть ли не хором кинулись ему объяснять, что с нами не мама, а Лара. «Вот я идиот, даже поле не посмотрел!» – мысленно пожаловался мне любимый, а вслух обратился с извинениями к Ларе. И тут я заметила, как зарделась в его присутствии моя новая знакомая. А что я хотела? Молодой красавчик-принц, да еще и галантно извиняется.

Повисло неловкое молчание, которое я поспешила разрушить вопросом:

– Ты меня искал?

– Да, Ми, ты не против, если я опять тебя украду?

– Мы, кажется, уже определились, что мое сопротивление тебя не остановит.

– Ты права как никогда, моя суженная, так что можешь облегчить нам обоим жизнь и пойти со мной по доброй воле.

Ребята рассмеялись, Лара, кажется, к этому моменту действительно повеселела. Но я все же решила перестраховаться и мысленно попросила брата побыть пока с ней и отвлечь от грустных мыслей, если у него нет других планов. У него не было, так что Макс охотно согласился, а я с чистой совестью попрощалась и шагнула в распахнутые объятия жениха.

После переноса меня окутал аромат моря, горных трав и хвои, разогретой в лучах полуденного солнца. Место я узнала сразу. Мы стояли у купола, окружающего базу Лебен-Рун, ту самую, где мы познакомились с Рэмом.

– Что мы тут делаем?

– Меня вызвала леди Керта. Она попросила, чтобы мы прибыли вместе.

– Что-то случилось?

– Говорит, скажет лично.

– Кто бы сомневался. Открывай уже.

Рэм подошел к едва заметному куполу и поднес к нему медальон Главы Базы. В последние годы он уже не занимал эту должность, поскольку ему приходилось курировать работу всех баз, но допуск, естественно, сохранил. Я скорее почувствовала, чем увидела, что в куполе появилось окно. Мы вошли на территорию Лебен-Рун, наши кошки обогнали нас еще на пороге и умчались резвиться на просторах огромной базы. Они знали, что их люди находятся в закрытом защищенном пространстве, так что не считали нужным сопровождать каждый наш шаг. И теперь могли предаться любимому занятию – выслеживать и гонять по базе популяцию розово-сиреневых грызунов, которую я нечаянно создала, когда здесь училась.

Несмотря на то, что мы невольно спешили, я успела полюбоваться такими знакомыми пейзажами гор, среди которых были разбросаны аккуратные домики жителей базы и служебные корпуса. За скалами шумел Великий океан. Я чуть было не спросила, отчего так безлюдно, а потом вспомнила, что сейчас время обеда – все обитатели базы сейчас в столовой. Пока мы поднимались по лестнице к домику Главы Базы, я разглядела внизу озеро Иса, в котором так много тренировалась во времена обучения. И в котором так напугала Рэма, исчезнув у него на глазах.

К концу крутого подъема мне уже хотелось проклясть особенность базы, из-за которой на ее территории было почти невозможно перемещаться. Точнее, перемещаться то можно было, но боль при этом была адская. Старинная «система защиты» от разгоряченных стихийных перерожденцев.

Мы постучались в дверь домика. Леди Керта открыла сразу, будто все это время стояла на пороге.

– Спасибо, что прибыли так быстро. Светлой Луны, Мирами!

– Светлой, леди Керта!

– Перестань, ты же прекрасно помнишь, что я всегда предпочитала обращение «тетушка», «леди» я уже переросла.

– Хорошо, тетушка Керта!

Мы обе рассмеялись. Ей было почти восемьсот лет, но она до сих пор пылала энергией и даже вернулась к посту Главы Базы, когда Рэм его покинул. Новая Глава поманила нас за собой в такой родной кабинет, где мы просидели с любимым немало часов. Вот и теперь я опустилась в тяжелое синее кресло, мигом вспомнив его бархатные объятия. Только Рэм теперь сидел не напротив, а рядом со мной в таком же кресле.

Тетушка Керта разлила нам кофе и сразу перешла к делу, что навело меня на мрачные мысли. Орбис-луанцы никогда не торопились. Когда у тебя в запасе столетия, пустая болтовня не раздражает, а доставляет удовольствие.

– Простите, мои милые, что вырвала вас в такой момент, когда весь мир готов праздновать вашу помолвку. Но дело срочное, и без вас мы точно не справимся.

– Что случилось? – Рэм тоже не стал тянуть.

– Вы же знаете Луанскую впадину?

Конечно, мы знали. Луанская впадина считалась самой глубокой в Великом океане. Я проходила там последнее испытание при окончании Курсов Адаптации. Мы оба нетерпеливо кивнули.

– Сэр Освальд планировал испытать там своего подопечного и в первый же день приезда адептов отправился проверить глубину собственного погружения. Но не смог.

– Что-то с его даром? – уточнил Рэм.

– Нет. Вся впадина заполнена морскими обитателями. Вся, она буквально кишит ими. И они атаковали его сферу, когда он пытался погрузиться. Вреда ему не нанесли, но замыслу помешали. Мы вызвали еще нескольких водных, кого только смогли найти, но ответов так и не получили, погрузиться никому не удалось. Вы двое – самые одаренные среди водных, на вас последняя надежда. Пока что мы знаем только, что впадина заполнена в тех пределах, на которую смогли дотянуться чувствами наши водные. Что это за феномен – мы не понимаем. Но если что-то идет не так в нашем рукотворном мире, значит, тому есть причина.

– Мы посмотрим. Мира может погружаться до самого дна. Канатная дорога работает?

Керта кивнула, и мы с Рэмом решили сразу отправляться, чтобы поскорее разобраться с делами и уже отдохнуть. Ладно, еще нас подстегивало любопытство.

Маленькая красная кабинка канатной дороги поскрипывала точно так же, как и тридцать три года назад. Но благополучно доставила нас на пустынный пляж по ту сторону скалы. Здесь мы вышли из купола базы.

– Думаю, в этот раз нам лодка не понадобится, – задумчиво произнес Рэм.

– Что, не хочешь побыть со мной наедине? – я не удержалась от того, чтобы подшутить над ним.

– Глупышка, – с этим емким заключением он привлек меня к себе и поцеловал.