Пособие для Наемника

— Да и завались, уебень сраный! Здесь нашего ничего нет! — проорал какой-то бездомный и бросил первый камень.

Патьедо горел — и уже не только в огне, но в хаосе, который невозможно было унять.

Эмрис Железный, заведомо разделивший свои отряды на небольшие группы, мог только пообещать патрициям, что будет защищать здание совета. Он якобы велел оцепить сооружение с нескольких сторон, чтобы пресечь нападение с любой из них, если вдруг что. Но на деле, как только подвернулась возможность, он дал сигнал к отступлению. По пути схлестнулся с другой бандой наемников, которые выказали не свойственную в таких ситуациях верность. Может, главный из них был женат на чьей-то дочке? Или что-то такое?

Времени думать не было. Эмрис не знал, кто вел корабли с талассийскими флагами, не знал, кто начал погром. Не знал, кто продался и отворил городские ворота — ведь наверняка их кто-то отворил. Все, что его вело — необходимость срочно убираться вон из Патьедо, который к утру превратится из золотого города в пожарище. И все, что у него было из навигации — личное указание Рейберта, с которым Эмрис встретился на рынке днем ранее. Чтобы их не растерзали обезумевшие горожане, наемники, почуявшие возможность безнаказанно грабить и мародерствовать, и вошедшее войско — судя по одежде, из города Амальди, — Рейберт сказал пробиваться к восточным воротам, за которыми раскинулось кладбище.

Стараясь по возможности избежать столкновений и стычек, но при этом не затягивать, Эмрис вел свою часть бойцов, петляя по закоулкам. И все равно постоянно вляпывался во все подряд. Завидев впереди стычку двух разных наемничьих групп, он свернул в проулок слева. И тут же увидел, как несколько обозленных голодранцев обносят чей-то дом. Зажиточный по местным меркам. До хрипоты в проулке орала какая-то женщина — должно быть, хозяйка.

— А ну-ка парни! — быстро сориентировались грабители.

Они сосредоточились на отряде Эмриса. Только один предпочел закончить с несчастной. Увидев это, Крейг не удержался от протяжного: «Э-э-э!».

— Капитан, — обиделся он. — Да они нас вообще ни во что не ставят!

Дело было даже не в том, чтобы доказать, что они «о-го-го, какие молодцы», подумал Эмрис, доставая меч. Дело в том, что эти парни в проулке явно не в том состоянии, чтобы внять голосу разума. Хоть бы и чужого. «Братья» не поймут, с какой стати капитан треплется, вместо того, чтобы решить вопрос в корне. Да и он сам, признался себе Эмрис, предпочел бы закончить быстро и сухо.

И все же попробовал:

— Просто дайте пройти.

Кто-то — видимо, вожак, — из банды сплюнул под ноги. Ясно, не стоило ожидать от одуревших внятного решения. Кровь, бушевавшая так, что краснели глаза, била в голову животным голодом, какой толкает одинокую гиену тащить добычу у львиц.

Проулок теснил, зажимая отряд Эмриса с обеих сторон, но и противнику приходилось не легче. Железный не пустил вперед Крейга, хоть тот и рвался:

— Мы из-за тебя вообще не развернемся! — крикнул, поддерживая капитана, еще один из «Братьев».

— Ох бы сейчас Эван пошутил! — Зажегся Крейг. — Представляете, да? — Он засмеялся сам, заражая остальных.

Даже Эмрис, ввязываясь в стычку, улыбнулся:

— Ага. Что-нибудь про узость проходов.

— И про то, что все в мире через задницу! — Крейг воодушевился, что капитан не одергивает.

Один из ублюдков закончил с женщиной и отшвырнул. Одергивая юбку, она на четвереньках поползла куда-то прочь, не понимая, что там встретит то же самое.

Эмрис бы удивился, если бы кого-то из его людей ранили здесь. Солдаты, другие наемники — возможно. Но не остервенелые мародеры из обычных горожан.

Отползавшая женщина, увидев, наконец, что впереди тот же ужас, что позади, развернулась прямо на земле, уставилась на ребят Эмриса. Ее напряженный рот беззвучно дергался, словно она пыталась закричать. Огромные выпученные глаза не моргали. Эмрис сделал шаг вперед — и она заверещала.

— Крейг, — попросил Железный.

— Вечно я у нас по бабам главный, капитан, — пожаловался мужчина. Вытер лицо, по которому пролегли следы крови, обтер один из коротких мечей о штаны и сунул в ножны. Настиг окончательно обезумевшую женщину и вырубил одним ударом. Закинул на плечо и понес в дом.

— А можно я… — Он бросил ее на кровать. — Я быстро.

— Мы тут не за этим, — напомнил Эмрис. Крейг чуть подсел, согнув ноги в коленях, и пошевелил ими, изображая махи:

— А когда уже будем за этим?!

— Уходим. — Эмрис свернул дискуссию о развлечениях до лучших времен. Дело еще не сделано.

По дороге им еще четырежды встречались разномастные жители Патьедо. Одни так же кидались с боем. Другие в панике бежали, волоча за собой верещащих детей. Третьи кололи собак — Эмрис не понял зачем, но решил по возможности смыться. Четвертые оказались личной гвардией одного из патрициев и выкатили им обвинений вперемешку с оскорблениями.

Эмрис дал знак действовать в полную силу. С этими придется постараться.

Отряд разошелся. Среди наемников нет доблести — и это больше радовало, чем нет. Это было знакомо. Жестко и честно. Беспощадно и коротко: или ты, или тебя.

Эмрис потащил наружу меч из пронзенного врага, и вовремя увидел еще одного, сбоку. Он успел среагировать — удар клинка мазнул в жалком пальце от бока. Железный пропустил одного нападавшего чуть вперед, перехватил руку, надеясь ударить по хребту другой рукой, но противник вывернулся. Клинки встретились с тихим взвизгом. Они не били, чтобы покрасоваться — они били, чтобы убить. И в этом было куда больше красоты, чем во всякой турнирной чепухе, устроенной Аероном на городской площади в день казни Норга.

У кладбища быстро выяснилось, что обещанный им Рейбертом «туннель для побега» — не совсем правильное название. Эмрис осмотрел всех, кто добрался до места сбора. Не хватало нескольких, но Железный не мог сказать, кого именно: здесь, вдали от основной части горящего города, было куда хуже видно.

— Сколько? — быстро спросил он о количестве недостающих.

— Шесть человек.

Пришлось их оставить — Эмрис только кивнул. Он спросит потом с леди Греймхау, с лорда Дайрсгау, да хоть с самого императора Аерона, за какой хрен погибли его «Братья». Сейчас главное уйти, иначе погибнет еще больше.

Подданные Идель — Железный узнал некоторых — подгоняли его людей: скорее, скорее, пролезайте в катакомбы, надо уходить! Эмрис не спорил, не задумываясь подсчитывая бойцов. И впрямь, не хватает шести.

Ульдред кивком головы указал на широкий каменный люк, над которым поднималась едкая вонь. Лестница не самого надежного вида уводила вниз. Что-то подсказало Эмрису, что некогда это сооружение могло использоваться как сток. Его передернуло. Но наверняка Железный бы не поручился, так что как мог прочистил горло и спросил:

— На той стороне тихо?

Рейберт говорил, туннель приведет к какому-то заброшенному форпосту, где можно будет перегруппироваться, но кто знает точно, как все повернулось. Хаос на то и хаос, чтобы все шло наперекосяк.

— Надеюсь, — без особой уверенности отозвался Ульдред и прыгнул в люк. Эмрис, понимая, что выбора нет, вздохнул и одним из последних спустился в тайный проход. Затхлая сырость облепила Железного паутиной.

«Надеюсь»?! Он в своем уме, заявлять такое в разгар разбоя?!

— Что ты хочешь ска…

Ульдред обернулся к нему и хлопнул в грудь:

— Барон, мы вверяем вам и наших людей. Пожалуйста, выведите их.

— Что это значит?! — Об этом Идель не говорила ни слова! Крейг за его спиной вскинул в руках топор.

— Не все идет хорошо, — прошипел Ульдред Железному в лицо — чтобы остальные не расслышали. — Леди и Рейберт еще не вернулись.

В другой ситуации в проходе было бы страшное эхо, но сейчас из-за того, что он был битком забит людьми, звуки скрадывались. Надо бы быть им потише. Если их засекут здесь, угробить всех до единого, затравив проход, будет проще плевого.

До Эмриса внезапно дошло:

— Не вернулись? Откуда?!