Страница 43 из 45
Глава 21
— Ваше высочество! Министр де Важентиль и месье де Бурбонье тоже пропали! — доложил уже другой лакей, постучав в дверь аккурат в тот самый момент, когда принц возвращал в футляр нагревшийся так сильно, что почти обожгло ладонь, кусочек металла. — Не только миледи и придворного лекаря, но и их нет нигде во дворце!
Бастиан скрипнул зубами. Что ж, этого следовало ожидать. Главного министра он подозревал с самого начала. Лесничий тоже громче всех кричал на церемонии, что невеста принца иномирянка, так что наверняка уже давно был заодно с де Важентилем. А лекарь… похоже, что его им удалось в какой-то момент перетянуть на свою сторону, ведь когда-то, едва начиная работать во дворце, он был предан королевской семье и, прибыв издалека, не имел среди придворных никаких близких знакомых.
Неудивительно, что сейчас ни одного из них не могут найти.
— Где Элен? — осведомился Бастиан.
— Мадемуазель де Важентиль уехала сразу после церемонии.
— Неужто тоже на охоту вместе с моим кузеном?
— Нет, ваше высочество, она отправилась навестить пожилую родственницу.
— Одна?
— В сопровождении кучера и камеристки.
Вот как. Значит, министр предусмотрительно отослал дочь из дворца. А сам устроил похищение Елены.
Но теперь принц знал, где искать.
— Мне нужен отряд гвардейцев! Срочно! — заявил он командующему, которого к нему вызвал лакей. — Мы безотлагательно выезжаем!
— Куда, ваше высочество?
— Туда, где находится моя невеста.
Лену прямо сейчас куда-то везли. Изучив карту и сравнив её с теми картинами, которые развернулись перед его внутренним взором благодаря магии артефакта, Бастиан сумел понять, куда именно держали путь её похитители. Это было весьма странно, ведь в той части королевства, гористой и неуютной, давно никто не жил, но кто знает, что в голове у этой парочки?
Командующий не заставил себя ждать. Принц сам решил отправиться во главе отряда. Сидеть во дворце и ждать, пока Елену найдут другие, он не собирался. К тому же ему хотелось лично схватить главного министра и его пособников, а также всех прочих, кто связан с этим заговором. Никто не уйдёт от справедливости.
Дорога к источнику оказалась довольно утомительной. Мне развязали ноги и усадили в седло в компании какого-то мрачного типа, который не проронил ни слова. Может, немой?
— И без глупостей, миледи, — процедил де Важентиль. — Этот человек обучен убивать. Лучше не провоцируйте нас.
Я стиснула зубы, едва поборов желание плюнуть ему в лицо. Да, Элен однозначно пошла не в отца. Она хотя бы привлекательна внешне. Но, увы, нутро у мамзель столь же гнилое, как и у её родителя. Хотя, возможно, для неё шанс исправиться ещё не окончательно потерян…
Глаза мне не завязали, так что я очень старалась запомнить дорогу. Это оказалось весьма сложно — путь наш лежал по каким-то окраинам, явно нежилым. На многие километры ни одного домика, ни одного дымка над очагом. Над головой одна за другой загорались звёзды, холод пробирал до костей. На мне было всё то же лиловое платье с открытыми плечами, в котором я ходила на церемонию, и никто из моих посетителей не догадался предложить мне хотя бы накидку. Надеясь, что путешествие к источнику не окончится воспалением лёгких, я шмыгала носом и пыталась сосредоточиться на каких-то деталях, которые могли бы пригодиться впоследствии. К примеру, на количестве сопровождающих нас человек — пятёрке дюжих парней, к которым и министр, и лесничий относились с явным пренебрежением, как к обслуге.
Впрочем, эти двое и друг друга не слишком-то уважали. Де Важентиль был главным, наверняка он всё и спланировал. Де Бурбонье заметно лебезил перед ним, и смотреть на это оказалось довольно противно.
— Почему Руис де Ла Круз не с вами? — полюбопытствовала я, когда лошадь, на которой меня везли, поравнялась с лошадью министра. — Это же его вы хотите одарить магией. Разве он не должен тут находиться?
— Руис де Ла Круз ещё будет нас благодарить за то, что мы для него делаем, — пробурчал де Важентиль.
— Погодите, так он что же, ни о чём не знает? — изумилась я.
— Вас это не касается, миледи! — огрызнулся отец мамзель, демонстративно отворачиваясь. Ну и шут с ним! Тоже мне выискался, министр кислых щей!
Услышанное дало мне повод задуматься над ещё одной возможностью потянуть время. Вот привезут меня к источнику, а я могу сказать, что без Руиса наделить его силой не получится. Потому что тогда столь желанный сильный магический дар ему не достанется. И пока они за ним ездят, принц меня найдёт. Иначе и быть не может.
Я верила в Бастиана. Верила всем сердцем и не сомневалась — он меня ищет. Беспокоится обо мне. Когда принц появится передо мной, я сама обниму его крепко-крепко. И скажу ему, что люблю…
Дорога становилась всё хуже. Узкая, каменистая. На горизонте появились горы. А затем мы и вовсе приблизились к ним почти вплотную. Стало ещё холоднее, у меня першило в горле, и я задалась вопросом, где сейчас моя сумка и найдётся ли в ней что-нибудь от простуды.
— Мы на месте! — довольно провозгласил де Важентиль.
Проследив за его взглядом, я увидела озеро. Небольшое, круглое, с идеально ровными краями. Вода в нём имела приятный голубой оттенок, вот только казалась какой-то мутной, а ещё было очевидно, что озеро значительно обмелело, а берега выглядели так безрадостно и уныло, точно в этом краю уже наступила поздняя осень.
— Это тот самый источник, миледи! — заявил главный министр.
— Вы уверены? — поинтересовалась я, когда меня сняли с лошади. Нет, конные прогулки однозначно не по мне. Я по-старушечьи кряхтела и больше всего мечтала сейчас о горячей ванне, ну и о чём-нибудь обезболивающем, потому что болело уже всё тело.
— Я изучал научные трактаты! И в одном из них говорилось, что когда-то магия в Альверине зародилась именно здесь, на берегу этого озера. Люди пили из него воду, и в них просыпался магический дар, а их дети, внуки и правнуки начали рождаться уже одарёнными. Но со временем источник перестал работать, и вода больше не могла помочь. Она стала вот такой! — махнул рукой на озеро де Важентиль. — Но вы вернёте его к жизни! И первым, кто выпьет эту воду, будет Руис де Ла Круз, следующий король Альверина!
— Ну надо же, как вы заботитесь о будущем зяте, — хмыкнула я. — Или он ещё не сделал предложение Элен? Не слишком-то они походили на влюблённую пару, пусть и стояли рядом на церемонии.