Страница 8 из 16
* * *
Прописная жизненная истина гласит: одежду надо покупать под цвет своего кота. Иван этот постулат знал, но часто не соблюдал. Оттого, напялив на себя темно-синие джинсы, сразу же обнаружил на них неимоверное множество длинных светлых кошачьих шерстинок. Сама виновница провокации – персидская кошка по имени Чина – в этот момент нахально и влюбленно смотрела на хозяина своими круглыми глазами чайного цвета. Маленького пугливого персидского котенка Ивану подарили друзья сразу же после развода с женой. Пояснили, чтобы не скучал и не чувствовал себя чересчур одиноко. Поскольку маленькая кошечка по окрасу шерсти относилась к разряду кремовых табби, Иван недолго думая назвал хвостатый подарок Капучиной, сокращенно – Чиной. И не ошибся. По мере взросления кошки ее цвет все больше напоминал этот излюбленный напиток итальянцев: эспрессо с добавлением взбитого в пену молока.
Чина была очень ласковой кошкой, любила, когда ее выглаживают, подтверждая неописуемое свое удовольствие благодарным урчанием.
В этой кошке женское начало проявилось уже в полугодовалом возрасте. Чина почувствовала себя полноправной хозяйкой квартиры, где жил Иван, и вела себя подобающим образом. Могла улечься отдохнуть везде, где ей только вздумается: на диване, на полке в шкафу, на клавиатуре ноутбука, на кресле у телевизора или на стиральной машине. Одним словом, вольготно валялась там, куда приводила ее богатая кошачья фантазия. Казалось, Чина чувствует настроение хозяина: радуется и резвится, когда Ивану весело, и, напротив, в минуты огорчения заглядывает в глаза и ложится рядом, всем своим видом показывая, мол, не расстраивайся, я с тобой. Трусиха Чина со всех ног улепетывала и пряталась под диван при появлении в квартире сантехника или включении пылесоса, однако злобно шипела, когда звонила бывшая жена, и, словно сторожевой пес, подозрительно обнюхивала каждого из друзей Ивана, пришедших в гости. Что же касается визитов женщин, то с появлением кого-нибудь из них Чина моментально принимала вид оскорбленной и ревнивой возлюбленной, пряталась под диван, откуда еще долго слышалось недовольное шипение четверолапой хозяйки квартиры.
* * *
… Иван проснулся внезапно, словно по чьей-то команде открыв глаза. За окном бушевала гроза: крупные косые капли дождя звонко расстреливали оконное стекло, и все сопровождалось периодическими вспышками молнии и раскатами грома. Поскольку грохотало почти синхронно с блеском молнии, было понятно, что эпицентр грозы находится совсем близко. Но проснулся Иван не от разбушевавшейся стихии, а от ощущения, что кто-то незнакомый пристально его разглядывает. Рядом громко шипела и угрожающе выгибала спину Чина. При этом сама шерстистая хранительница дома пристально смотрела в угол комнаты.
От непонятной реакции животного и странного ощущения присутствия в квартире кого-то чужого Ивана даже прошиб пот. Но в комнате на первый взгляд никого не было, да и перед сном Иван всегда проверял, заперта ли входная дверь. Лишь только в окно в промежутках между ослепительными вспышками молнии, сопровождающимися раскатами грома, неожиданно ярко заглядывала полная луна. Но Иван готов был поклясться, что в квартире происходило нечто необычное. У плотно закрытого окна, словно от дуновения легкого ветерка, слегка подрагивала штора. Негромко и глухо поскрипывал паркет, и, что самое удивительное, почему-то пахло морем. Этот свежий воздушный коктейль из запаха соленой воды, морской пены, йода и водорослей нельзя было спутать ни с чем. Ивану даже показалось, что дыхание моря исходило из угла комнаты за телевизором, на котором безостановочно моргали электронные часы-будильник.
Наверное, пока спал, из-за грозы электричество отключалось, вот настройка часов и слетела, коль они моргают, догадался Иван. Надо снова завести электронный будильник на 7. 30 утра, а то и на работу проспать немудрено.
Он уже отбросил одеяло и собирался встать, как снова скрипнула половица, и из темного угла беззвучно отделилась тень. Чина моментально отреагировала и принялась с новой силой угрожающе шипеть, готовая броситься на непрошеного гостя. На фоне заливаемого дождем окна Иван ясно различил расплывчатый силуэт человека среднего роста. Незнакомец был весьма диковинно одет. На нем была шляпа с широкими полями, белая рубаха, убранная в подпоясанные широким не то ремнем, не то кушаком холщовые штаны до колен. Наверх была накинута куртка, напоминающая старинный камзол, а на ногах красовались громоздкие ботфорты. Вдобавок ко всему на плече у этого фантома сидела странная птица размером с ворона.
Под угрожающее шипение кошки некоторое время Иван и ночной гость смотрели друг на друга. Орехов не относил себя к робкому десятку: в свое время он прыгал с парашютом, поднимался с экспедицией в горы и даже участвовал в опасной охоте на злобного медведя-шатуна на Ямбуе. Журналистские будни частенько подкидывали всякие непредвиденные обстоятельства, грозящие опасными неприятностями. Но при виде этого странного существа у Ивана холодела кровь в жилах, шевелились волосы, немел язык. Хотелось закричать и куда-нибудь убежать, но руки-ноги не слушались.
Наконец призрак слегка приподнял и повернул к окну голову. Увидев пустые глазницы черепа, Иван почувствовал, как перехватило от страха дыхание.
Зловещую тишину внезапно разорвал пронзительный нечеловеческий крик:
– Хант май катлэс! Хант май катлэс! Хант май катлэс! Хант май катлэс!..
Потусторонний голос звучал все громче и настойчивее, повторяя одну и ту же фразу.
Попугай! – угадал Иван. Эта говорливая птица, сидя на плече у гостя, что-то орет не по-нашему.
Поскольку попугай разошелся не на шутку, Иван в ужасе метнулся к противоположной стене, где был расположен электрический выключатель, и нажал на клавишу.
Яркий свет люстры моментально осветил всю комнату. Странное дело: истошный крик мгновенно прекратился, а само видение исчезло. Ни у окна, ни в углах никого не было видно. Иван растерянно присел на диван. Чина прекратила рычать и пыталась заглянуть хозяину в глаза, словно собираясь сообщить что-то важное. Иван с трудом успокоил кошку и подумал: «Ни хрена себе! Надо что-то делать. С этой ненормированной творческой работой недолго угодить в психушку».
Пережив нешуточный стресс, он какое-то время молча сидел на краешке дивана, служившего ему постелью, и внимательно рассматривал стены, пытаясь обнаружить хоть малейшие следы ночного визитера и его крикливой птицы. Но ничего подобного не было и в помине. Иван устало усмехнулся и медленно направился в кухню. Достав из холодильника початую бутылку коньяка, Орехов налил себе рюмку до краев и залпом выпил. Похоже, пора на самом деле обращаться к врачу. Он уже стал без повода пить ночью! Хотя, если честно, повод был. Понятное дело, не каждое сновидение сопровождается запахом моря, еще и со зрительными и слуховыми галлюцинациями! Это, конечно же, перебор, следствие явного переутомления. Тут требуется консультация врача. Завтра он обязательно обратится к знакомому эскулапу.
Иван снова установил время на электронном будильнике, на всякий случай обошел квартиру, заглянув даже в шкаф. Затем, убедившись, что гроза миновала, Иван распахнул окно и с удовольствием вдохнул полной грудью чистый ночной воздух. И привидится же такая хрень среди ночи! Рассмеявшись над своей подозрительностью, но не выключая света, Иван провел остаток ночи в дремотном полусне.
5.Овощ в помощь!
Говорят, у оптимистов сбываются мечты, а у пессимистов – кошмары… Поскольку Иван никогда в пессимистах не ходил, то, проснувшись с первыми лучами солнца и оглядев комнату, он ухмыльнулся и посчитал ночное видение чем-то нереальным, запредельным, почти сказочным. Одним словом – плодом своего уставшего творческого воображения. Скорее всего, ему все это приснилось.