Наследие Ночи

– Кто здесь? – спросил я и плач перешёл в надрывный рёв. – Да кто же вы?

– Я сын конюха, – отозвался голосом мальчишки плач. – Валерьян. Я заблудился.

– Фух, – признаться сейчас мне была приятна компания любого рода. – Ну чего ты тогда стоишь под елями. Выходи скорее сюда.

– А вы не расскажите это моему отцу? – почти переставая реветь, вышел наконец мальчик, лет семи.

– Конечно, нет. Если он только сам об этом тебя или меня не спросит, – малец вновь зарыдал. – Ну, хорошо. Я не расскажу. Пошли уже быстрее.

– Он не спросит. Вы дядя Златозар меня не выдавайте. Отец не узнает. Он в отъезде.

– Ладно. Валерьян, откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Я слышу о вас. Молодые сударыни всё время шепчутся обо всех. В том числе и о вас.

– Хм, вот как. А что скажет твоя мать?

– Она умерла, когда мне был год. С тех пор меня воспитывают её сестра и её дочь. Они мне как родные стали.

– А они что ничего не скажут?

– Нет, если я им не скажу. Вы только меня не выдавайте, что я ходил в рощу.

– Да не выдам. Считай что мы друзья. А чего ты сюда ходил-то? Тем более один, да под вечер?

– Я решил за вами проследить, а потом потерял из виду.

– Это ещё зачем?

– Мне было скучно. Все мальчишки куда-то подевались, вот я и решил поиграть.

– Хэх. Больше так не делай Валерьян.

– Я больше не буду.

– Никому не рассказывай, что я туда ходил.

– Ладно. А зачем вы туда ходили?

– Я ходил прогуляться к озеру.

– К озеру? – мысленно я стал клясть себя за то, что рассказал ему.

– Ну-да. Там за кладбищем озеро или пруд.

– За кладбищем! – сделал большие даже в темноте глаза Валерьян.

– Ну-да, – намеренно простодушно и скучно ответил я. – Надо же где-то лежать мёртвым.

– Согласен дядя.

– Не надо дяди. Зови меня просто Златозар. Мы же друзья.

– Да.

К саду мы подошли в совершенной тьме и среди множества звёзд на небе. Валерьян пошёл к себе, а я вернулся к аллеям передней стороны поместья и при свете ламп неспеша зашёл внутрь, будто вернувшись после неспешной вечерней прогулки. Сверху, донёсся лёгкий девичий смех, я посмотрел, но никого не обнаружил. Ну и хорошо. Впечатлений на сегодня мне и так хватало.

День прошёл спокойно, а в следующий за ним до меня дошла новость, что пропал сын конюха. Ночью он не вернулся, а с утра начали его поиски. Сидя у себя, я так и слышал, как выкрикивают тут и там в помещении и на улице его имя. Меня начала мучить совесть, что я рассказал ему о том озере за кладбищем. Но стоило сложить дважды два, чтобы понять, куда он мог пропасть на следующий день, как я сказал ему о новых местах на территории поместья.

Вместо обеда я покинул конторку и отправился на его поиски. Можно было конечно сказать дворовым, чтобы они отрядили поиски именно туда. Но тогда ко мне возникли бы многие вопросы, а я хотел избежать их. К тому же меня тривиально мучила совесть. Так что я решил самостоятельно заняться этим вопросом, а потом серьёзно и наедине поговорить с его отцом и тётей, чтобы не вышло скандала.

Я пока не знал, что им скажу, но если у меня не выйдет вразумить Валерьяна самостоятельно, то придётся делать это через них, с некоторым срывом покрова тайны, что я там прогуливался и застал его в тот момент, с неосторожностью проболтаться, где я был в действительности. Моё положение, как штатного писаки ещё в недостаточной мере укрепилось в княжеском доме, чтобы я мог позволить себе добавить к моему статусу, истории с сомнительной репутацией.

Накинув на плечи лёгкий сюртук, я как обычно покинул поместье, по возможности тайно. Впрочем, я уже придумал что скажу, если меня спросят, куда это я ходил. Справедливости ради будет отмечено мною в том случае, что хотел поучаствовать вместо перерыва в поиске пропавшего ребёнка. Чем не легенда, не вызывающая подозрений, к тому же в действительности, всё так оно и есть.

Едва я прошёл мост через речушку, огибающую по кругу всю территорию поместья, как тут же почти в полубеге пустился через дубовую рощу. К кладбищу я попал уже минут через десять, изрядно запыхавшись. Валерьяна нигде не было. Я обошёл его, всё поглядывая по обеим сторонам, но мальчишки не было видно. Врядли ли он прятался от меня.

Я несколько раз окрикнул его. Громче с каждым разом. Но не получил никакого ответа. Лишь одинокий ворон, откликнулся мне сверху гортанно и хрипло своим лесным одиноким равнодушием.

Я выбежал к озеру. Левее кладбища я заметил старинные мостки. Больше любопытство повело меня к ним, чем здравый смысл. Хотя возможно это детское мальчишеское любопытство двигало и сыном конюха. Двое из них были с прогнившими пиками брёвен, торчащими из воды вверх, а третьи оказались весьма сносными, с почти свежими, но сильно посеревшими досками, уложенными внастил. Я выбежал на мостки и внимательно осмотрел водную гладь, переживая, что сейчас увижу плавающего Валерьяна. Сердце моё сжалось, но к счастью, я его не заметил.

Я решил обогнуть озеро по кругу. Как только я сошёл с мостка, то в высокой траве на берегу обнаружил старую деревянную лодку. Она была не перевёрнута, словно ей ещё пользовались. В ней мирно дремал мальчик. Увидев, что он жив и здоров, у меня мгновенно отлегло от сердца.

– Валерьян! Вот ты где, – он начинал просыпаться, будто я пришёл будить его, учить ежедневные утренние занятия основ грамоты для всех детей. – Валерьян! Ты меня до чёртиков напугал. Ну вот зачем ты сюда пошёл?

– Я не знаю, – сонно повёл он плечами.

– Пошли скорее назад.

– Ты же выдашь меня? – сказал по пути через кладбище мальчик.

Я хотел прочитать ему небольшую мораль, как это делал мне отец. Не столько от нравоучений, сколько для проформы, как вдруг мы услышали скрежет и скрип металла по камню. В этот момент моё сердце вновь сильно сжалось, а кровь похолодела. Я готов был поклясться, это был знакомый мне склеп. По уму надо было проверить, насколько сдвинулась та его массивная дверь, но я был благоразумней, чем мой мальчишеский нездоровый интерес.

В то время как Валерьян, просто сонно зевнул, я сжался, как кот при виде крупной собаки без поводка.

– Бежим! Тебя ищет весь двор. Если не поторопимся, то чувствую, нам влетит обоим. Я не виню тебя. В том, что ты пошёл сюда и моя вина.

– Прости, Златозар. Мы ещё друзья? – неловко спросил он.

– Конечно друзья. Потому мы больше не должны подводить друг друга. Особенно если мы о чём-то с тобой впредь договоримся. Мы будем хранить тайны друг друга. Только бежим отсюда быстрее.

Валериан и так всю жизнь рос без матери, выдавать его с голой, чтобы он получил от всех нагоняй, мне совершенно не хотелось. Лучше оказывать ему поддержку, подобно брату и давать нормальные советы, чтобы он больше не встревал в подобные передряги.

Глава 3. Валерьян

Когда мы прибежали к мосту, я так взмок, что едва поборол желание окунуться в речушке. Благо людей в округе ходило много и я легко поборол эти мысли. Я добрался до своей конторки и тихо уселся обратно за рабочее место. Шумиха постепенно утихла.

Спокойная и размеренная жизнь в княжестве правда длилась не долго. К ночи я проснулся от того, что по саду вновь кого-то искали. Моя спальня выходила на переднюю часть поместья и я с час наблюдал за тем, как по нему ходят люди с факелами и лампами. Отчего-то я прекрасно догадывался, кого не досчитались на этот раз. Но вылазить из кровати, а тем более из ночной пижамы не собирался. Так как уже устал гоняться за шальным ветром в голове мальчишки.

Вместо обеда, я вновь отправился за рощу, чтобы привести назад заблудившегося в трёх соснах и двух берёзах, блудного сына конюха. В этот раз я собирался отсчитать его сам. Чтобы он даром не тревожил родню и людей, а заодно и моё ночное спокойствие. На сердце было не хорошо, но я собирался найти его, во что бы то ни стало.

Только всё случилось намного хуже. Когда я проходил мостик через студёную речушку, то заметил как под ним, среди кувшинок плавает какой-то платяной мешок. Меня окатил холодный пот и чувство вины, сразу как я уразумел, что это может быть…