Страница 7 из 10
Разве так можно?! Разве я лошадь или племенная корова, чтобы вот так вот торговаться мной!
– Послушайте, я не рабыня! И невесту нельзя продать или одолжить. Это дико!
– Как раз очень можно! – отмахнулся от меня мужчина. – Ну же, Кэприн! Решайся. Болезная невеста с облезлым хвостом или ящик эля? Прекрасного, отборнейшего, наивкуснейшего эля, сваренного по древним драконьим традициям? Ящик, Кэприн… Ты можешь выпить его сам. Весь…
– Эль… Я люблю эль… – пробормотал карлик. – Но невеста… Это моя свобода. Если женюсь, ты отпустишь меня, господин…
Ого! Оказывается, карлик не просто так в подчинении у своего хозяина. У него есть особое условие для свободы. И это условие – женитьба. Поэтому он не стал брать с меня другой платы? Вот так номер! Если честно, то прежде я не воспринимала то, что я стала невестой карлика всерьез, но теперь серьезно задумалась. Он и правда считает, что я могу выйти за него замуж? Возможно ли это вообще? И если так, то не лучше ли поскорее избавиться от этой возможности?
– Ничего не выйдет! – заявила вдруг я, осененная внезапной идеей. – Наша сделка аннулирована. Я больше не его невеста.
Кэприн зло сощурил глазки.
– Нетушки! С чего бы сделке быть недействительной?
– Как это с чего? Мы с тобой договаривались, что ты меня защищать будешь. А вместо этого оказалось, что ничего не можешь… Несостоятелен ты, гхм, жених!
Ринсу захохотал снова и даже захлопал в ладоши.
– Браво! Кошка, ты весьма умна. И дерзка… Что ж. Твой довод мы примем к рассмотрению, но тогда… М–м–м… Нам придется распрощаться. Потому что на кой мне или Кэприну таскать тебя с собой? Как только я уйду, моя сила перестанет тебя защищать, и нежить тут же набежит снова. Так что… Удачи стать обедом, а мы пошли…
Мужчина махнул Кэприну и они вдвоем неспешно начали отчаливать куда–то в лес, вызвав во мне еще большую панику.
– Стойте! Вы… Вы можете меня проводить?
Ринсу остановился.
– И что же предложишь, кошка?
– Я не буду становиться невестой.
– О как!
Он усмехнулся, оглядывая меня.
– Я прошу назначить другую плату.
– Другой я не возьму.
Нахмурилась.
– Я не понимаю. Можете объяснить, зачем вам это нужно? Кэприну, как я поняла, нужно было жениться, чтобы избавиться от рабства… Верно? Но вам это зачем? У вас тоже есть хозяин?
– У меня свои причины.
Я искренне не понимала. Единственное, что я могла предположить, так это то, что Ринсу просто издевается и устраивает это шоу забавы ради. Или… Вдруг у него какие–то нехорошие мысли по отношению ко мне есть? Судя по взгляду мужчины, конечно же такие мысли были! Ох… Нет…
– Спать с вами я точно не буду. Уж пусть лучше меня сожрут дикие звери и эта ваша нежить.
Ринсу снова усмехнулся.
– Не хорош для тебя? Или это потому, что я – дракон? Или, может, есть иные причины?
– Я не продажная девка.
– Как раз в данный момент – именно она. Хочешь дойти до замка Правителя Теней живой и невредимой, принимай мои условия. Если нет – прощай. Что же до наших более близких отношений, милая, я не привык принуждать. Женщины сами предлагают мне себя. И драконицы, и кошки… Поверь, ты ничем от них не отличаешься. Захочу тебя – сама ко мне придешь.
Щеки снова запылали, и я, стараясь их хоть немного остудить, приложила к ним прохладные от волнения ладони.
– И ты обещаешь? – я решила оставить весь официоз, все же, в такой ситуации выкать, как–то не очень.
– Обещаю что?
– Что не будешь меня принуждать… – выдавила я из себя.
– Если только сама не захочешь. До свадьбы. После мне нужен будет наследник.
По спине потек холодный пот. Свадьба? Он правда не шутит? Но… С другой стороны, если это единственный способ спасти брата…Разве ради него я не соглашусь на подобные условия? Конечно же, хотелось замуж по любви, но моя жизнь осталась в другом мире… Сейчас же все рухнуло в какую–то пропасть. Да и вообще не понятно, сумею я дожить до той свадьбы или нет. Лес Срединных Земель таил в себе много секретов…
– Так не честно… – пробормотал тихо карлик. – Она была моей невестой…
– Найдешь другую – поговорим о твоей свободе, – хмыкнул Ринсу, после выжидательно посмотрев на меня. – Так что, Соня–Засоня?
– У меня хвост отваливается, и ваш род разве женится на кошках? – нашла я последний аргумент.
– Твое решение, Сольфири, – проигнорировал мою реплику мужчина. – Я жду. Раз… Два…
– Я согласна! – вырвалось прежде, чем он произнес последнее.
Он улыбнулся. Хищно так. Будто бы добычу сцапал.
– Ну вот и отлично!
– Угу.
– Кстати, придумай отмазку получше про то, зачем следуешь по Срединному Шву к замку Правителя Теней. Эта трещит по швам. Ты мне рассказывала про то, что тебя замуж с таким хвостом никто не берет, а тут такая удача, я сделал тебе предложение руки и сердца. Но ты собралась сразу в кусты. Нехорошо врать, невестушка!
Ну вот! Сказал, и пошел вперед… И карлик с ним. Мне только и оставалось, что побежать, чтобы догнать их.
Жених! То же мне… Нет! Я конечно же найду способ избавиться от этого недоразумения. В конце концов, вдруг этот Правитель Теней окажется милым душкой, и я попрошу его помочь мне? Точно! Все так и будет. Вот только дойду до замка, освобожу брата, а потом буду думать обо всем остальном.
Глава 4
Мы шли всю ночь, освещая себе путь магическими светлячками, которых наколдовал Кэприн. Нежить не стремилась выйти с нами на контакт, и Ринсу был тому виной. В мыслях я подшучивала над ним, думая о том, что он настолько неудобоварим, что даже черти не хотят с ним общаться.
На самом же деле я жутко устала. Ноги не просто гудели, а горели от быстрой ходьбы. А еще Ринсу практически не делал привалов. Вернее, он считал, что они были. Это тогда, когда мы стояли, чтобы отдышаться, минут десять, и после снова шли.
– Все! Больше не могу! – выдохнула я, когда перед носом уже забрезжил рассвет. – Мы ведь могли остаться в землянке… Почему не передохнули, прежде, чем пустились в путь?
Ринсу остановился, оглядывая меня скептическим взглядом с ног до головы.
– Потому что нежить более активна ночью. Хочешь, чтобы тебя загрызли, пока я решу отдохнуть? Во сне я уязвим, а значит, уязвимы и вы с Кэприном. Хотя, его, может, и не сожрут.
– Ясно… Так когда же ты хочешь отдыхать?
– Судя по всему, сейчас, – на его губах снова появилась язвительная усмешка. – Больная невеста–кошка и на метр больше не сдвинется. Кэприн! Привал!
Мы как раз остановились на небольшой полянке. Солнечные лучи освещали ее, и теперь лес не казался таким уж зловещим и страшным. Я, заметив несколько ягодок земляники, тут же потянулась к ним, и уже хотела отправить парочку себе в рот, как Ринсу больно ударил меня по руке. Ягоды разлетелись в стороны.
– Ай! Зачем ты это сделал?! – обиженно прижала я к себе руку, с сожалением глядя на разлетевшиеся ягоды.
– Это злояника. Проклятая ягода. Тот, кто ее съест, умрет. Вообще–то я спас тебе жизнь, но если ты пораньше собралась на тот свет, то ешь, пожалуйста, не буду мешать.
От удивления я даже рот раскрыла. Надо же! А так похожа на нашу, земную землянику. И ведь на Ринсу теперь даже обидеться не могу, потому что он и правда жизнь мне спас. Пусть и весьма своеобразным методом…
– Спасибо, – все же буркнула я.
Ринсу ничего не ответил, мужчина начал ломать еловые ветви, устилая ими землю, а сверху обустраивая небольшой шалаш. Кэприн был занят тем, что разводил костер, а я вдруг почувствовала себя совершенно ненужной и бесполезной. Я терпеть не могла это чувство, поэтому, заметив, что именно делает Ринсу, стала ему помогать.
Тот заломил удивленно бровь.
– Леди могла бы пойти погреться у костра. Тем более, что ты устала больше, чем мы с Кэприном, – сказал он тихо.
Я удивилась. Вот уж неожиданность. Это что? Внезапное проявление заботы?
– Просто скажи спасибо. Я не люблю чувствовать себя лоботряской, которая сидит у кого–то на шее…