Страница 73 из 78
Глава 25
Поездочка была еще та. Какой там «с комфортом»! Стриго откровенно хулиганил. Или закладывал огромные прыжки, или огибал некоторые препятствия как кошка, прыгая боком на деревья и отталкиваясь от них лапами. А то и просто ломился напролом, заставляя меня сильнее прижиматься к его шее и прятать лицо за его гребнем. Разумеется, я скастовал несколько плетений, включая и Малый Кокон, чтобы не слететь с этой заразы на полном скаку и не свернуть себе шею. Представьте себе поездку верхом на ошпаренной кошке, улепетывающей от дворника или стаи собак. Представили? А теперь представьте, что все это длилось почти два часа. Плохо стало? Нет? А зря.
Время от времени меня так и подмывало зарядить этой скотине посохом между ушей да так, чтоб он челюстями лязгнул. Останавливало только одно — если он обидится, то придется сделать из него поджарку и дальше топать пешком. И если первое меня абсолютно не волновало, то вот второе — да. Брести пехом по джунглям меня категорически не возбуждало.
Бешеная скачка закончилась тогда, когда я думал, что желудок и остальные внутренние органы перемешались внутри и на место уже не встанут. Стриго встал, как вкопанный.
— Ссслазь, — прошипел он.
Борясь с легким головокружением — укачало, да — я медленно слез на землю. А стриго развернулся к чаще и дал деру. Реплика «плохой песик» осталась неиспользованной.
Я пошел дальше и шагов через сто...
— Ну наконец-то! — из-за дерева вышел Сид. — Живой?
— Как видишь.
Серая молния чуть не сбила меня с ног, и, встав на задние лапы лизнула меня в щеку.
— Тише, Друг, тише! — я гладил и гладил жесткую шерсть своей собаки. Приятнее ощущения не было — как вспомню хитин или чем там был покрыт стриго, так омерзение накрывает.
— Ну все, долг перед упырями выполнил? — спросил Сид.
— Даже перевыполнил! — сказал я. — Стоп, а где же фургон.
— А ты найди, — ухмыльнулся довольный Сид.
— Зачем? — я бросил поисковое плетение. — Вот он.
Да, Сид превзошел самого себя. Не рассчитывая на магию, превратил фургон в какое-то нагромождение листьев и веток, похожее на холм. Вот что значит, когда легионеру занять себя нечем. Молодец, что там.
— Ну вот, хотел тебя немного развлечь...
— Развлек. Молодец. Получилось хорошо.
— А что было делать? Мы с собакой себе места не находили. Хоть Друг тебя и чувствовал, но ему было очень тоскливо. А зная твои «три дня», которые потом могут обернуться месяцами... — попенял мне он.
— Тут обошлось быстро, как я и планировал. Все довольны, все смеются. И волки сыты, и овцы целы, и пастуху вечная память. И герцогиня го Хлонаайн обрела еще одну новую провинцию, в которой стала королевой.
— Ох, не нравится мне она, — покачал головой Сид. — Она на тебя смотрела, как на обед. Хотя, возможно, у нее аппетит был другого рода...
Он подозрительно посмотрел на меня.
— Нет, — ответил я на незаданный вопрос. — Мы с ней связаны другими узами, которые выходят за рамки обычного понимания.
— Рад это слышать, — кивнул Сид.
— Из тебя выйдет хорошая дуэнья, — усмехнулся я.
— Да ну тебя... А вот то, что она теперь находится совсем недалеко от нашей сокровищницы, мне еще больше не нравится. Вдруг решит, что ей нужно больше пространства для жизни и поинтересуется, что ты там делал?
— Ну, во-первых, тогда род Хлогаайн может и пресечься, а Предназначение выполнено не будет. А этого не допустят.
— Кто?
— Если бы я знал, — вздохнул я. — Не спрашивай у меня то, на что я не дам ответа.
Мы разобрали укрытие, выкатили фургон и продолжили свой путь.
...— Ну что, сглазил? — спросил у меня Сид.
— Да, похоже на то, — согласился я.
И надо же, прямо посреди прерии, когда до портала оставалось каких-то жалких десять лиг!
Всадников мы увидели раньше, чем они нас.
— Останавливай! — крикнул я, и постарался накинуть самый мощный скрыт, на который только был способен.
— Да это же...
— Эльфы, мать иху за ногу, — сказал я, сфокусировавшись. — И довольно много.
— Раз, два, три... — начал было считать Сид.
— Восемнадцать. Три звезды.
Сид присвистнул. Ну еще бы, звездами ходили только элитные эльфийские подразделения — пять боевиков плюс боевой маг.
— Что им здесь надо? Не далековато они забрались?
— Номинально это их территория. А что надо — боюсь, мы скоро узнаем. Они едут прямо на нас. Или видят, или едут по своему маршруту.
— Справимся?
— Да. Сейчас ни один боевой маг мне не помеха. Даже если будут трое эльфарских. Тормози фургон, встретим их во всеоружии.
Сид полунасмешливо-полутревожно глянул на меня. Еще бы, три звезды, из которых пятнадцать рыл превосходные мечники и лучники, не уступающие ему в искусстве боя. И три рыла с магией, закаленные в боях с местными. Вот только местные — не я, и честного боя не будет.
— До них примерно лига, — сказал я. — При их скорости они будут здесь минут через пять. Но им не светит.
Я быстро спешился и расставил остаток мин по нашей колее.
— А теперь едем, чтобы они потеряли осторожность и рванули за нами!
— Понял, — Сид выкрутил руль, и мы помчались по своей же колее в обратную сторону.
Нас явно видели, и пустили коней в галоп, чтобы обогнать наш фургон, ползущий со скоростью беременной черепахи.
Ага, а вот и мой рубеж минирования. Сейчас, сейчас... Есть! Сверкнула ослепительная вспышка, и кони вместе с всадниками полетели кубарем, некоторые кверху тормашками — я не скупился на заклинание.
Оставшиеся попробовали затормозить на полном скаку, подняв коней на дыбы, но... Сработали еще две мины, опять дикое мельтешение и кувыркание.
— Ты прямо мастер, — бросил через плечо управлявший фургоном Сид.
— Больше они на такую уловку не попадутся, — я из открытой задней двери фургона выцеливал уцелевших всадников.
А оставалось их всего восемь. Ну ничего, восемь или восемнадцать — разница есть? Особенно когда оборону держат двое? И маг уцелел всего один, это радует. Я выцелил его посохом, положенным на плечо, и взрыл землю перед его конем. Хорошо пошло, маг закувыркался вместе с конем, а я добавил ему дырку во все тело, попав в него молнией.
Только теперь до эльфов дошло, что что-то пошло не так, и их имеют, как хотят. Всадники развернулись, и решили ретироваться, несмотря на потери.
— Стой! — заорал я Сиду, и начал отстреливать оставшихся.
Насмерть застрелил я только шестерых. Седьмого, чей камзол был наиболее богатым, я просто ссадил наземь, убив под ним коня. Простите меня, благородные животные. Но на вас сидят животные неблагородные, так что не обессудьте.
— Поехали смотреть и добивать, — сказал я Сиду с мрачным настроением на душе.