Демон – Еретик

– Не познают горечи этой жизни, – закончил, наконец, демон свою чудовищную мысль.

Воспитательница попыталась вырваться. Девочка видела, как всем телом и всеми своими мыслями женщина пыталась броситься на помощь своим воспитанникам. Как напряжены были ее мышцы…

И как молния пробежал по ее телу от того места, где рука демона касалась голой кожи, и растворился в той луже, куда со стоном несчастная женщина опустилась, девочка тоже отлично увидела.

– Нет! – выдохнула малышка, достаточно опытная, чтобы понять, что произошло.

Девочка прислушалась к ночным звукам. Треск горящего дерева и стоны воспитательницы дополнились теперь детскими криками. Ребята выглядывали из окон спален на втором этаже, звали на помощь, но, конечно, и сами понимали, что должны сделать для своего спасения…

Демон тоже понял это. И, к ужасу девочки, в его планы спасение детей не входило. Осушив бутылку, он отшвырнул ее в сторону, прижал обе ладони к груди и начал медленно, но дьявольски эффектно поджигать себя.

Девочка ждала, что он закричит от боли, взвоет, осознав, что делает, но ничего из этого не происходило. Огонь не причинял ни малейшего вреда своему создателю! Уютно располагаясь на его одежде, он постепенно скрыл под собой все тело демона, и огненный столб двинулся в сторону здания приюта и скрылась в его пылающем нутре.

Проглотив слезы, смешанные с грязью, девочка выбралась из убежища. Страх, сковывавший все ее маленькое тело несколько минут назад, отступил. Уверенно ступая по горячей земле, девочка подошла к воспитательнице.

– Беги… – едва слышно проговорила женщина.

– А как же вы?

Со второго этажа раздались детские крики! Девочка и воспитательница дружно повернулись в ту сторону, но было уже поздно что-либо делать. Все стихло.

– Беги… – как можно увереннее произнесла тогда воспитательница. Она понимала, что демона там более ничто не удерживает, и он вот-вот придет… вернется сюда за…

Волна жара окатила девочку со спины. Девочка увидела ужас в глазах воспитательницы и заметила, как задрожали в них беспомощные слезы: демон стоял совсем близко. Демон пришел, чтобы закончить их жизни так же, как жизни других обитателей приюта.

Девочка обернулась.

Демон пылал ярче, чем пару минут назад. Смертельно опасный и смертельно прекрасный! Подлинная сила, которую мало кому удавалось увидеть в жизни хоть раз, а, увидев, пережить этот миг.

Вот только сейчас эта сила почему-то ничего не мог поделать с ней. Девочка видела это, сквозь огонь на лице демона читала в глубине его глаз.

– Беги… – воспользовавшись заминкой, попросила воспитательница.

– Беги, – вдруг повторила девочка звонким голоском.

И пламя дрогнуло! Демон пошатнулся!

– Беги! – потребовала тогда девочка.

И он повиновался ей! Бросился прочь, выкрикивая проклятья и поджигая все на своем пути, до чего мог дотянуться.

Девочка наклонилась к воспитательнице. Женщина улыбнулась и, растратив на это последние силы, лишилась сознания. Она все еще дышала, но на промокшей ночной рубашке отчетливо виднелись горячие бордовые пятна. Воспитательница была ранена и вряд ли могла пережить эту ночь. Из глаз девочки брызнули слезы.

Сжавшись в комочек, девочка просидела возле воспитательницы до самого рассвета. А когда дождь утих, она услышала мужские голоса со стороны подъездной дороги.

Взглянув на воспитательницу, девочка шмыгнула носом. Родному человеку она больше ничем не могла помочь. Да и себе… немногим.

– Бегу, – прошептала девочка, сглотнула комок, подступивший к горлу, и побежала прочь из опасного места и от людей, которые для нее теперь были опаснее демонов.

Ей не было больше места в этом мире – девочка прекрасно это понимала. Но, к счастью, теперь она была на несколько лет старше, чем во время первых своих скитаний, и по опыту от них знала, что делать.

Первую ночь девочка провела в деревенском курятнике. Позавтракала сырыми яйцами. На обед и ужин перекусила ими же.

Вторую ночь она провела в лесу, в дупле огромной ели. На завтрак ей удалось отыскать несколько сухих ягод рябины, припрятанных лесными жителями.

В том же лесу девочка провела и третью ночь, и четвертую, и пятую, и… Девочка не знала точно, какое число шло после пяти. Она умела считать до десяти, но постоянно путала цифры.

Когда ночи стали по счету теми, названий которым она еще не знала, девочка вышла на разбитую дорогу и огляделась по сторонам. Она ушла уже достаточно далеко от мест, где ее могли узнать и убить, не спросив даже имени. Однако и здесь стоило соблюдать осторожность и правдоподобно отвечать на вопросы, почему она одна и почему одета в мужской тулуп поверх грязной ночной рубашки.

На дороге никого не было. Девочка взглянула на небо, сверяясь с направлением – в начале ночи луна должна была быть слева, и побрела вперед, продолжая удаляться от опасных для себя мест.

По прошествии часа, окончательно замерзшая, голодная и измотанная почти до беспамятства, она остановилась перед невысоким забором старой фермы. Окна приземистого дома в десятке метров от забора бледно светились, словно кто-то внутри вместо обычного электрического света зажег пару свечей.

Девочка толкнула калитку – на удивление, та распахнулась без скрипа. По дорожке, отсыпанной мелкими камнями, дошла до крыльца и забралась на крыльцо. Ступени оказались слишком высокими для детских ножек, и на последней девочка упала. Худые, грязные коленки громко стукнули по деревянному полу. В доме послышались шаги.

Шаги не понравились девочке. Слишком уж решительными они были! Так что беглянка решила поскорее слезть с крыльца и затаиться за углом дома. Она успела как раз вовремя. Не прошло и доли секунды, как дверь открылась, и на крыльце появился неприветливый обитатель сторожки. Молодой мужчина, хорошо сложенный, одетый по-городскому.

Оглядев пустое крыльцо и пространство перед домом, мужчина недовольно фыркнул, пожал плечами и скрылся в тепле своего временного пристанища. Однако его недолгого пребывания на крыльце хватило девочке, чтобы понять, кто перед ней. Она сжала ладошки в кулачки, пытаясь унять дрожь.

Собравшись с мыслями, девочка вновь вскарабкалась на крыльцо и постучала.

– Ну, кого там еще?.. – проворчал обитатель сторожки, вновь открывая дверь.

Увидев девочку, он недовольно поморщился:

– Нищим не подаю. Проваливай!

– Я искала тебя, демон, – ответила на это девочка.

Это было не совсем правдой, а, может быть, даже совсем не правдой, но слова прозвучали вполне убедительно. Демон вскинул бровь, демонстрируя заинтересованность.

– Даже так! И зачем же ты меня искала? Пострадала по вине моего коллеги и теперь жаждешь наказать нас всех за зло, что он сотворил?

Девочка неуверенно кивнула.

– А силенок-то хватит? – рассмеялся демон.

Он отвлекся от гостьи, и девочка не упустила возможности воспользоваться этим. Маленький кулачек со всей силы врезался в живот демону. Схватившись рукой за ушибленное место, демон закашлялся. Впрочем, улыбаться при этом не перестал:

– Не всякий инквизитор так сможет!

После этого игра, очевидно, наскучила ему. Лицо демона вновь стало хмурым. Тяжело вздохнув, он пробурчал: «Уходи» и попытался закрыть дверь.

– Нет! – решительно уперлась в полотно девочка.

Она не боялась, что демон разгневается на нее. За последние несколько дней девочка успела понять, что этот гнев ничуть не страшнее той короткой голодной жизни, какой она теперь только и может жить.

– Тебе не справиться со мной.

– Спорим?! – вдруг выпалила девочка.

Демон озадаченно нахмурился.

– Однажды я уже сумела прогнать демона! – постаралась закрепить свой успех девочка.

Демон хмыкнул. Хихикнул. Наконец громко рассмеялся. Однако, предложение, при всей абсурдности, его все же заинтересовало. Став серьезным, он оценивающе посмотрел на грязное существо перед собой.

– А знаешь, пожалуй, я приму этот вызов, – ответил он. – Способности к управлению энергией у тебя есть. Я научу тебя ими пользоваться, чтобы ты смогла… стать мне интересным противником. Вот только… Ты же понимаешь, что обучение не сможет продолжаться вечно?