Царство теней

– Милый, – раньше я никогда к нему так не обращалась и надеялась, что это смягчит удар, – я все равно это сделаю. А ты мог бы помочь мне подготовиться к бою.

Он выглядел разъяренным, а его левый глаз нервно дергался.

– Ты даже не знаешь, возьмет ли он эти деньги!

– Возьмет, – Шия, которая молча наблюдала за нашим спором, наконец-то подала голос. – Деньги – его главный мотиватор. Я работала на него шесть лет. Если некроклиника не приносит дохода, то Грим воспримет это как честную плату за потерю работника. Он наймет другого некроманта и будет доволен сделкой.

Линкольн метнул на нее убийственный взгляд.

– Сражаться будем мы с Ноем, – наконец сказал он.

Я поморщилась и указала на листовку.

– Тут сказано «от восемнадцати до двадцати одного года». А вам обоим по двадцать три. – Я была тронута, что он вызвался сражаться за мою маму. Я никогда этого не забуду.

Он прижал пальцы к вискам и помассировал их.

– В любом случае, ты не будешь в этом участвовать. Мы соберем деньги или придумаем что-то еще.

Из моей груди вырвался хриплый смешок.

– Соберем миллион баксов? Я никому тут не нравлюсь! Все считают меня злом во плоти. Никто не станет жертвовать деньги, чтобы вызволить мою маму из Города Демонов, Линкольн.

Он вздохнул:

– Как бы там ни было, это плохая идея. Тебя могут убить.

Закусив губу, я подошла ближе и коснулась его руки.

– Это моя мама, Линкольн. Моя плоть и кровь. Женщина, которая подарила мне жизнь.

В этот момент он сдался. Я увидела это в его глазах.

– Когда-нибудь ты доведешь меня до сердечного приступа.

Я ухмыльнулась:

– Значит, ты мне поможешь?

Он нехотя кивнул в ответ:

– Кто будет твоим партнером?

Шия поднялась с места, хрустнув костяшками пальцев.

– Эти недоноски из Академии Нечестивых мне не ровня, – заявила она.

Линкольн тяжело вздохнул и поднял глаза к потолку, словно надеялся найти там какие-то ответы.

– Это мы еще посмотрим. Будем встречаться в маленьком спортзале каждый день после тренировок. Каждый. День. Даже в выходные. А когда начнется учебный год – вы будете приходить каждый день после занятий.

Шия проворчала что-то себе под нос, и он смерил ее суровым взглядом.

– Что? Я просто в восторге, – фальшиво улыбнулась она.

Линкольн снова потер виски.

– Теперь идите, пока я не передумал.

Мы повернулись, чтобы выйти из трейлера, когда он схватил меня за руку и притянул к себе. Как только его губы коснулись моих – все волнения растаяли в один миг. Линкольн был на моей стороне. Если он будет нас тренировать – мы наверняка победим.

Отстранившись, он посмотрел мне прямо в глаза.

– Я люблю тебя, Бриэль. Но прошу тебя, прекрати изобретать все новые и новые способы, как поскорее умереть, – умоляюще сказал он.

Я показала ему два больших пальца и усмехнулась:

– Договорились. Это последний раз.

Закатив глаза, Линкольн улыбнулся:

– Спокойной ночи. – Он еще раз поцеловал меня на прощание, и у меня чуть не подкосились ноги.

– Сладких снов, – ухмыльнулась я.

Мы с Шией отправились к домику Майка, чтобы проверить, как он себя чувствует. Она искоса посмотрела на меня:

– Мы же справимся, правда? С ребятами из Города Демонов. У них довольно жестокие порядки…

Я знала, что в Академии Нечестивых ей пришлось совсем несладко, но мы должны были верить в себя. Остановившись, я развернулась и уставилась в ее большие карие глаза.

– Мы выросли в тех же районах, что и они. Мы знаем все грязные приемы, но при этом у нас куда лучшее образование. С Сэрой и твоей магией мы наверняка победим. Ради мамы.

Шия никогда не называла ее мамой – только Кэйт, – и все же она считала ее и своей матерью.

– Ради мамы, – согласилась она с улыбкой на губах. Семья – это не всегда кровная связь.

Мы обнялись и подошли к хижине моего брата.

Я громко постучала в дверь на тот случай, если он все еще спал.

– Заходите! – сонно крикнул Майк.

Перешагнув порог, мы обнаружили, что он лежит на кровати с телефоном в руках. Взглянув на нас, он медленно сел и осторожно коснулся своих ребер.

– Спасибо за дом. – Майк обвел рукой небольшое помещение хижины, но его лицо вытянулось, как только он заметил у меня в руках ярко-оранжевую бумажку.

– Попался. – Я помахала листовкой. Хотя он был всего на год моложе меня – я все равно опекала его, как вторая мать.

Он тяжело вздохнул. Лицо Майка все еще было покрыто синяками, но, по крайней мере, его нос снова выглядел нормально.

– Поэтому те подонки напали на тебя? – спросила Шия, скрестив руки на груди. Эта мысль даже не пришла мне в голову.

Он кивнул:

– Я пошел записаться на бой. Они сказали, что я слабак, и набросились на меня. Отняли у меня сто долларов.

Я ощутила смесь жалости к своему брату и еле сдерживаемой злости по отношению к этим уродам, которые так сильно его избили.

– Ты не должен был туда идти, Майк! Сначала нужно было посоветоваться со мной. С кем ты собирался драться? У тебя был партнер? – раздраженно спросила я.

– Я бы кого-нибудь нашел, – ответил он, пожав плечами. – Ты больше не живешь с нами и не знаешь, каково приходится маме. Этот ублюдок урезает ей зарплату каждую неделю, говорит, что клиентов недостаточно. Но она же не демон! У нее нет связей Бёрдока.

Меня захлестнуло раскаяние. Я даже не подозревала, что убийство Бёрдока повлечет за собой такие последствия для моей мамы. Грим постоянно урезает ей зарплату? Неудивительно, что она сдала мою комнату.

Боже, как же я переживала за маму. Я решила отправить ей часть денег со своего следующего чека. Если она будет отказываться – я заставлю ее их взять.

Шия обняла Майка одной рукой и села на кровать рядом с ним.

– Не волнуйся. Мы с Бри выиграем деньги и выкупим контракт твоей мамы.

Она всегда была очень ласковой по отношению к Майку. Я просто хлопала его по плечу и говорила ему заткнуться.

Он посмотрел на меня и улыбнулся:

– Правда?

Я кивнула:

– Когда заканчивается регистрация?

Его длинный палец ткнул в крошечную надпись на листовке. День Пробуждения.

У нас оставалось еще достаточно времени. Я была твердо намерена выиграть этот бой.

Выудив всю возможную информацию о боях, я сообщила Майку, что он – новый садовник академии. По крайней мере, до конца лета.

Когда он смирился с мыслью, что ему действительно придется работать, все вошло в размеренную колею. Майк занимался садовничеством, а мы с Шией тренировались до потери сознания. Я рассказала Рафаилу об Армии Нечестивых, но он не выглядел удивленным. Только заметно погрустневшим.

До конца лета оставалось всего несколько дней, и церемония Пробуждения должна была пройти уже завтра.

Стоя посреди спортзала, Шия сжимала в руках свои полукруглые лезвия. По ее лицу стекал пот, а в глазах застыло убийственно серьезное выражение. Линкольн поднял свой огненный меч.

– Нападай! – проревел он.

Шия бросилась вперед. Ее пальцы еще крепче сомкнулись на плоских рукоятях, и металлические полумесяцы сверкнули в нескольких дюймах от лица моего парня. Линкольн уклонился так быстро, что я едва успела заметить это движение.

Они с парнями не делали нам никаких поблажек. Я так увлеклась сражением Шии и Линкольна, что даже не поняла, когда Ной успел сбить меня с ног. В следующее мгновение его клинок прижался к моей шее.

Проклятие.

Он посмотрел на меня сверху вниз, даже не попытавшись вытереть пот со своей фарфоровой кожи.

– В боях два на два нельзя упускать из виду своего противника. Если будешь следить за Шией – подпишешь себе смертный приговор.

Ной был прав. Мне стоило беспокоиться о своем сражении.

Откатившись в сторону, я убедилась, что нахожусь вне досягаемости его меча, и ударила его по ногам. Как только он рухнул на пол, я использовала это преимущество, чтобы навалиться на него. Усевшись сверху, я попыталась прижать Ноя к полу, но он резко вскинул руку и ударил меня в шею ребром ладони.