Страница 2 из 11
– Бри? – Тихий голос мамы прервал мои размышления.
Она раскрыла руки, и я бросилась в ее объятья. Мамино тепло и такой привычный, знакомый запах чуть не заставили меня прослезиться. Я скучала по дому. Мы виделись слишком редко, и ее присутствие действовало на меня успокаивающе, даже учитывая все обстоятельства.
Когда я отстранилась, мама улыбнулась, устало глядя на меня.
– Мне нужно возвращаться. Мой перерыв на обед закончился, – сказала она, и ее взгляд снова метнулся к татуировке на моей груди. Но она не сказала ни слова. Впервые услышав о метке, мама заплакала, но она была не из тех людей, которые зацикливаются на плохом. Она просто смирилась и стала жить дальше. Очень полезное качество для выживания в жестоком мире.
– Как работа? – спросила я. После того как Линкольн убил ее босса, чтобы расторгнуть мой рабский контракт, она перешла под начальство мистера Грима – бывшего хозяина Шии, владельца сети стрип-клубов в Городе Демонов.
– Все нормально. Правда, клиника приносит не так много денег, как во времена Бёрдока, и Гриму это не нравится. – Мама пожала плечами.
Меня охватила паника.
– Он причиняет тебе боль?
Она покачала головой:
– Нет. Он меня не трогает, но урезает мне зарплату за любую мелочь. Его заботят только деньги.
Вот урод!
Я почувствовала себя эгоисткой. Мы все время говорили только обо мне. Может, моя мама нуждалась в деньгах?
– Теперь мне платят за службу в Армии Падших, и я могу помочь тебе с оплатой счетов, – сказала я.
– Нет, детка. Со мной все будет в порядке. Пару месяцев назад я сдала твою комнату миссис Коннер. Просто позаботься о Майке, хорошо?
Майк. Черт. Что я буду с ним делать?
Я кивнула:
– Конечно, мам.
На ее лице появилась слабая улыбка.
– Я люблю тебя, пчелка. – Детское прозвище застало меня врасплох. Она не называла меня пчелкой с тех пор, как мне исполнилось десять.
– Я тебя тоже люблю, мам. – Я еще раз обняла ее, но, к сожалению, это не могло длиться вечно.
– Берни и Максимус очень скучают по тебе, – добавила она, прежде чем уйти. Вот так просто. Она оставила меня с младшим братом и неутихающей болью за нее, Берни и всех остальных. Впервые в жизни я по-настоящему осознала, насколько ужасен Город Демонов и как тяжела жизнь связанного контрактом.
Пригладив волосы, я вышла из целебного крыла и отправилась на поиски того, кто отличался небывалым милосердием и мог помочь Майку.
Я постучалась в дверь, молясь, чтобы он был в своем офисе.
– Заходите! – жизнерадостно отозвался Рафаил.
Слава богу.
Я зашла внутрь, чувствуя прилив облегчения и волнения. Он сидел за столом в окружении карт и документов. На его лице отразилось недоумение.
– Бриэль? Все в порядке? – спросил он и поднялся из-за стола, чтобы подойти ко мне. Его огромные белые крылья всегда поражали мое воображение, и я невольно уставилась на них, как загипнотизированная.
– Кто-то пострадал? – Его беспокойство стало еще более явным. Я совсем забыла, что он мог читать мысли.
– Да, мой брат. Он – свободная душа! Его побили студенты Академии Нечестивых, и теперь… он не может вернуться в Город Демонов.
Я замолчала, чтобы он обдумал мои слова. Рафаил взволнованно нахмурился.
– Но до церемонии Пробуждения осталось всего пять недель. Если он – свободная душа, то его в любом случае примут в Академию Падших.
Если, конечно, он не окажется хрящем. Ох, боже, пусть он не будет хрящем!
– Раз уж так получилось… – Я не могла этого сделать. Я не могла о таком просить.
Рафаил усмехнулся:
– Ты хочешь, чтобы он остался здесь?
– Да. Пожалуйста. Вы разрешите?
Архангел потер подбородок и сверился с бумагами, которые лежали у него на столе.
– Мы все еще занимаемся переводом учеников, которые провалили Испытание. Они останутся в общежитии до конца лета, но сейчас мы заняты поиском работы и постоянного места жительства для каждого из них. На данный момент у нас нет свободных комнат.
У меня сжалось сердце. Наверное, я могла бы перебраться к Линкольну и уступить свою кровать Майку, но вряд ли администрация позволит парню поселиться в женском общежитии.
– Разве что… – Рафаил поднял руку. – Он не против немного поработать? Косить поле, подстригать кусты. Наш садовник выпустился в прошлом году, поэтому сейчас его хижина совершенно свободна. Твой брат может занять его должность до конца лета, пока я не найду постоянную замену.
Я почувствовала необычайную легкость, словно с моих плеч свалился огромный груз.
– Да! Спасибо, сэр! Он справится. Майк – очень трудолюбивый парень.
Я немного лукавила, но он мог бы научиться. Может быть.
Рафаил просиял.
– Замечательно. – Он достал из ящика связку ключей. – Вот ключи от хижины. Она находится за спортивным залом.
Вот как. А я всегда недоумевала, что же это такое. Хижина садовника выглядела как маленький каменный домик, который забыли снести, когда строили академию.
– Большое спасибо, сэр.
Я возвращалась в приподнятом настроении. Мне удалось найти временное решение проблемы с жильем для Майка. Теперь осталось убедиться, что он не окажется хрящем.
Когда я добралась до палаты брата – он уже спал. От рук Ноя исходило ярко-оранжевое целебное сияние.
– Все хорошо? – спросила я, закидывая на плечи тяжелые сумки с вещами Майка. Ной кивнул:
– Я дал ему снотворное. Сращивание костей бывает очень болезненным.
Ой-ей.
– Спасибо тебе. Я скоро вернусь, только отнесу его вещи, – сказала я.
Оказалось, что тащить две огромные сумки через весь кампус – это еще сложнее, чем выполнять упражнения на тренировках Линкольна.
Когда я добралась до каменного домика, мои руки уже тряслись от напряжения. Распахнув дверь, я тут же сбросила обе сумки со своих плеч. Одна из молний расстегнулась от удара, и я поморщилась, глядя на барахло своего брата, рассыпанное по полу.
Ну что за бардак.
Наклонившись, я заметила ярко-оранжевую листовку, которая выпала из сумки. Сперва мое внимание привлекла сумма в миллион долларов, напечатанная жирным шрифтом, а затем я прочла крупный заголовок: «Бои без правил».
Что за?..
Я подняла листовку.
БОИ БЕЗ ПРАВИЛ
Победитель получит 1 000 000$ наличными.
Две команды бойцов сойдутся на ринге.
Последний участник, оставшийся на ногах, будет объявлен победителем.
Бой транслируется по телевидению. Возрастное ограничение: 18–21.
Вступительный взнос: 100$ с каждой команды.
Победитель получит возможность вступить в Армию Нечестивых.
От последней строчки у меня закружилась голова. Армия Нечестивых? Что это вообще такое? Наверное, что-то похожее на Армию Падших, но… неужели теперь демоны отправляли детей сражаться и умирать за городскими стенами? Это было отвратительно.
Я присела, чтобы не упасть под давлением нахлынувших эмоций. Опустившись на кровать, я перевернула листовку и увидела надпись, сделанную кривым почерком моего брата. Мое сердце болезненно сжалось в груди.
«Выиграть деньги. Купить мамин контракт. Свободная душа».
Я резко выпрямилась. Что задумал мой брат? Согласится ли Грим освободить нашу маму в обмен на миллион долларов? А ведь она говорила, что его интересуют только деньги…
Когда я снова поднялась на ноги, в моем сердце пылала непоколебимая решимость. Я выиграю бой без правил и освобожу маму. Но для этого мне понадобится помощь.
Взглянув на листовку, я отметила, что следующий бой был назначен на февраль, так что у меня в запасе было еще несколько месяцев. Этого времени было достаточно, чтобы продумать план.
Держись, мама. Я тебя спасу.
Глава вторая
– Ни за что! – воскликнул Линкольн. Его голос прозвучал еще громче из-за того, что мы находились в его крошечном трейлере. Было уже поздно, и мне хотелось, чтобы этот безумный день поскорее закончился, но я не могла лгать своему парню. К тому же мне нужна была его помощь.