Пленница. Дар жизни

Я не стал ничего отвечать. Король, видя мое нежелание говорить, сорвался на крик:

— Скажи мне, Теар! Скажи, что это все ложь! И я распну эту шлюху на главной площади на потеху народу!

Леон махнул рукой в сторону Шанти, и улыбка сошла с ее лица. Она испуганно посмотрела на меня, словно прося защиты. Я не чувствовал к ней жалости в этот момент, не было и желания помочь. Но врать я не собирался даже во имя спасения своей жизни.

— Она утверждает, что видела, как ты предавался с ней любви. За моей спиной. Я и сам замечал, какими глазами ты смотришь на северянку. Но прошу, скажи, что это неправда.

Ответом была тишина.

— Я так и думал, — слезы заблестели в глазах Леона, голос стал плаксивым. — Зачем ты так поступил со мной, Теар? Разве мало ты, грязное отродье алора, получил благ и почестей? Отец допустил ошибку, когда принял тебя, как родного сына… Надо было убить тебя еще при рождении.

— Не смей порочить имя нашего отца.

Король оживился, наконец услышав мой голос. Он нервно затеребил пальцы, впившись в меня внимательным взглядом.

— Это она виновата, правда, Теар? — он посмотрел на Элию, и та задышала чаще. — Магичка околдовала тебя! Она наложила на тебя чары, соблазнила, и ты поддался силе магии!

— Она ни при чем! Ты можешь наказать меня, но ее вины здесь нет! Отпусти северянку, она не должна расплачиваться за мои ошибки.

— Тогда ты сам подписал себе приговор, Теаронир, — король встал с трона и обратился к наместникам. — Я приказываю сегодня на закате казнить моего брата за предательство короны. Пусть его четвертуют на главной площади на глазах жителей Эришта. Они должны знать, что бывает с теми, кто предает своего короля.

Элия ахнула. На лице Шанти снова заиграла самодовольная улыбка. Я старался сохранить спокойствие. Пусть он меня казнит. Это стоит того, чтобы он не тронул северянку.

— Нет, прошу вас, ваша милость, — Элия рухнула на колени перед королем и схватила его руку. — Не совершайте ошибку! Помилуйте вашего брата.

Леон вырвал руку и с гневом посмотрел на северянку. Неожиданно вперед выступил десница и тоже обратился к королю:

— Мой король, принц Теар — ваш брат. Вы — великий правитель, вы невероятно умны и сами понимаете, что так нельзя. Теаронир — герой, он привел юг к победе. Что подумает народ, когда наградой за верную службу станет казнь. Вы слишком мудры, чтобы допустить это.

Несмотря на давнюю дружбу, я не ожидал, что десница так пылко выступит. Вместе мы годами за спиной короля спасали от наказания и помогали бежать тем, кто попадал в немилость короля. Видимо, теперь настала моя очередь.

— Ты прав, — король надулся от неприкрытой лести. Он никогда не мог удержаться, когда кто-то подчеркивал его несуществующие достоинства. — Но он должен понести наказание.

— Отлучите его от дворца, мой король, — предложил десница. — Лишите всех благ благородной жизни. Это станет достойным наказанием для развратного принца.

— Да! Да! — лицо короля исказила радостная гримаса и он обратился ко мне. — Принц Теаронир. За предательство короля тебе приказано покинуть пределы Эришта. Ты отправишься на границу с Норелией на самую дальнюю заставу. Крепость Красный Песок станет твоим домом. До конца своих дней ты будешь охранять границу на самом конфликтном участке от набегов северян. Ты не имеешь права вернуться, тебе запрещено иметь жену и детей.

Элия облегченно выдохнула и поднялась с колен. Я видел, как дрожали ее руки. Наказание вышло даже мягче, чем я ожидал. Пусть будет так, лишь бы она была в безопасности. Я никогда не увижу ее больше, но мысль о том, что с ней будет все в порядке, утешала меня.

— Ты покинешь дворец прямо сейчас Теар.

Стража приблизилась ко мне, чтобы увести из зала. Я смиренно поклонился королю, но тот даже не смотрел в мою сторону. Он повернулся к Элии.

— А ее я приказываю выпороть. Сорок ударов плетью. Нет, лучше сто!

Элия застыла в изумлении, прижав руки к груди. Я почувствовал, как алор окатил меня волной гнева, выказывая недовольство. Я попытался сделать шаг вперед, но стража удержала меня на месте.

— Ты обещал, Леон! Ты обещал наказать меня, но не трогать северянку!

— Разве? Я ничего не обещал тебе, Теар.

Ярость накрыла меня с головой, наполняя сущность энергией. Кожа начала гореть, и я почувствовал нестерпимую боль. Я обращался, и уже ничего не мог с этим сделать.

Я видел, как глаза брата наполнились животным ужасом. Он лучше других знал, насколько я опасен. Все присутствующие в зале замерли. Элия была напугана. Шанти, видя, что происходит, метнулась за трон, чтобы спрятаться.

Я пылал изнутри, излучая мощную силу ярости. Кожа почернела, проступили алые горящие вены. Раздался хлопок, когда за моей спиной расправились крылья. Словно со стороны я наблюдал за тем, как алор захватил власть надо мной.

Стражники бросились в рассыпную, но не успели — мощным ударом алор отшвырнул их. Войны отлетели на несколько метров, врезаясь в стены и колонны. Наместники заметались, ища выход, но я стоял на их пути. Весь мой гнев был обращен на короля, но сущности было плевать. Нет разницы, кто перед ней стоит — сущность уничтожит любого, лишь бы почувстовать кровь. Мое сердце замерло, при виде Элии, которая даже не пыталась спрятаться или скрыться. Она так и замерла, прижимая руки к груди.

Чудовище медленно направилось вперед. Я пытался вернуть контроль, но все было бесполезно. С ужасом, словно со стороны, смотрел, как алор приближается к трону. Все, о чем я мог думать — Элия, которая тоже погибнет в безжалостных когтях. И самое ужасное было то, что я ничего не мог поделать. Я боролся изо всех сил, но сознание окончательно покинуло меня.

38

Элия

Теар обратился. Я видела, как алор забрал последние крупицы его сознания. Глаза запылали алым цветом, из них ушел разум. Словно бумажные листы разлетелись стражники от мощного удара лап. Чудовище приближалось.

Испуганный король кинулся за трон, где пряталась Шанти. Он вытолкнул девушку из спасительного закутка, и та рухнула на колени. Шанти всхлипывая поползла в сторону колонн, чтобы вновь спрятаться.

Я не шевелилась. Никто не сможет усмирить алора, кроме меня. И теперь я должна была принять решение, которое может стоить мне жизни. Я сделала осторожный шаг вперед.

Десница схватил меня за руку и потянул к себе.

— Что ты делаешь, глупая? Нам нужно бежать. Я помогу тебе спрятаться.

Но я вырвал руку и быстрее зашагала в сторону разъяренного чудовища. Я видела жажду крови в его глазах. Он смотрел на меня, и я знал — он убьет меня. Это не Теар, он ничего не чувствует, даже капли человечности нет в порождениях Бездны. Но только я могу остановить его.

Видя мое приближение, алор метнулся вперед. Его лапа стиснула мое горло, и я начала задыхаться. Я пыталась протянуть руки, но не доставала до его груди. Я чувствовала жар его кожи, горячее дыхание.

Алор смотрел на меня алыми бусинами глаз, и мне показалось, что это конец. Но чудовище приблизило меня к себе, и из последних сил я потянула руки к нему. Ладони коснулись обжигающей груди. Раздался душераздирающий рев. Алор задрожал. Он пытался отпустить меня, но магия крепко нас соединила, не позволяя разорвать связь.

Я чувствовала, как холодеет кожа под ладонями. Тело начало бледнеть, из глаз ушли алые искры. Когда почти вся магия вышла из меня, я уже видела перед собой Теара. Он упал на колени, пытаясь восстановить дыхание.

Король вылез из своего убежища.

— Ты чуть не убил меня, мерзкое отродье алора! — Леон пытался привести себя в порядок. Он одернул камзол и пригладил вихры на голове. — Стража! Уведите его как можно скорее! Он должен покинуть Эришт немедленно.

Стражники, которые уже смогли отойти от удара, подошли к Теару и подняли его на ноги. Я успела лишь коснуться его плеча. Он поднял на меня полные вины глаза, и стража под руки увела обессиленного принца из зала.

— Лекарь, — король обратился ко мне. — Сегодня ты спасла мою жизнь. Так и быть, я отменю твое наказание.