Страница 5 из 14
– Подождите, – окликнул нас Нарий у самого выхода.
Я вопросительно оглянулась.
– Совсем забыл. Вот, учебник, – толстяк протянул мне увесистую книжку в сером невзрачном переплёте. – Постарайся только ничего не сжечь в процессе.
– Постараюсь, – честно пообещала я с интересом разглядывая подарок.
Нет, всё-таки какие же затейливые у меня глюки.
***
– Так чем ты занимаешься? И что означает абревиатура на твоей куртке? – Я ткнула пальцем в три заглавные буквы на нашивке.
– ММК – это Министерство межрасовых конфликтов. И теперь ты тоже там работаешь.
– И чем занимается это Министерство?
– Следит, чтобы магические существа и люди друг друга совсем не поубивали.
– Хм… а почему этот Нарий меня ведьмой обозвал? Или в ваших краях любая женщина, которая читать умеет, обязательно ведьма?
– В наших краях ведьм давно не было, поэтому постарайся не кричать об этом на каждом углу, – Тал становился всё более раздражённым и всё недовольнее смотрел на мои зелёные ноги.
В отличие от тех же деревенских мужиков, которые теперь пялились на меня не только с осуждением, но и явным интересом. А вот женщины сурово сводили брови и демонстративно поджимали губы.
– И запомни, с этого дня ты помощник старшего инспектора, то есть меня. Так что веди себя соответственно.
– Это как?
– Помалкивай и делай только то, что я скажу.
– Хм… а поход, пардон, в туалет тоже с тобой согласовывать? – ехидно уточнила я. Терпеть не могу таких вот командиров.
Тал запнулся на ровном месте и посмотрел на меня как на балерину, которая со знанием дела обложила портового грузчика отборным матом.
Нет, ему ещё и тургеневскую барышню подавай, которая краснеет от дуновения ветра и в обморок падает при виде тараканов! А между тем, в нашей общаге все тонкие натуры либо в первые же месяцы закалились, ведя неравные кухонные бои с усатыми вредителями, а заодно и вредными соседками, либо сбежали замуж.
Хотя, как позже выяснилось, замужем закаляться пришлось быстрее и в более суровых условиях. Мужья порой попадаются пострашнее любых тараканов. И обычными тапочками от них не отобьёшься.
– А жить я где буду?
– В ведомственном доме. Вместе со мной. Там две большие комнаты и кухня. Поместимся.
– Ты по ночам храпишь?
Эльф снова споткнулся.
– Тебе зачем это знать?
– Лучше заранее выяснить все дурные привычки соседа по общежитию. Во избежание дальнейших конфликтов, а также мелких пакостей, к которым приводят любые противоречия.
– Каких еще пакостей?
– Ну например, плевки в свежесваренный суп, слабительное в чай перед экзаменом, качественная заливка клеем конспектов, подсыпание хлебных крошек в постель соседа и прочие радости совместной жизни.
У Тала, кажется, задёргался глаз, и он мрачно произнёс:
– Не надо никуда плевать и ничего заклеивать.
– Я пока и не собираюсь, это так, на будущее. Перспективы очертить.
***
Ведомственное жильё располагалось на самом краю деревушки. И состояло из немного покосившегося большого деревянного дома, парочки ветхих сараев, добротной бани и огорода, густо заросшего репейником.
Вид со двора открывался весьма живописный. С одной стороны дремучий лес щетинится недружелюбными еловыми иголками. С другой – кладбище скалится деревянными крестами и редкими каменными надгробиями. Миленько, ничего не скажешь.
– Проходи в дом, – велел Тал. – И попроси Михеича, чтобы баню затопил. А я пока за едой и одеждой для тебя схожу.
Эльф смылся до того, как я успела спросить, кто такой Михеич. Ладно, сейчас разберёмся.
– Ау, есть кто живой? – я толкнула незапертую дверь и очутилась на просторной веранде.
Вдоль стен развешаны какие-то старые сети, багры, лошадиная упряжь, кожаные ремни и плётки. Хм, интересный наборчик. И для чего он эльфу?
Не найдя больше ничего примечательного, пошла дальше, в дом. Следующей остановкой стала кухня. В углу здоровенная русская печь, у небольшого окошка с сероватыми занавесками деревянный стол с табуретками. На столе одиноко лежит чёрствая краюшка хлеба, рядом рассыпана горсть соли – суровый завтрак холостяка.
Чуть поодаль большой ларь, запертый на массивный замок. А что там? Стратегический запас продуктов на случай ядерной войны?
– Ууууууу, – неожиданно замогильным голосом протянули откуда-то из-за печки. – Уходииииииии.
Так тут ещё и призрак обитает? Ну а чему удивляться, кладбище-то недалече. Познакомиться было бы любопытно. Вообще-то я на русском фольклоре специализируюсь, а у нас привидений в мифологии как таковых не было, только покойники разных мастей – от мавок до упырей, но всё равно интересно.
– А вы, простите, случайно не Михеич? – спросила я призрака.
Завывания на секунду прервались, а потом всё тот же голос вопросил:
– Зачееем он тебееее, деееевица?
– Тал попросил меня попросить Михеича затопить баню.
– Чаво?! Шоб я баню топил?! – совсем по-другому, пискляво и возмущенно, произнесло привидение и выбралось из-за печи.
Эх, не повезло. Приведение на поверку оказалось очередным домовым. Небольшой – всего сантиметров тридцать, с растрёпанными светлыми волосами, всклокоченной короткой бородой, носом картошкой и небесно-голубыми глазами. Вместо ливреи красная рубаха в крупный зелёный горох, подпоясанная расшитым поясом, измазанные сажей штаны и неизменные лапти.
Кажется, в этот раз мне попалась довольно молодая особь.
– Мне что сказали, то я и передала.
– Я домовой! – с гордостью произнёс Михеич. – Баня не в моей юрз…юрл…юлисдикции. Вот!
Тут он внимательно ко мне пригляделся и сморщился:
– А тебя в какую лужу макнули? И почему ты должна непременно в нашей бане мыться? Мыло хоть своё? Дрова на растопку имеются? А то привыкли на всём готовеньком.
Видимо прижимистость общая черта всех домовых.
– Меня не макнули, я из другого мира к вам попала, – раз уж ввязалась, придётся своим глюкам подыгрывать. – Жить теперь здесь буду. Дров не захватила, мыла, веревку и табурет тоже. Как-то не до того было.
– Ещё одна нахлебница на мою седую голову, – патетично вздохнул Михеич, бессовестно преувеличивая свой возраст.
– Так будем баню топить или как? Очень не хотелось бы запачкать вам полы, – я выразительно посмотрела на свои ноги в кедах, которых за слоем грязи и видно-то не было.
– Нет, она мне ещё и угрожает! – возмутился домовой и с нарочитым кряхтением, прихрамывая сразу на обе ноги, поплёлся на выход, бурча под нос нечто ругательное.
Теперь понятно, откуда конфликты между людьми и магическими расами. Такого помощника через пару часов общения придушить захочется.
Дверь громко хлопнула, и Михеич исчез. А я осталась в мрачноватом доме с низкими, словно бы давящими, потолками и маленькими окошками. Бррр… жутковато как-то.
Нет уж, спасибо за гостеприимство, но лучше во дворе постою. Там солнышко, тепло и виды чудесные.
Жаль только Тал утащил мой рюкзак. Там кроме вещей и конспектов пледик был. Можно было бы расстелить и позагорать, пока баня топится.
Глава 4
К моменту возвращения эльфа двор затянуло густым едким дымом. Так что я, до этого гулявшая в саду среди репейника, переместилась поближе к лесочку. Зато Михеич с видом поджигателя со стажем, сидел на крыльце и болтал ногами, пожёвывая длинную травинку. Вид у него был очень довольный.
– Кто поджог дом? – устало спросил Тал, нагруженный двумя берестяными торбами.
– Баню, – поправила я. – И не поджог, а затопил.
– Вижу.
Эльф молча пересёк двор, подошёл к крыльцу, неторопливо поставил торбы и привычным, хорошо отработанным жестом, схватил домового за ухо.
– Пусти, больно! – завопил Михеич.
Тал ничего не ответил, также молча и без особых усилий затащил сопротивляющегося вредителя в дом.
Не знаю, что там происходило, но домовой появился минут через пять. Очень недовольный, с покрасневшим ухом и взъерошенный больше обычного. Пару раз хлюпнул носом, затащил торбы, каждая из которых была с него величиной, в дом и только после этого потопал к бане, бросая на меня косые взгляды.