Мрак. Сотня смертей

Я понурился. Вытащил колокольчик, позвонил им и через портал вернулся в лагерь.

— Как все прошло? — поинтересовался Одо.

— Ну, меня не убили и даже не ранили, хотя, полагаю, очень хотели. Я узнал, что очиститься можно не только при помощи агхарама, что меня очень радует. А еще нашел двух друзей. Теперь осталось найти третьего, чем в ближайшее время и собираюсь заняться.

Я глянул на часы. Вновь лег на шкуру, бездумно блуждая взглядом по чистому небу. Выпустил Агни из фонаря: пусть порезвится в лагере, может даже поджечь что-нибудь.

— Ох, шалунья, — проговорил Одо. — Ну, иди ко мне. Я тебя угощу.

Приятно повеяло дымком. Тонкая сизая ниточка поползла к небу. Я смотрел, как она тянется, словно росток, и думал о грустном. Вот так тоже растешь-растешь, а потом — бац! — и оказываешься в стеклянном гробу. Ни жив, ни мертв. А твое сознание неприкаянно блуждает в потемках враждебного виртуального мира.

— Еще хочешь? — спросил советник.

Я прикрыл глаза, погружаясь в мягкую, как перина, безмятежную дрему…

Из сна меня выдернул зов богов. Как же этот колокол достал! Так взял бы и шлепнул бы звонаря. За милую душу, честное слово. Все равно из всех неписей халаты — самые ограниченные.

Поднялся, сунул Агни в фонарь, позвонил в колокольчик и переместился к площади. Быстро прошагал к алтарю и, ссыпав монеты, стал искать глазами ники друзяк: «Youdream_32» и «Dr. Ca

Среди толпы заметил игрока по имени «White_Rabbit». Первое слово — фамилия нашего Свэна. Грешник. По виду воин… Не, Свэн не стал бы называть себе кроликом. К тому же, с чего я решил, что наш бортмеханик обязательно выберет этот класс? Но ведь класс Дока я точно угадал.

Монеты звенели не переставая. Мимо меня шумной рекой текли игроки. Надо проверить. Я подбежал к воину с ником White_Rabbit и встал у него на пути.

— Свэн Вайт? Я — Адам.

— Чо надо, придурок? — враждебно буркнул верзила. — Отвали.

Воин толкнул меня и пошел к алтарю.

— Понял. Ты — это не он. Хотя характер очень похож, — сказал я ему вслед.

В этот момент на мое плечо опустилась ладонь. Я повернулся и увидел Дока. А секундой позже появился и Юи.

— Начинаем, — скомандовал я.

И мы начали. Разошлись в разные стороны, выкрикивая имя нашего сурового бортмеханика. «Свэн! Свэн Вайт!» — то тут, то там раздавались голоса. Но через несколько минут колокольный звон стих, а площадь опустела. И на ней остались лишь я, Юи и Док.

— Что теперь будем делать? — спросил Юи.

— Не знаю, — сказал Док. — Завтра попробуем снова.

— Вы искали нас со Свэном три дня, — начал размышлять я вслух. — Я тоже его искал, когда встретил Юи. Несколько попыток в разное время. И ничего.

— Думаешь, с ним что-то случилось? — спросил Док.

— Ты же знаешь его взрывной характер, — задумался я. — А вдруг он вообще вне игры? И мы… — мне было стыдно произносить эти слова, — просто зря тратим время.

Два обвинителя неодобрительно уставились на меня. Док набычился. Юи брезгливо дернул плечиком.

— Эй, я вовсе не хочу сказать, чтобы мы прекращали поиски, — попытался оправдаться я. — Это было бы подло с моей стороны. Но чтобы не стоять на месте, давайте сделаем так. После убийства Слепого Стража… Про него-то вы слышали?

— Моя следующая цель, — ответил Док.

Юи молчал, стыдливо опустив взгляд.

— Юи, хватит обшаривать подземелье. Лучше поговори с Одо. Так вот… После убийства Слепого Стража никаких приключений. Каждый день ждем друг друга на площади и ищем там Свэна. Так мы все будем чистыми и на одной волне. Возможно, за это время объявится моя сестра и что-нибудь придумает. Идет?

Они покивали. Но по их глазам я понял, что мой план звучал не очень убедительно. Положа руку на сердце, мне он тоже не сильно нравился. Веяло от него бесчестием и даже предательством. Но другого пока не было.

— Тогда вперед, — сказал я, направляясь к барьеру.

До барьера дошли в скорбном молчании, словно только что похоронили Свэна, и разлетелись по своим мирам.

Не знаю, внял ли Юи моему разумному наставлению, но лично я намеревался прямо сейчас пойти и выбить все дерьмо из Слепого Стража, который стоял между мной и свободой.

— Одо, я готов предстать перед судьей, — решительно сказал я. — Веди меня к нему.

Советник поднялся и молча побрел в сторону поля за поваленными колоннами. В сторону зеленого и волнистого, как море, поля, где меня когда-то раздавил огромный ком, слепленный из мелких вучи-вучи. С тех пор многое изменилось, лишь боль осталась болью — жестокой, бесчеловечной, сводящей с ума и оставляющей глубокие шрамы в душе. Сейчас мне точно хватило бы стойкости, чтобы удрать от скопища вучи-вучи. Да только нужно ли было теперь от них удирать? Когда в одной руке острое лезвие Аиолор, а в другой жезл, способный призывать черепа со стальными челюстями.

Трава тихо шелестела, щекотала обнаженные ноги, забиралась под юбку. Одо остановился у статуи Аиолор, низко поклонился ей, опустив свою бороду почти до земли, и торжественно произнес:

— Грешник Dark555_XXL пришел сюда, чтобы пройти испытание. Впусти его, о прекрасная богиня Аиолор, покровительница всех рукодельниц, дабы он мог продолжить свой путь во имя искупления.

Слова были произнесены, и статуя с шорохом поехала назад, освобождая проход.

— Богиня согласилась тебя впустить. Ты можешь идти.

Я глянул вниз. О нет, только не очередное подземелье.

— А ты разве не пойдешь со мной?

— Этот путь ты должен пройти один. Когда завершишь испытание, мы продолжим поход вместе.

— Скажи мне, что это не новое подземелье.

— Это не новое подземелье, — успокоил меня Одо. — Кроме Слепого Стража, там больше никого нет.

— Надеюсь, ты прав.

Я раздвинул шторки на фонаре и начал осторожно спускаться. Где-то через минуту лестница закончились. Я остановился, обернулся, посмотрел на квадрат света надо мной, в котором стоял Борода, и двинулся вперед.

Это был просто тоннель, широкий, прямой, темный, выложенный черными камнями, без секретов, добычи, монстров и Слепого Стража. Ему просто негде было здесь затаиться. Некоторое время я шел не спеша, опасаясь ловушек, глядел под ноги, по привычке замирал, прислушивался, нервно покручивая рукояти лезвия и жезла. Но затем махнул рукой, понадеявшись на слова Одо, и ускорил шаг.

Идти пришлось долго. Долго и нудно. Ни одного ништяка по дороге. Бессмысленная трата времени. Когда в свете фонаря наконец-то показались ступени, ведущие вверх, я буквально взбежал по ним, несмотря на то, что знал, куда ведет меня этот унылый, казавшийся бесконечным тоннель.

Лестница вывела меня к высоким деревянным воротам, по которым вязкими струями текла тьма, надежно забивая щели. Поглядеть, что находится по ту сторону ворот, мне не удалось. Тогда я прислушался, но услыхал лишь тихий шепот ветра.

Делать было нечего. Я толкнул врата и под их пронзительный скрип вышел на… огромную круглую арену. Много колонн повсюду, высокие стены с торчащими кольями, бледно-желтый песок под ногами. Высоко в небе летали крикливые вороны, а далеко впереди стоял железный трон, на котором скучающе, подперев подбородок кулаком, восседал воин в серебристых латах. Меч его, похожий на огромный тесак и почти в человеческий рост, находился рядом и сиял, словно снег под звездами. Над шлемом… плыли красные буквы. Забрало было опущено, его перетягивала широкая повязка.

Если Страж и вправду слеп, то мне нечего опасаться, подумал я. И пошел, пытаясь прочесть ник. Увидел, как воин тяжело встал, взял меч обеими руками и положил его на плечо, словно винтовку. И тут мне наконец-то удалось прочесть имя противника: «Sven_White».

При виде ника меня одномоментно охватила и ликующая радость, и холодный ужас. Я бросил жезл и лезвие в песок. Широко раскинул руки, показывая, что не желаю драться, и направился навстречу старому другу. А он — ко мне.

Когда между нами осталось шагов пятнадцать, я во всю глотку прокричал: