Мрак. Сотня смертей

Инвил, все еще напоминающий мне полуголого пирата, отчаянно ковал меч, когда я вошел. Внутри, как и раньше, было жарко и душно; на широкой груди кузнеца блестел пот. Раскаленные флэйминги запрыгали в горне от вида своей горячей сестрички.

— Привет! — сказал я воодушевленно.

Инвил в последний раз бухнул молотом, осыпая меня желто-красными искорками, и закончил ковку.

— Здравствуй, Bobo1978134.

Пока еще Bobo, пока еще Bobo, подумал я, поглаживая бездонную сумку, где лежали волшебные плоды. После чего открыл фонарь, выпуская Агни. Пусть побудет среди родни. Порезвится, побегает. Она, как и Каспер, это заслужила. Уголек сделал круг по родной кузнице и прыгнул на могучую ладонь Инвила.

— Я тут нашел кое-что. Посмотри.

Кузнец правой рукой взял протянутый ему чертеж насадки для фонаря, а пальцами левой продолжал играть с Агни, тиская ее, будто черный мячик.

— Сколько? — спросил я.

— Шестьдесят золотых, — ответил он и добавил. — Кусок железной руды и древесина.

— Думаю, я могу себе это позволить.

Пухлый мешок, найденный под деревом, оказался как нельзя кстати. Я почти без сожаления отсчитал положенные монеты и положил на поверхность наковальни необходимые материалы, прикидывая, что оставшихся средств хватит, чтобы оплатить аудиенцию у Вестника.

— Новинки есть?

— А как же, — с улыбкой ответил Инвил, протягивая мне два листка.

Кузнец поднес ладонь к горну, и Агни весело скатилась по ней, радостно раскаляясь среди углей-собратьев. Из горнила взметнулся сноп искр. А Инвил принялся за работу, сменив тяжелый молот на легкий молоточек и короткую пилу.

Тюк-тюк! Вжик-вжик! — тихие, мирные звуки разлетелись по кузнице, будто птенчики. Пока Инвил мастерил насадку для фонаря, я решил изучить обновленный ассортимент. Как и у Игвакоты, цены на товары поднялись. Но пока, к счастью, мои растущие доходы поспевали за инфляцией. И, как мне казалось, даже слегка ее опережали. Однако сорить деньгами я вовсе не собирался, постоянно держа в голове то, что мне предстояло еще оплатить встречу с вестником. Поэтому я даже слегка порадовался, что из новинок не нашел для себя ничего интересного. Железный шлем, латы… Воин бы тут просадил весь свой бюджет. А я, бродяга, мог лишь пополнить колчан да забить сумку склянками с очищающим огнем.

На втором листке имелось кое-что любопытное. За плату в пятьдесят монет, железную руду, древесину и… кусок хрусталита можно было улучшить и без того шикарное лезвие богини Аиолор. Но я решил не спешить, понимая, что хрусталит на дороге не валяется и лучше озаботиться заточкой оружия после смены класса.

Инвил работал справно и быстро. Не успел я положить листок с перечнем улучшений, как поверх него кузнец поставил готовую насадку, которая смахивала на маленький чайник. Как и стеклянный колпак, насадка имела откидную крышку и шторки с вентилем. Я ни капли не сомневался, что она прекрасно сядет и поверх колпака, и поверх кармашка для флэйминга.

Я снял фонарь и поднял чайничек, намереваясь их совместить.

Насадка для фонаря — небольшая насадка с откидной крышкой и вентилем, который позволяет управлять яркостью свечения. Наденьте насадку на фонарь, чтобы создать управляемый луч, способный ослеплять врагов. Но помните, что без живого угля она работать не будет.

Идеально. Я пристроил фонарь на поясе. Повертел вентиль, раздвигая шторки. И поглядел на пылающий горн, где, как в красно-желтом бассейне, резвились флэйминги, разбрасывая жгучие искры, словно брызги.

Знакомый щелчок. И в душном воздухе кузницы проступили знакомые белые буквы.

Получено достижение «Да будет свет»

Условия получения: полностью соберите волшебный фонарь

Не хочу даже думать о том, сколько всего пришлось потратить золота, чтобы увидеть эту бесполезную ачивку. Но если следовать логике (а следовать ей в мире Гремуки надо с осторожностью), то мои траты мгновение назад закончились окончательно и бесповоротно. И на том спасибо.

— Агни, — позвал я.

Флэйминг, словно щенок, отозвался на мой голос и тут же выскочил из горна, остывая на ходу и оставляя за собой паутинку дыма. Жаль, в реале нельзя было себе завести такую прелесть, подумал я, глядя, как преданная Агни катится в мою сторону. Есть не требует, выгуливать не надо, убирать тоже — мечта, а не питомец.

Пылающий огненно-алый комочек обернулся холодным черным угольком и замер у моих ног, сверкая искорками глаз. Я поднял флэйминга и сунул его в кармашек. После чего позвонил в колокольчик.

— Всего, — сказал Инвилу, отправляясь в обитель богини смерти.

В пещере Акпати, как и прежде, было прохладно, тихо и сумрачно. Вокруг вспыхнувшего портала и под черным потолком, между сталактитами, кружили алые светляки — жирные и почти беззвучные.

Богиня смерти находилась на месте. Сидела на самой высокой горе из черепов и костей, свесив ноги. На голове — глубокий капюшон, худенькая фигура завернута в черные одежды, словно во тьму.

Я подошел к ней, вороша башмаками костяное гремящее море, и принялся вынимать необходимые материалы: глаз кмина, хрусталит и линзы тьмы. Ума не приложу, что она будет делать со всем этим добром, но, по правде говоря, мне плевать. Весь этот хлам я собирал лишь для того, чтобы заполучить зелье, название которого уже выветрилось из головы.

Акпати спустилась ко мне и молча приняла нвалийские дары. А где «здравствуйте»? А где благодарности? Обнимашки, поцелуйчики и все в таком духе? Она хоть представляет, через что мне пришлось пройти, чтобы достать эти материалы? На теле живого места не осталось. Отхваченные демонической лестницей пальцы, кажется, до сих пор сгибаются не так, как раньше.

Между нами пролетел жук, бросая красные отсветы, словно полицейская машина. Схватил с рук Акпати глаз кмина и унес его ввысь. Следом за ним спикировал еще один, забирая линзы тьмы. Третий подцепил кусок хрусталита и тяжко потащил его под потолок. Я поднял глаза, купаясь в водопаде тревожно-красного света: жуки летали по кругу надо мной, исполняя неведомый ритуальный танец.

В итоге все мои дары оказались в воздухе. Я не понимал, что происходит, и на всякий случай сделал два шага назад, чтобы не стоять прямо под гружеными жуками. В этот момент Акпати выдернула из горы две длинные кости и подняла их высоко над собой, дожидаясь, пока их не унесут жуки. За все это время она не произнесла ни слова, а я не рискнул нарушать немой ритуал и требовать положенную награду. Все-таки богиня, да еще и богиня смерти, пусть и виртуальная. Что у нее там на уме? А погибнуть от чьего-нибудь внезапного гнева я всегда успею.

По отдельности жуки шумели меньше мухи, но, собравшись в рой, загудели, как турбина.

Казалось, все пещерные светляки слетелись сюда, кружась над нами все быстрее и быстрее — закручиваясь в красный вихрь. В какой-то момент я перестал различать, где жуки, а где дары. Все смешалось в кашу, словно и светляков, и материалы взболтали мощным миксером.

У-у-у, у-у-у! — грозно завывало над головой. Представление было ярким, но только не для того, кто много лет отпахал в Сильвернесте и собственными глазами видел брачные игры ратийских темперов и даже рождение циллийских большеглазиков. Поэтому я не особо впечатлился роем кружащим краснозадых жуков. Тревожило меня совсем не это, а то, что феерия не очень-то походила на зельеварение. Ну и где, спрашивается, мое заслуженное обезболивающее?

Если сейчас Акпати сообщит, что мне опять предстоит переться неизвестно куда, то… А что, собственно, я мог поделать в виртуальной тюрьме? Только вспомнить изысканные ругательства Свэна, побухтеть недолго и отправиться в путь. Потому что я — узник, и прав у меня не больше, чем у жуказоидов, гудящих и мельтешащих под потолком.

С кузнецом и алхимиком было проще. Принес выводок украденных флэймингов, получил Агни и возможность бесплатно выковать меч. Собрал материалы для портала и обзавелся Сердцем Пустоты. Без томительного ожидания.

От молчания богини смерти, которая стояла с запрокинутой головой, наблюдая за странным ритуалом, у меня начало подгорать. Но… вроде бы действо приближалось к финалу.