Страница 59 из 75
Могущественные аристократы заранее собрались в древнем комплексе. Перед официальной частью вельможи могли воспользоваться просторными залами и уютными кабинетами для деловых встреч, обсуждения войны или мира, заключения союзов, объявления бойкотов, или, как это было чаще всего, в последний раз поторговаться перед тем как будет вынесено окончательное решение Совета Кланоы. Мне по дипломатическим каналам Империи уже намекнули, что британцы и китайцы ищут повод для встречи…
Ну что же уклонятся не собираюсь, помощники заранее согласовали время, график у всех довольно плотный поэтому надеется на случайность не стали. Первая встреча была запланирована с герцогом Ланкастерским, британский принц встречал в отдельном кабинете, за лайми и доминионами был закреплен целый этаж, так что Крочбэк чувствовал себя тут не хуже, чем в Вестминстере, вокруг вассалы Винчестеров, главы союзных кланов, в общем привычное и насквозь лояльное общество.
Шел на встречу один. Понимаю, что с точки зрения психологии это заранее проигрышная позиция. Противник уверен в себе, находится в кругу соратников и, хотя он вряд ли решится применить грубую силу, однако определенное давление это создаст. Высокоранговые маги, могущественные главы кланов и свита, как бы то ни было, дают существенное преимущество. Как говорят русские: одна голова хорошо, а две лучше, кажется, так.
Однако меня не испугать числом, тем более удалось расшифровать несколько встроенных в стены боевых комплексов древних. Они тут стандартные и разбросаны повсюду, так что в случае чего у меня будет еще одни нехилый козырь в рукаве. Хотя думаю он вряд ли потребуется, а вот еще одна фишечка вполне может оказаться полезной, но война план покажет. Возможно, слишком перестраховываюсь и мы просто побеседуем.
— Граф Окинава, мы вас ждали, я провожу вас к Его Высочеству, — в фойе меня встретил один из клан-лидеров, сюда не было доступа личным слугам, поэтому в случае с принцем эту роль выполняли главы благородных домов, что в принципе во все времена не считалось зазорным, служить сюзерену -первый долг дворянина!
— Буду премного благодарен, плохо ориентируюсь в этом здании, — учтиво кланяюсь и откровенно вру, пожалуй, сейчас знаю этот древний комплекс лучше, чем кто бы то ни было, Дракоша и астральные волки мне в помощь.
— Граф Окинава, — радушно встретил меня юный Винчестер, не чинясь вышел из-за рабочего стола и широким жестом указал на уютный мягкий уголок, располагающий к доверительной беседе, — Прошу вас, располагайтесь.
— Чай, кофе или что-нибудь покрепче? — предложил граф Ливерпула.
— Пожалуй чаю, — аристо во вражеском лагере обычно стараются ничего не есть и не пить, тем более у британцев, но я легко соглашаюсь, если что «регенерация» поможет, зато узнаю истинные намерения коварных лайми.
— Черный, без сахара, — распорядился глава Форин Офиса, простая фраза говорила о многом.
Дженкинсон демонстрировал знание моих предпочтений, а следовательно, и осведомленность британских спецслужб. Такой мутный намек на то, что у них есть источники информации и среди моих слуг. Эх, парни не совсем понимают, что бельчата выпасли десятка два шпионов, но мы их пока не трогаем, вдруг пригодятся, да и всегда полезно иметь под рукой надежный канал, по которому в случае чего можно поддерживать связь или сливать дезинформацию.
— Принц предпочитает какао со сливками и сахаром, а вот вы пьете только кофе, крепкий, черный, без сахара, предполагаю, что пристрастились к нему в Марокко? — с ходу закусываю удила и отвечаю ударом на удар.
Допустим то, что герцог Ланкастерский пьет какао знают многие, об этом даже пара заметок была в свое время в СМИ. Не трудно выяснить и любимый напиток графа Ливерпула, но вот то, что Роберт пристрастился к такому не самому распространенному способу употребления кофе в своем африканском задании, знали считанные единицы, да и то, что он там был, тоже по большому счету секрет. В общем буду жестить и уверенно отвечать на каждый выпад.
— Абсолютно, верно! — дипломат коротко переглядывается с принцем, но как истинный профессионал сохраняет маску спокойствия.
— Времени у нас немного, поэтому, если позволите, сразу перейду к делу, — Крочбэк невозмутим и убедительно делает вид, что не заметил короткую пикировку.
— Ваше высочество, я весь внимание, — коротко киваю, давая согласие на старт основной части переговоров.
— В настоящий момент меня интересует лишь один вопрос — это возвращение свободы подданым Генриха Винчестера, — поднимает ожидаемый вопрос граф Ланкастерский, — По нашим сведениям у вас в плену находятся более двухсот тысяч британцев.
— Да вы абсолютно правы, — киваю, но не уточняю, что на самом деле эта цифра примерно в два раза больше, видимо МИ-6 переоценило боевые потери, простительно, мало кто мог предположить, что доблестные воины Мадраса или рыцари-послушники сдались почти без боя.
— У вас есть какие-то планы касательно этих людей? — уточняет граф Ливерпула.
— Часть безусловно будет возвращена семьям после выплаты выкупа, конечно, это в большей степени касается членов благородных семей, другая будет задействована на строительных проектах, следует восстановить поврежденную инфраструктур и разрушенное жилье, — умалчиваю, что уже отобрал солдат, имеющих нужные мне гражданские специальности, и вовсю эксплуатирую на гражданских объектах.
— Что, если мы предложим признание Королевство Лионго в обмен на пленных? — закидывает удочку принц Крочбэк.
Заманчивое предложение, но по факту не стоит того. Суверенитет моих владений на Черном Континенте мог бы довольно легко решить вопрос помолвки с Тэймэй, тут и международный клан не нужен. Одно дело быть монархом туземного королевства, легитимного только в глазах пяти таких же соседей, другое — стать правителем страны, которую признает больше половины членов Лиги Наций.
Автоматом стану первым среди вассалов Императора, а то и на независимость или широчайшую автономию претендовать смогу, что в любом случае по статусу будет даже выше даже чем положение трех столпов! Однако так дешево британцам не продамся, тем более решение вопроса с международным кланом скоро воплотиться в жизнь, а королевство Лионго никуда не убежит. Статус, признание, пустые регалии… главное — это развитая экономика, армия, люди, именно они сделают Королевство сильным и никак иначе.