Страница 74 из 82
Но влюбиться в кого-нибудь нормального после Дракона — какая это была бы скука!
— Да, и вот еще что, — продолжил Дракон совершенно другим, серьезным тоном. — Твоя работа с Сантиром сейчас важна, как никогда. Я с ним говорил. Он не уверен в тебе на сто процентов, но считает, что можно рискнуть. Все равно никого другого, кто обладал бы столь же высоким статусом, — Дракон загнул один палец, — был бы знаком с ситуацией, — он загнул другой, — и кому я мог бы доверять, — теперь только мизинец и безымянный остались оттопыренными, — под рукой у меня нет. Потому что те, кто есть, все совершенно необходимы на своих местах.
— С чем справлюсь? — осторожно спросила Даари. — Я думала, я буду абсолютно загружена, танцуя вместо тебя на публике!
— Нет, это ты будешь делать в свободное время и только в первые недели две, — совершенно серьезно произнес Дракон. — Максимум — месяц. Потом придется заняться запуском новой спутниковой группировки, пока Сантир со своей командой форсирует запуск человека в космос. Мы сильно отстаем в этом отношении, знаешь ли!
Спутниковая группировка! Даари показалось, что она ослышалась.
— Я ничего не понимаю в спутниках! — воскликнула она.
— А тебе и не надо. Тебе надо понимать в логистике, снабжении и документообороте. Теорию поднатаскаешься за месяц-два…
— Что?! — воскликнула Даари, которая имела уже некоторое представление о том, сколько этой «теории».
Владыка, однако, даже внимания не обратил:
— Плюс Сантир с мясом оторвет тебе пару своих лучших людей, я уже договорился. Имей в виду, что это — задача по военному ведомству, так что твой статус императрицы будет очень к месту. Император у нас кто? Главнокомандующий. Императрица — обычно нет, но ты у нас — подполковник запаса… Короче, я могу вполне тебя назначить своим представителем, формальных поводов вякать ни у кого не будет.
— Почему по военному ведомству? — удивилась Даари.
— Как, по-твоему, мы будем искать Есуа? — спросил Владыка. — Только с помощью спутников.
— А чем нынешняя Сеть не хороша?
— Тем, что висит слишком низко. Есуа легко может сбить аппараты, которые ей мешают… ну, это само по себе выдаст ее местоположение — но детально мы ее тогда не засечем. Или же она может попытаться замаскироваться от них. Самка ее уровня владеет массой магических приемов, до которых мне так и не удалось дойти своим умом.
— Почему ты так подчеркиваешь, что именно самка? — спросила Даари.
Дракон вздохнул.
— Самцы моего народа в основном занимались боевой магией и вынуждены были обучаться ей самостоятельно. Даже в том случае, когда старый самец брал себе учеников, он, как правило, придерживал любимые приемы, чтобы не создавать слишком сильных конкурентов. Получить от старого самца его секрет — это надо было постараться! Может, только на смертном одре он мог что-то эдакое рассказать, если наследнику очень повезет. Самки же делились друг с другом познаниями гораздо более щедро, в том числе через так называемые созвездия — объединения самых высококлассных специалистов в той или иной области. Отчасти это было нужно, потому что самки жили гораздо меньше самцов — тысячу или две лет против наших трех. Поэтому складывалась странная ситуация: старые самцы держали верх по магической мощи, владели всеми территориями, а заодно делали большинство прорывных открытий в магической теории, потому что самые сложные вещи редко получаются без огромного магического резерва, а в этом им — нам! — (Дракон криво улыбнулся), — не было равных. Но при этом у самок имелось множество весьма ценных и опасных собственных хитростей, которыми они с самцами почти не делились… Кроме редчайших случаев! Иногда они все-таки считали нужным кое-что передать самцам, просто чтобы подстегнуть прогресс с их стороны. Ну и создать резервное депо собственных знаний на всяких случай. Ибо ситуации, когда погибали целые Гнезда самок, обладающие уникальными знаниями, хоть и редко, но все же случались. На роль этого резерва выбирали самцов слабых, но умных. Я был как раз таким. Но, к сожалению, почти ничему не успел научиться.
— Ясно, — пробормотала Даари.
На самом деле такое общественное устройство представлялось ей весьма странным, и она не понимала, как при настолько полной сегрегации полов драконы вообще умудрялись размножаться — более того, на протяжении сотен тысячелетий оставаться господствующим видом на планете.
(Правда, если так подумать, при их продолжительности жизни сотня тысячелетий — это всего только двадцать-тридцать поколений… Любопытная мысль. Может, просто не успели выродиться?)
Впрочем, у Даари слишком много было других забот, чтобы думать еще и о сгинувшей драконьей цивилизации!
…И первая и главная…
— А теперь навестим наших дочерей, — Владыка на секунду прижал Даари особенно крепко.
— Пойдем, — согласилась она.
Идти было недалеко: детская находилась этажом ниже. Даари уже поставила задачу перед евнухами сделать ход из своей спальни вниз, а пока пришлось выйти в коридор и спуститься на один пролет.
Кормилица — Санара Томаро — торопливо вскочила, когда Даари с Владыкой вошли. Ее ошалелый взгляд метнулся к нему, и она застыла, держа на руках малыша — своего сына, судя по размеру, потому что девочки Даари в человеческом облике были гораздо меньше. Видно, она не знала, что ей делать — бухаться то ли в обморок, то ли в полный поклон. Нет сомнений, ее уже просветили, как выглядит излюбленный облик Дракона. Может быть, еще в Толосси — он ведь туда в этом теле прилетал. Так-то узнать его непросто: этот красавчик ничуть не походит на представительного злотовласого атлета средних лет, который обычно восседает на троне во время официальных мероприятий.
Владыка сам разрешил ее трудности:
— Госпожа Томаро, насколько я понимаю? — он сердечно улыбнулся ей и сам отвесил короткий поклон. — Спасибо, что выручили мою супругу и дочерей в сложной ситуации. У вас очень красивый сын.
Никогда прежде Даари не видела, как человек краснеет так стремительно!
Она явно тоже попыталась поклониться, но не знала, как это сделать с ребенком на руках.
— Не нужно формальностей, — мягко сказал ей Владыка. — Вы — молочная мать наших девочек, а значит, член семьи.
— Очень… большая честь, — залепетала Санара.
Даари от души посочувствовала ей. Владыка и сам по себе — то еще испытание, а уж когда он включает свое выпестованное веками термоядерное обаяние, всем особам женского пола с нормальным гормональным фоном лучше сразу хлопнуть стакана два успокоительного, чтобы не воспламениться на месте.