Гарем-академия 5. Императрица

Дракон явился к Даари вечером, как и обещал. Странно было видеть его в знакомой и вроде бы даже привычной Желтой гостиной: как будто и не было месяцев плена и ужасной, изматывающей недели в Толосси. И в то же время то ли комната как-то усохла за время ее отсутствия, то ли Даари успела привыкнуть к иным объемам, но она все никак не могла отделаться от ощущения, что тут тесно. Не физически, а как-то слишком много мебели, слишком много вышивки и украшений，слишком искусственный ландшафт за окном. Шум водопадика, который раньше успокаивал, сделался навязчивым. Хотелось видеть вокруг много-много окон, а за окнами — горы. И солнце. Чем больше солнечного света, тем лучше. А тут в южной Таале все, наоборот, спасаются от яркого солнца, и стараются посадить перед домом побольше деревьев, повесить шторы.

Увы, в ее положении выбирать вид за окном — несбыточная мечта. Нет, можно, конечно, отправиться пожить в какую-нибудь из горных резиденций — но как оттуда выполнять свои обязанности? Да и будет ли там удобно девочкам? Тут евнухи уже с ног сбились，создавая для них наилучшие условия. В новом месте придется начинать с нуля, а они еще так малы!

— На всю ночь не останусь, извини, — сказал Владыка прямо с порога. — Нужно возвращаться в штаб.

— Есуа прикончить не удалось? — Даари задала этот вопрос как риторический: по лицу Дракона было видно, что хороших новостей ожидать не стоит.

И точно: Владыка досадливо мотнул головой, скривил рот.

— Даже хуже. Войска оцепили ее крепость, начали штурмовать, а она снялась и улетела. Конечно, через Нечистое измерение. Теперь пока засечем, где опять объявится… — он махнул рукой, показывая безнадежность этого ожидания.

— Большие потери?

Владыка устало опустился на расшитый диван..

— А ты специалист, чтобы разбираться в том, какие потери большие, а какие нет?

Даари не нашлась с ответом. Так-то ее «запасный» армейский ранг был достаточно высок — подполковник, люди в этом звании могут иметь в подчинении крупные подразделения — но она получила его чисто из политических соображений, ни дня никем не прокомандовав. И уж подавно не пройдя обучение на штабного офицера — или какие там навыки нужны, чтобы разбираться в тактическом планировании?

(Кстати, характерно, что ей дали именно подполковника, а не полковника: полковники, согласно Уставу, обязаны иметь специальное военное или иное высшее образование по военно значимой специальности — а у Даари такового не было.)

Да к тому же тон Владыки показался Даари необычно едким. Скорее как в первые дни их знакомства (если это можно так назвать), чем то, как он разговаривал с нею после рождения дочерей. И, честно говоря, ей это не очень понравилось. К хорошему быстро привыкаешь. Так и она: начала уже принимать как должное, что Дракон не язвит с ней, не играет в психологические игры, а обращается нежно и бережно — как настоящий любящий муж с только что родившей женой.

Дракон выдержал паузу и, сжалившись над Даари, похлопал рукой по сиденью дивана рядом с собой. Когда она села рядом, он приобнял ее за плечи и все-таки пояснил:

— Насчет потерь. Арифметически — к счастью, небольшие. Вовремя отступили, потому что попался компетентный командир… Именно «попался»! При том бардаке, что творится у нас в армии, рассчитывать на это не приходится, — он поиграл желваками на скулах, пока Даари с удивлением осмысляла, что, оказывается, в армии какой-то там «бардак» — а она думала, что все в порядке... — Не армия, а гибрид службы спасения с тренировочной площадкой для клановых деток! Все-таки Лаор прав, большая реформа давно назрела… Так что у этих ребят даже шанса не было, тут стоило бы отправить десяток спецподразделений боевых магов. Но это тот случай, когда меня мой собственный генералитет не понял бы… Пол-армии раздеть! Да и время потребовалось бы… А я ведь знал, что единственный шанс достать Есуа — пока она не окопалась. Женщины-драконы отлично умеют окапываться. Гнезда всегда считались самыми защищенными твердынями.

— И что теперь?

— Теперь? — Дракон хмыкнул. — Раз она умеет переносить свою башню через нечистое измерение, то не будет рисковать попусту. Сбежит на какую-нибудь другую окраину, чтобы мы ее не сразу нашли. Оттуда начнет гадить. Она пообещала мне, что разрушит мое «дефективное царство». Не она первая, — Дракон мрачно улыбнулся. — Проблема, знаешь, не в том, что я не могу ее взять. Просто потери при штурме будут колоссальными. Я не могу позволить себе разменять ее на тысячу-две боевых магов плюс три-четыре дивизии. Даже в более спокойные времена это было бы… скажем так, не самое популярное решение, последствия которого мне пришлось бы о-о-очень долго разгребать. А уж сейчас…

— А что сейчас?

— Мы, знаешь ли, готовимся отражать атаку обитателей Нечистого измерения. Года через три. Уверен, что я тебе об этом уже рассказывал. А не я, так Сантир Алат. Мы ведь ради этого прятали ото всех космическую программу.

Даари кивнула. Она помнила об этом, но трудно так сразу принять возможное нашествие иномирян как объективную реальность. Пусть даже сама она Дракону в этом вопросе она доверяла всецело — не в его характере дуть не воду и преувеличивать угрозы — все равно человеческая психика с большим трудом принимает новую реальность. Особенно если нет никаких наглядных доказательств.ё.

— Именно поэтому, — продолжил Дракон, — мне так нужно, чтобы мои действия сейчас не вызывали лишних вопросов. Ты сейчас очень популярна в народе, Дайки. Когда я тебя короную, ты станешь моим щитом, — он чуть улыбнулся. — Как тогда, в Аттоне. Не та роль, на которую я хотел бы тебя назначить, поверь мне. Но другие варианты куда сложнее. А ты знаешь, какой я лентяй.

— В первую очередь ты позер, — вздохнула Даари. — Щит, тоже мне! Скорее уж, пугало от воронья.

Владыка расхохотался.

— Ты слишком красива для пугала.

— Я-то?!

— Да, ты-то. И не надо мне сейчас про шрамы, — Дракон мягко поцеловал ее висок, на границе опаленной и целой кожи. — Я рад, что ты решила их не убирать. Они очень запоминаются. Отличная торговая марка. Но не они делают тебя тобой.

— Позер, — снова буркнула Даари. — Ты это всем девушкам говоришь.

— Ты меня уже в этом обвиняла. И несправедливо. Да будет тебе известно, за две с лишним тысячи лет я повторял свои комплименты считанные разы. Так что вовсе не «всем». Двум-трем от силы.

Даари хмыкнула.

Но, что греха таить, на самом деле она почти растаяла и от этого неожиданного комплимента, и от его тона. Неудобоваримая смесь: любовь к нему, раздражение на него, смесь решимости и страха перед грядущими испытаниями… А когда с ним было просто?