Страница 87 из 149
— Такого я не говорил! — запротестовал колдун. — Просто что я могу тебе посоветовать? Аркадий действительно сильный и умелый маг, это не оспоришь. Но лично я хочу сперва очиститься по всем долгам, а уж затем решать свою дальнейшую судьбу.
Уставившаяся на него девушка уловила и, к счастью, правильно поняла короткое подмигивание. И к облегчению парня виду не подала и лишь, приподнявшись на локте, деланно вздохнула.
— Пожалуй, ты прав. Но пока я только за то, что бы поучится у столь умелого мага...
Тем временем вечерние сумерки сгущались всё сильнее. Летний день нынче был отнюдь не так же долог, как прежде, и темнеть начинало уже к половине шестого. А к 18:30 уже полностью темнело. К тому же в этот день у Кощея было, видимо, не настолько знаменательное событие, что бы держать явно очень сложные и энергозатратные метеочары слишком долго, так что вместе с сумерками на небо стремительно возвращались облака пепла, закрывающие небеса над Зоной и оставляющие её даже днём в сумерках.
Вместе с этим с разных сторон начали вылезать небольшие группки монстров. По три-четыре твари, редко больше, они скапливались на границе действия сигнализационных заклятий крепости, пока не спеша пересечь черту. В большинстве своём монстры были либо безранговые, либо первых и вторых рангов, третьей ступени было лишь две твари — здоровенный, лохматый пёс во главе небольшой стаи своих разноподных сородичей и здоровенный Погонщик во главе со стаей гуль.
Ну и отдельно ото всех, примерно в центре своеобразного фронта, группировалось большое стадо свиней во главе с хряком четвёртого ранга. Признаться честно, Макс не ожидал, что их заказчик окажется способен собрать такую стаю мутантов и приказывать им действовать, тем более столь слаженно — пусть каждая кучка монстров держалась обособленно и на расстояние не менее пяти-шести десятков метров друг от друга, но факт того, что они все здесь собрались по воле Аркадия Дмитриевича и будут выполнять поставленную им задачу, это не меняло.
— Прям сказка какая-то, — хмыкнула Ольга, в отличии от Макса явно нисколько не напрягаемая скоплением чудовищ со всех сторон. — Ты у нас Иванушка дурачок, я, так и быть, серый волк, а вот эти вот щука, сокол да прочие персоналии детской сказки...
— Вряд-ли в детских сказках все тобой перечисленное, кроме серого волка, конечно, было столь страхолюдно и опасно для человека, — возразил парень. И вообще — давай не будем отвлекаться. Операция вот-вот начнется...
Не успел молодой колдун закончить свою фразу, как с лесной опушки сорвалась в атаку главная сила собранных здесь монстров — стая свиней во главе с огромным хряком. Именно хряком, а не секачом — по словам их заказчика, это беглые животные со свинофермы, что была в этих краях до падения страны. После большинство животных погибло — кто от клыков других хищников, кто от радиации, а кого сожрали собственные сородичи... Но выжившие стали сильнее, выносливее и агрессивнее, сумев завоевать своё собственное место в пищевой цепи Зоны.
Средний размер каждой свиньи, сейчас мчавшейся по открытому пространству прямо к воротам крепости, был примерно с хорошего телёнка. Главхряк же и вовсе мог дать фору любому виденному парнем раньше быку. Причем эти существа уже мало напоминали своих некогда одомашненных собратьев — мощная чешуйчатая шкура, короткие шипы вдоль черепа и части позвоночника, пара клыков, отливающих металлическими отсветами... Местный Винни-Пух подобрал себе Пятачков под стать, как с усмешкой подумал парень. Пожалуй, из этой истории действительно можно будет сделать неплохую детскую сказку — самое для реалий детей апокалипсиса.
С момента начала атаки у них было лишь порядка десяти минут. Именно столько времени было у Аркадия Дмитриевича что бы по тревоге прибыть на помощь осаждённым. И не сделать этого могучий лесной обитатель не мог — находившийся в плену у тамошних обитателей внук был слишком надёжной гарантией его верности. Особенно в таком случае, когда подвергнувшиеся атаки кащеиты, в случае своего явного поражения, могли просто из принципа прирезать пацана...
За свиньями, в которых уже начали стрелять из пулемётных с крыш двух угловых башен, в атаку начали срываться и остальные монстры — но каждый со своей стороны, стремясь сделать так, что бы на запершихся в деревянной цитадели людей велась атака со всех четырёх направлений.
Вражеские чародеи пока себя никак не показали, а свиньи, являющиеся наиболее приоритетной целью для вражеского огня — здоровенные зверюги вполне моги бы и снести ворота, прорваться внутрь и устроить настоящий хаос внутри стен — уже применили первое заклинание. Не атакующее — на такое способны были лишь монстры второго и выше рангов. Скорее это было некое коллективное умение — после того, как пять или шесть наиболее слабых хрюшек рухнули изрешеченными, оставшиеся вдруг все разом засветились и над ними появился синий сегментный куполообразный щит, который и принял на себя огонь осаждённых.
От животных никто не требовал прорваться внутрь и устроить бойню — Макс сомневался, что укрепившиеся в крепости кащеиты могут проиграть таким силам. В конце концов, даже четвёртый нескольких окрестных монстров не менял того факта, что они лишь звери. Сильные, опасные, живучие, очень хитрые — но звери, которые всегда проигрывают дисциплинированному человеческому разуму и произведённых им орудиям — что войны, что труда.
Вражеские чародеи сказали своё слово, и под копытами преодолевших две трети расстояния до крепостных ворот хрюшек вспухла в чудовищном взрыве земля. Кащиеты здраво рассудили, что тратить лишние силы на то, что бы пробить коллективный защитный купол свиней нет смысла, и применили чары из раздела магии земли.
Несчастные животные тут же потеряли то подобие строя, что сохраняли до сих пор. Громкие, отчаянные визги ломающих себе ноги свиней заполонили округу, и Макс скомандовал:
— Вперёд!
Сейчас, полностью восстановив свой изначальный уровень сил, парень мог использовать на полную мощь своё главное оружие, позволившее ему выживать пять лет в своём кристалле — магию скрытности. И кстати, думая, что он не владеет ни одним заклятием четвёртого ранга, парень заблуждался — именно эта магия, созданная его подсознанием, была достойна зваться заклинанием четвёртого круга.