Страница 60 из 149
То, что он видел на одной из центральных улиц города, по которым, собственно, было организовано движение автотранспорта, могло считаться за образцовый порядок в сравнении с тем, что творилось здесь. Лепящиеся друг к другу убогие постройки, истощенные, грязные люди, колодцы, из которых и черпалась вода, туалеты по принципу а-ля сельская эстетика — а попросту говоря, выгребные ямы...
— И как вы здесь живёте?! — не выдержал парень.
— А какой у нас выбор? — печально ответила вопросом на вопрос. — Сейчас, наверное, везде так. Некоторые пытались подаваться загород, обустраивать фермы там, маленькие посёлки... Дядя Саша, наш сосед, тоже попробовал. И первое время всё даже хорошо было, хотел нас с братом туда к себе перевезти, но в один момент напали монстры — всё, сгинул их посёлок, на третий месяц жизни. Так и живём — случайные подработки да раздача еды раз в два дня.
Как раз в этот момент они проходили мимо кривого деревянного двухэтажного здания с затёртой табличкой, на которой значилось одно-единственное слово — ТрактирЪ. Именно так, с заглавными вначале и в конце слова. И судя по жалобному урчанию в животе девочки, аппетитные запахи из здания её манили так же, как голодную кошку кусок свежего мяса.
— Пойдем поедим, — вздохнул парень. — Кухня-то хоть тут приличная? Не потравимся?
— Лучшая в нижнем городе! — радостно заверила его девочка. И тут же, приуныв, продолжила. — Вот только здесь часто отдыхает Фома Гвоздь. А вы его людей сегодня избили, Сеню Бороду с компанией... Не стоит вам ходить в это место, ой не стоит!
— За меня не переживай, — покачал головой парень. — Меня ни гвоздями, ни бородами не удивить и не запугать. Ну что, давай посмотрим, какими разносолами нас поразит этот... «ТрактирЪ», — улыбнулся он.
— Может, всё же, я вас в другое место свожу? — нерешительно предложила девочка, голодными глазами глядя на здание.
— Пошли уж, перестраховщица, — решительно зашагал ко входу юный колдун.
Изнутри помещение, к удивлению Макса, оказалось вполне прилично обставлено. Несколько бильярдных столов в углу, барная стойка, деревянные столики, стилизованные под старину — явно работа весьма умелого плотника — симпатичные официантки и смазливые официанты... Первые ходили в сарафанах, что лишь выгодно подчёркивали всё то, что по идее должны были скрывать, вторые щеголяли в рубашках, галстуках-бабочках и жилетках с брюками. В здании играла негромкая музыка — что-то из классики, старательно выжимаемое из рояля музыкантом на небольшом возвышении. Там же был микрофон на длинной подставке, но певца или певицы пока не было.
Всё впечатление портил лишь контингент. Ведьмаки и эсперы первых, реже — вторых рангов, в кожаных куртках, лениво потягивающие пиво, вид имели крайне бандитский, наталкивая на мысль о роде их деятельности. Видимо, коллеги тех, кого юный колдун сегодня отделал, не иначе. Конечно, здесь были не только они — мужчины и женщины, первые наводящие на мысли об офисных менеджерах, вторые — на пытающихся выглядеть как дорогие леди обычных кухонных девок.
Мордоворот, развалившийся на стуле изнутри помещения и, видимо, служащий чем-то вроде вышибалы, лениво бросил:
— С уличными нельзя. Нужна девка — приведи приличнее или сними местную.
— Мы просто поесть, — терпеливо сказал юный колдун. — Девки меня не интересуют.
— Мне на твою ориентацию, в целом, насрать, мужик, — хмыкнул детина. Он, кстати, был эспером аж третьего ранга. — Хоть мужики, хоть девки — здесь собирается приличная публика, и мы не жалуем оборванцев. Ты можешь войти, она — нет. Политика заведения.
Вздохнув, парень достал из кармана две десятикредитные пластинки и протянул их здоровяку.
— Так лучше?
— На это, — не беря в руки деньги. — Ты можешь снять номер с горячей водой и отмыть свою чумазую. А если добавишь ещё десятка три, то так и быть — мы её в человеческий наряд оденем.
Ценник был безбожный — на полсотни кредитов парень мог в Михайловке неделю жить, ни в чем себе не отказывая. Однако спорить он не хотел, а потому молча достал недостающую часть денег и отдал подбежавшей по кивку здоровяка официантке.
— Отмой и одень её поприличнее, — велел вышибала, обладавший неприлично высоким рангом для занимаемой им в этой дыре должности. — Потом приведёшь к этому гостю за столик. А ты, — перевёл он взгляд на колдуна. — Садись, где нравится, свободных мест хватает.
— Я очень надеюсь, что девочку никто не обидит, пока я не вижу, — тихо, без угрозы сказал юный колдун, когда смущающуюся и не верящую в происходящее Настю увела хихикающая официантка. — Иначе я обижусь. Крепко обижусь. Мы друг друга поняли?
— На обиженных воду возят, — фыркнул эспер. — Вижу, ты совсем здесь новичок. Не тронет никто твою девчонку, не переживай. Если ТрактирЪ взял оплату, он выполнит всё, что обязался сделать за эти деньги, паря. Иди, закажи себе пива — советую фирменное нефильтрованное, сами варим. Оно у нас отменного качества.
Усевшись за свободный стол, парень открыл меню и принялся неторопливо изучать местные гастрономические изыски. Перед этим, правда, послушался совета вышибалы и заказал литровый бокал местной пенной гордости, ничуть об этом не пожалев. Пенный напиток, в меру холодный, приятно порадовал своим вкусом, и он отсалютовал бокалом глядящему на него эсперу. Не соврал, чертяка!
Минут через сорок к нему за стол уселась молодая девушка с короткой, неровной стрижкой, одетая в простое, но качественное черное платьице. Всё ещё тощая и побитая девчонка после помывки разительно изменились, став выглядеть лет на шестнадцать. Настя явно чувствовала себя весьма неловко в платье и лёгких кроссовках. Девочка сидела, смущенно глядя в стол и не зная куда деть руки.
— Спасибо, Максим, — тихо поблагодарила она.
— Да не за что, — улыбнулся он. — Заказывай давай, надо подкрепиться.
Девчонка за столом напоминала маленький ураган. если по началу Настя пыталась соблюдать манеры и делать вид, что она, вообще-то, не слишком то голодна, то уже через минут пять тощий подросток подобно урагану обрушилась на голубцы из капусты и свиного фарша, а затем и на говяжью отбивную. Сам Макс, заказав себе стейк и картошку по деревенски, с улыбкой наблюдал за периодически забывающей о вилке с ножом девочкой.
Идиллия продлилась минут пятнадцать, а затем к ним за столик подсел эспер. Глянув на него аурным зрением, Макс даже приподнял одну бровь — перед ним был одарённый четвёртого ранга, достигший ступени истинной силы.