цикл Блюстители хаоса

— Лучше не напоминай.

— Извини. Пришлось вспомнить, потому что тогда мы совершили неуправляемый прыжок длиной в три с лишним стандартных гиперперехода. Так вот, танланы то ли уже научились повторять такие трюки в управляемом режиме, то ли были к этому очень близки, так что время полета их эвакуационных транспортов могло сократиться в разы, если не в десятки раз. Я хочу восстановить эту технологию. Пока не будет создана сеть порталов, она поможет нам частично решить проблемы внутригалактической логистики.

— Порталы… — задумчиво произнесла Анна. — Да, это действительно может многое изменить. Но знаешь, вряд ли мы сможем спокойно работать над всем этим, пока не поймем, откуда пришел Рой. Мы ведь не можем быть уверены, что завтра не откроется этот же или какой-то другой портал, чтобы впустить в наш мир новую армаду Вторжения.

— Это еще одна причина, по которой мы должны освоить портальную технологию. Я ведь не просто так продвигаю очень затратную, но, на мой взгляд, крайне необходимую программу строительства новых линкоров. Мы должны не просто понять, откуда пришел враг, но и заглянуть за грань, отделяющую наш мир от мира создателей Роя. Необходимо убедиться, что нам больше не угрожает опасность или, если это не так, навсегда устранить её источник.

— И сколько линкоров ты хочешь построить?

— Раз в десять больше, чем у нас есть сейчас.

— Провести через Совет такой военный бюджет будет нелегко.

— Я знаю. Но, боюсь, это только часть того, что нам нужно. Затраты на изучение портальных технологий будут в разы выше.

— А вот это как раз проще, — усмехнулась Анна. — Линкоры не приносят прибыль, а порталы… Тот, кто первым создаст сеть гиперворот, станет реальным хозяином галактики. Уж это-то я Совету объясню.

— Надеюсь, ты права. И знаешь, у меня есть ещё кое-что, что позволит тебе отвлечь Совет от грустных мыслей о необходимости опять тратить деньги.

Анна лишь в сомнении изогнула бровь, ожидая продолжения.

— Амит Кулкарни доложил, что его ведомству удалось обнаружить, где скрываются бывший президент Федерации и его окружение.

— Почему сразу-то не сказал? — возмутилась Анна.

— Ну, если бы я с этого начал, ты потом ни о чем другом думать бы не могла, — примирительно ответил я.

— Тут ты, пожалуй, прав, — кивнула Анна. — Это же настоящая информационная бомба. Рутковски и прочих уродов надо срочно отловить и доставить на Землю. Пусть их судят те, кого они предали. Как их хоть выследили?

— С помощью тех же сканеров, которые позволили нам найти место строительства линкоров Роя. Рутковски проявил любопытство и отправил к центральным мирам бывшей Федерации корабль-разведчик. Видимо, хотел убедиться, что правильно сделал, вовремя сбежав в свою нору. Амит предполагал, что рано или поздно что-то подобное случится. Разведчика засекли и отправили за ним хвост. Беглецы ведь не в курсе, что мы умеем отслеживать направление гиперперехода, так что их разведчик спокойно вернулся на базу и привел нас к их убежищу.

— Сам полетишь? — после небольшой паузы спросила Анна.

— Нет. У меня есть идея получше. Эту операцию возглавит генерал Аббас. У меня даже название для нее уже имеется: «Блюстители хаоса». В самый раз для наших инфосетей.

— Почему именно так?

— Когда-то черный старатель по кличке Декарт раскрыл глаза зелёному новичку Марку Ричу на то, как устроен мир, в котором он живет. Именно Декарт рассказал мне про то, что Рутковски и его окружение специально выстроили систему, в которой федеральные власти сами заинтересованы в существовании анклавов Роя на планетах колоний. Это одновременно и источники артефактов, и лекарство от сепаратизма. Очень стройная схема. Колонии полностью зависят от поставок из центра, и только флот и армия Федерации могут их спасти, если анклав на планете выйдет из-под контроля. А с оружием не выше третьего поколения, которое только и разрешается иметь колонистам, такое периодически обязательно происходит. Вот такой управляемый хаос, старательно поддерживаемый властями Федерации.

— Аббас, значит… — медленно, словно тщательно взвешивая мою идею, произнесла госпожа Койц. — Даже боюсь представить, что испытают Рутковски и Хаген, увидев над своим убежищем боевые корабли и десантные транспорты генерала, которого они несколько раз посылали практически на верную смерть, да ещё и вживили в его тело имплант-убийцу. Жестоко. Но, пожалуй, лучшей кандидатуры для такого дела действительно не найти.

Пять лет — это очень долго, но быстрее не получилось. Чем дольше я пытался разобраться с технологиями, лежащими в основе работы портала, тем больше убеждался, что построили его намного более высокоразвитые существа, чем те, кто создал Рой. Будь иначе, Вторжение закончилось бы очень быстро. Пробивать проходы между мирами создатели Роя, похоже, не умели, но кто-то куда более продвинутый в научном и технологическом плане передал им свою разработку. Зачем это было сделано, оставалось только гадать, но понять, как можно воспроизвести и использовать портальные технологии мне оказалось гораздо сложнее, чем разобраться с любыми изделиями Роя. Впрочем, тварь, пытавшаяся завладеть моим мозгом, похоже, эту технологию знала, и у меня возникла очень нехорошая догадка, что не просто знала, но и имела к её созданию самое непосредственное отношение.

Так или иначе, но разобраться всё-таки получилось. У доктора Ли, правда, добавилось в итоге седых волос, зато теперь я стоял в боевой рубке флагмана флота Союза Колоний Млечного Пути и ждал сигнала о наборе накопителями достаточной энергии для открытия портала. Не того, который был создан Роем с применением технологий его неизвестных покровителей. Тот портал был полностью разобран, изучен в мельчайших деталях и уже не подлежал восстановлению. Зато оборудование для нового прохода между мирами мы полностью изготовили на наших заводах и на собственной технологической базе. Вот только три субкоричневых карлика, служившие вершинами треугольника, между которыми должен был открыться портал, остались прежними. Они играли роль источников энергии, стабилизирующих проход.

В отличие от портала, пропустившего в наш мир Рой, но неспособного обеспечить обратную переброску, я собирался открыть двухсторонний проход, поскольку совершенно не планировал остаться в мире Роя навсегда. Ну а чтобы никто не помешал нам вернуться, в портал должен был отправиться не один корабль, а флот из двадцати пяти линкоров. Пять лет — долгий срок, и когда тебе никто не мешает, за такое время можно построить вполне достаточно боевых кораблей.

— Господин командующий, накопитель заряжен, — доложил главный инженер проекта Томас Флу.

— Открыть проход.

Между тремя субкоричневыми карликами, расположенными в темной газопылевой туманности, соткалось слега колеблющееся серебристое полотнище треугольной формы. Иногда оно становилось почти прозрачным, и тогда сквозь него проглядывали звезды. Чужие звезды.

— Флоту начать движение через портал.

Сначала за грань, разделяющую миры, проникли корабли-разведчики, и только после получения от них сигнала об отсутствии в точке выхода противника приступили к разгону основные силы флота. Двадцать пять линейных кораблей, каждый из которых в одиночку был способен уничтожить все три линкора Роя, участвовавших в последнем сражении с нашим объединенным флотом, двинулись вперед, раздвигая слабо светящимися силовыми полями серебристую плёнку границы между мирами.

По ту сторону портала нас ждало необычное зрелище. Мы находились в довольно плотном звездном скоплении, висевшем в абсолютной пустоте. За его пределами не было других звезд. Сканеры видели лишь пустое пространство. Кораблей Роя здесь тоже не наблюдалось. Впрочем, возможно, враг просто не ждал нашего появления в этой точке.