Страница 483 из 518
— Неплохая карьера, господин вице-адмирал, — задумчиво произнес Аббас. — Вернее, пусть лучше действительно будет тант.
— Мы отвлеклись, и пора вернуться к основной теме нашей беседы, — решил я свернуть обсуждение моего нового статуса. — Итак, мы готовы предложить вам два варианта. Оставить вас и ваших людей у нас мы не готовы. Нам не нужно подразделение, в лояльности которого мы не можем быть до конца уверены. Тем не менее, ни я, ни мои товарищи, не сомневаемся в ваших высоких боевых качествах, так что просто изолировать вас до конца войны, на наш взгляд, было бы крайне нерациональным решением. В войне с Роем вы ещё можете сделать очень многое.
— И какие же тогда остаются варианты? — скептически поинтересовался полковник.
— Как я уже сказал, их два. Первый вам вряд ли понравится, но я всё же его озвучу. Если мы с вами ни о чем не договоримся, я просто верну вам ваши корабли и предложу покинуть наше пространство. Федерации мы не враги, но присутствие её военных кораблей рядом с нашими колониями мы категорически не приветствуем. Ну, а дальше вы сами будете решать проблемы, которые создали себе дезертирством из состава вашего отряда.
— А второй вариант? — после небольшой паузы спросил полковник. — Хотелось бы иметь хоть какую-то альтернативу.
— Альтернатива действительно существует, — заверил я Аббаса, — вот только её наличием вы обязаны не нам, а нашим союзникам. Таг Кагри, командующий эскадрой Общности, проявил интерес к вашей операции по захвату недостроенного корабля Роя. По его мнению, лягурам будет полезен такой опыт. Так что у вас, генерал, теперь есть шанс выполнить приказ Штаба флота, а заодно и принести командованию на блюдечке ключи к началу предметных переговоров с союзниками. Но для начала вам нужно вернуться к отряду кораблей Федерации, который вы так опрометчиво покинули.
— И как вы себе это представляете?
— Вообще-то довольно просто. Оба ваших корабля совсем недавно доставлены с баз проекта «Выживание расы». Это техника времен Вторжения, причем, возможно, не до конца доведенная до ума. Любые устройства, изготовленные на базе топовых технологий, могут страдать какими-то недоработками. Так что сбой навигационного оборудования — вполне нормальный вариант легенды, причем в схожих условиях он мог проявиться сразу у обоих кораблей.
— А лягуры здесь каким боком?
— Ваши дрейфующие после прыжка корабли обнаружил их разведчик. Дальше вы долго ждали прибытия их эскадры с соответствующими специалистами, которые смогли вам помочь привести в порядок навигационное оборудование. Ну, а потом вы получили предложение от тага Кагри провести совместную операцию.
— И кому в таком случае достанется добыча? — проявил неподдельный интерес к моим словам Аббас.
— Корабль — вам, а всё остальное, что удастся выпотрошить из захваченной верфи, — это уже их трофеи. При этом высадка десанта и захват верфи — полностью ложится на вас. Зато эскадра лягуров поможет вашему отряду быстро подавить сопротивление кораблей Роя в выбранной для атаки системе и прикроет ваш отход с захваченным кораблем.
— Оригинальный план, — слегка озадаченно произнес Аббас. — Сколько у меня времени на принятие решения?
— Сутки. Дальше вступит в силу первый вариант.
— Последний вопрос, тант. Если я соглашусь на совместную операцию с лягурами, я могу рассчитывать на то, что наш личный контакт с вами не прервется? Я понимаю, что сейчас между нами нет полного доверия, но ситуация ведь может измениться.
— Даже не знаю, господин генерал, — я сделал вид, что глубоко задумался. — Впрочем, о способе связи мы, пожалуй, договоримся. Лишним это точно не будет.
Как и всё содержание этой «официальной» беседы, её концовку мы с Аббасом оговорили заранее. Сохранение контакта со мной требовалось генералу в качестве аргумента, подтверждающего, что он сделал всё возможное для продолжения выполнения основного приказа. Поддержание контакта давало ему шанс когда-нибудь довести начатое до конца. Пусть не сейчас, а несколько позже, но возможность заманить меня в ловушку у СБ Федерации оставалась. Ну, по крайней мере, я надеялся, что именно к такому выводу придет генерал Хаген.
Подходящую верфь мы нашли в четвертом из обследованных «Барракудой» и «Скаутом» кластеров Роя. Система звезды Сервал была колонизирована людьми незадолго до Вторжения, но развернуть в ней промышленную инфраструктуру старая Федерация всё же успела. Ни одной пригодной для терраформирования планеты здесь не нашлось, так что колонистам пришлось довольствоваться крупным спутником одного из газовых гигантов. Гравикорректор, внедренный в его ядро, и искусственное термоядерное солнце на орбите создали предпосылки для полноценного превращения мертвого каменного шара во вполне пригодное для жизни место. Вот только завершить этот процесс так и не удалось. В галактику пришел Рой.
Тем не менее, даже обитая в небольших городах под защитными куполами, колонисты смогли немало сделать для освоения системы. Три очень богатых ресурсами пояса астероидов делали это место более чем привлекательным для создания мощного промышленного района, и к моменту, появления здесь кораблей Роя, на орбите шестой планеты уже работали три небольшие верфи. Две из них строили в основном рудовозы и другие гражданские суда, а вот третья была создана специально под выпуск новейших на тот момент корветов проекта «Кречет».
Именно эту верфь Рой и восстановил, потратив на это, судя по всему, немало сил и средств, уж очень качественно по ней прилетело во время штурма системы. Качественно, но всё же не настолько, чтобы уничтожить её необратимо. Этот промышленный кластер Рой освоил недавно. Видимо, получилось у него это не сразу из-за сложности восстановительных работ, но, набравшись опыта в решении менее сложных задач, он, в конце концов, нашел способ ввести в строй и этот орбитальный объект.
Корвет внутри верфи выглядел готовым процентов на восемьдесят. Сам летать он ещё не мог, но для наших целей это и не требовалось. Отряд Федерации собирался тащить его в Солнечную систему, используя подпространственные буксиры.
Во время разведки «Барракуда» и «Скаут» использовали маскировочные поля в обычном режиме, но, вернувшись к объединенной эскадре Федерации и Общности, мы кардинально изменили облик своих кораблей. Режим морока требовал больше энергии, но в данном случае без этого было не обойтись. «Барракуда» превратилась в эсминец лягуров первого поколения, а «Скаут» — в их же малый внутрисистемный разведчик. Участие наших кораблей в операции было необходимо, но нарушать легенду о том, что отряду Федерации помогают исключительно лягуры, нам, естественно, не хотелось. На всякий случай мы держались подальше от кораблей контр-адмирала Хайрата, и на это никто не обращал внимания. На фоне тяжелого крейсера «Иссушающий ветер» замаскированная «Барракуда» выглядела не более чем одним из кораблей сопровождения, а «Скаут», проводивший почти всё время в ангаре моего эсминца, вообще никого не интересовал.
План операции, разработанный совместно контр-адмиралом Хайратом и тагом Кагри, был прост и незамысловат. Состоял он всего из нескольких пунктов: быстро врываемся, давим всей огневой мощью невеликую эскадру прикрытия, без задержек захватываем верфь, вытаскиваем из нее корвет, цепляем его к буксирам и сваливаем в туман. Попутно трофеим всё, что не приделано намертво, а остальное взрываем вместе с уже пустой верфью. Залог успеха в том, чтобы успеть всё сделать до прибытия эскадры Роя, прикрывающей эту группу промышленных кластеров. Конечно, с нашими силами можно было попробовать и с эскадрой пободаться, но смысла в этом никто не видел. Потери в таком случае неизбежны, да и силы противника, которые прибудут в атакованную систему, могут оказаться заметно больше, чем нам бы хотелось.