Страница 285 из 518
Ближайший к нам разведзонд активно сканировал взлетающий челнок во всех диапазонах. Никакой угрозы для себя он не видел. Безоружный и еле ползающий аппарат совершенно точно не представлял для него опасности, но странные действия людей явно вызывали у искусственного интеллекта некий разрыв шаблона. Никакого рационального объяснения происходящему противник не видел, и, похоже, сделал для себя вывод, что у него просто не хватает информации для понимания замысла людей. Очень правильное, к слову, умозаключение, но вылилось оно в действия, облегчившие мне реализацию задуманного. Впрочем, облегчившие лишь отчасти, а во многом и создавшие нам неприятные проблемы.
Вместо того, чтобы покинуть высокие орбиты планеты, а уже потом разбираться зачем это люди вздумали лететь в космос на обреченном на быстрое уничтожение безоружном кораблике, разведзонды Роя начали сближаться с челноком, надеясь, что с более короткой дистанции их сканерам удастся-таки выявить причину происходящего.
— Если зонды не изменят скорость, ближайший из них окажется в зоне досягаемости ракет через сорок пять секунд, — доложил Призрак. — Нас он видеть всё еще не будет. Второй зонд заходит с другой стороны. Огонь по нему мы сможем открыть через семьдесят секунд, но нас от него не заслоняет челнок, так что он наверняка засечет пуск ракет по первой цели.
— Ты сможешь задавить его помехами? Не хотелось бы, чтобы он успел передать эту информацию вверх по командной сети.
— Не уверен, — чуть замявшись, ответил Призрак. — Это специализированный разведывательный дрон времен Вторжения. С ним в такие игры играть непросто. Думаю, максимум, что мы можем сделать, это не дать ему идентифицировать «Скаут». Командир, первый зонд в зоне эффективного огня.
— Глуши его!
— Делаю. Две ракеты ушли к цели. Противник ставит помехи и пытается разорвать дистанцию… Осуществляю внешнюю подсветку цели… Восемь секунд… Пять… Цель поражена, лежит в дрейфе. Начинаю преследование второго противника.
— Огонь по готовности.
— Принято.
Разведзонды обладают неплохой маневренностью, но двигатели у них слабоваты и рассчитаны прежде всего на скрытность перемещений, в жертву которой принесена мощность. Поэтому удрать второй зонд не смог, хотя и пытался. Если бы он успел покинуть зону высоких орбит Бриганы-3, ему на помощь пришли бы эсминцы, но соваться к планете им явно не хотелось, и держались они от нее на приличном расстоянии.
— Цель в пределах досягаемости, — вновь доложил призрак. — Выпускаю ракеты. Противник ведет передачу данных.
— Он всё-таки засек нас?
— Безусловно, но вряд ли он смог разобраться, с кем имеет дело и, скорее всего, уже и не сможет. У него слишком мало на это времени. Пять секунд… две… Есть попадание!
— Забираем его и идем за вторым. Челноку вернуться на базу!
— Выполняю, — бесстрастно ответил вычислитель, и небольшой грузовой корабль начал разворот, чтобы вновь нырнуть в атмосферу.
Нельзя сказать, что Рой никак не отреагировал на учиненное нами безобразие. Ближайший к планете эсминец уже активно разгонялся в нашу сторону. Выходить на высокие орбиты планеты он вряд ли собирался, но угостить нас порцией торпед вполне мог. «Скаут» для его сканеров оставался невидимым, а вот челнок светился чуть не на всю систему, так что, опоздай я с командой на его возвращение, и мы бы остались без ценного транспортного средства.
Добравшись до беспомощно дрейфующего в пустоте зонда, «Скаут» захватил его внешним манипулятором и закрепил на внешней подвеске. Эсминец Роя дернулся, чуть изменив курс. Обездвиженный зонд его сканеры видели, и когда он неожиданно исчез, искусственный интеллект сделал правильные выводы.
— Фиксирую пуск двух торпед! — доложил призрак. — Первая идет на нас. Точнее, туда, где мы только что подобрали первый трофей. Вторая выпущена по зонду, за которым мы сейчас летим.
— Успеем забрать?
— Да, причем с хорошим запасом, но после потери целей эти торпеды наверняка получат приказ атаковать город. Рекомендую предупредить генерала Руфа об опасности.
— Передай информационный пакет в штаб колониальной армии.
— Выполнено… Нас просят подсветить цели для ракет-перехватчиков.
— Вот прямо-таки просят? Не приказывают?
— Рич, ты офицер федерального флота, — ехидно заявил Лис. — Напрямую генералу Руфу ты не подчинен, а уж командующему силами ПВО — тем более. Вот Зыков или госпожа мэр могли бы и приказать, но они, наверное, сейчас не в штабе колониальной армии.
— Ну, раз просят, подсветим.
— Командир, второй трофей на борту.
— Уходим в атмосферу.
— Выполняю.
Призрак оказался прав. Обнаружив в назначенных точках лишь космическую пустоту, системы наведения торпед переключились на новую цель, промахнуться по которой было очень сложно. Вот только шансы добраться до города у них были исчезающе малы. В прошлый раз система ПВО мегаполиса сбила пять торпед, атаковавших город одновременно и выпущенных с более короткой дистанции. А сейчас колониальная армия уже неплохо оправилась от тяжелых боев и наверняка была способна справиться и с более массированным залпом.
Тем не менее, даже минимальный риск следовало исключить, и к подсветке целей мы подошли со всей серьезностью. Впрочем, ПВО отработала штатно, и обе торпеды Роя превратились в облачка плазмы еще на границе атмосферы.
Как оказалось, во время нашего отсутствия колония жила бурной и насыщенной жизнью. Все мои знакомые в высших эшелонах власти времени зря не теряли. Генерал Руф хорошо усвоил разработанную нами тактику борьбы с укрепрайонами противника, и к настоящему моменту анклава Роя на Бригане-3 больше не существовало. Восточная часть континента, вплоть до Кратера и даже немного за ним, была очищена от противника еще до нашего отлета, а вот прибрежные районы западной части материка еще оставались под контролем Роя. Однако, пока мы воевали на Куньмине и решали наши общие проблемы в системе Ганны, колониальная армия окончательно взяла под контроль всю территорию бывшей промзоны.
Ломать схему взаимодействия армии с артелями Синдиката Зыков не стал, поступив, на мой взгляд, весьма дальновидно. Это сейчас, после официального приказа президента Рутковски об утверждении его в должности полномочного представителя Федерации, он мог чувствовать себя относительно спокойно, а до того его статус был достаточно зыбким, и поддержка серьезных сил внутри колонии была ему насущно необходима.
Позволив Синдикату легально вести добычу артефактов на очищенных от Роя территориях и дав возможность торговой гильдии контролировать все операции по их выкупу и первичной обработке, Зыков окончательно получил себе в союзники дона Сенга и господина Нобутомо, что заметно укрепило его позиции.
Теперь же, став контр-адмиралом и получив официальное подтверждение своих полномочий, Зыков окончательно утвердился в роли самого влиятельного человека на Бригане-3. То же, кстати, касалось и Анны, но ей еще нужно было добраться до планеты, что представлялось не слишком простой задачей. И всё же Зыкова полученное назначение явно не приводило в восторг, и очень скоро я узнал почему, но в тот момент нам всем было совершенно не до того.
Бригану-3 я покинул через три часа после завершения операции по захвату разведзондов. Я не испытывал полной уверенности в том, что Рой поверит в разыгранный нами спектакль. Мы, конечно, сделали всё, что могли, чтобы противник винил в уничтожении или захвате зондов исключительно защитников планеты, а не некий корабль, прибывший извне, но к каким выводам на самом деле пришел искусственный интеллект, управлявший отрядом Роя, я не знал, и это заставляло меня торопиться. «Харгейса» не могла прятаться за голубым компонентом Бриганы бесконечно долго. Рано или поздно враг бы ее там обязательно обнаружил.