Страница 107 из 518
- Мне нужно десять секунд.
Мы так и стояли, стараясь не двигаться, пока Лис не подвесил дрона почти у нас над головами. Кроме меня его, естественно, никто не видел, да и мои сканеры улавливали лишь смутную рябь в том месте, где висел летающий разведчик. Если бы Лис сам не подсвечивал для меня его контуры, дрон вполне сошел бы за какую-то странную помеху или глюк в работе экипировки.
- Медленно отходим в развалины, - негромко приказал я через внешний спикер скафандра. Пользоваться ближней связью я не рискнул.
Я порадовался выдержке старателей. Они понятия не имели, что происходит, но безоговорочно мне верили и выполняли команды, не задавая лишних вопросов. Если кому-то и было страшно, а я в этом даже не сомневался, парни себя вполне контролировали.
- Летающий шпион уходит на северо-восток, - сообщил Лис.
Я и сам видел на проекционном экране, что красная отметка разведывательного беспилотника Роя начинает от нас удаляться. Похоже, противник не оставил попыток меня выследить.
- Шпион ускоряется и меняет курс! – прозвучал в наушниках шлема голос Лиса. – Он что-то обнаружил. Пока мой дрон болтается у вас над головами, я не могу определить, на кого он навелся, но в том районе была всего одна группа старателей – стандартная артель Синдиката из пяти человек. С их экипировкой они не смогут обнаружить шпиона.
- Надеюсь, он ими не заинтересуется. В прошлый раз…
- Наблюдаю старт ракет! – перебил меня Лис. – Странно, вижу всего две цели. Это совсем не похоже на те массированные залпы, которыми Рой пытался накрыть тебя.
- Ему и не нужен массированный залп, - ответил я, непроизвольно сжимая рукояти пулемета. – Противник знает точные координаты цели. На ее надежное поражение вполне хватит двух ракет. Ты можешь их предупредить?
- Без серьезного риска раскрыть себя – нет. Попробуем предупредить – подставим под удар и тебя, и парней Массуда. Да и не факт, что получится. Сигнал может не пройти, а вот перехватит его шпион обязательно. Единственный шанс этих старателей – разбежаться в разные стороны. Тогда, возможно, накроет не всех. Вот только они не поверят предупреждению, даже если его получат. Во всяком случае, быстро не поверят. А потом будет поздно. Подлетное время – тридцать секунд.
- Рич, что происходит? – чуть слышно спросил Массуд, оказавшийся при отходе в развалины рядом со мной.
- Летающий дрон Роя, - коротко пояснил я. – Очень продвинутый. Сидите тихо.
Пол под ногами слегка вздрогнул. Через секунду толчок повторился, а полминуты спустя с северо-востока на нас накатил глухой рокот сдвоенного взрыва.
- Рич, в прикрытии вас полем дрона больше нет смысла, - негромко произнес Лис. – Шпион Роя ушел на северо-запад. Я могу поднять разведчика выше?
- Поднимай. Проверь, нет ли выживших после ракетного удара.
- Артель полностью погибла, - доложил Лис секунд через пятнадцать. – Против шпиона времен Вторжения у них не было ни одного шанса. Возможно, тебе стоит прервать рейд. В таких условиях ты подвергаешь себя и своих подопечных повышенному риску.
Ничего не ответив Лису, я развернулся к Массуду, активировав вешние спикеры скафандра.
- Шпион ушел вглубь Руин. Прикажи парням продолжить движение по прежнему маршруту.
Артель компактной группой вышла из развалин и двинулась вперед. «Каракурт» занял прежнее место в голове нашей небольшой колонны.
- Лис, не уводи дрона далеко. При новом появлении шпиона он должен гарантированно успеть вернуться и прикрыть нас своим маскполем.
- Принято, - в голосе искусственного интеллекта мне послышалось едва заметное напряжение. – Рич, ты никак не отреагировал на мое предупреждение об опасности продолжения рейда.
- Ты прав, но мы всё равно пойдем дальше, - ответил я, глядя в спины настороженно вертящих головами старателей. – Эту сволочь нужно уничтожить, иначе он сорвет нам все планы.
- Ты собираешься расстрелять его из пулемета? – с откровенным скепсисом осведомился Лис.
- Нет, естественно. Потому мы и продолжаем рейд. Мне нужны деньги, много денег. Зенитный комплекс, из которого есть шанс завалить дрона с такими системами РЭБ, будет стоить просто запредельно, если его вообще удастся найти на Бригане-3.
- Ну, смог же ты сбить ударный беспилотник времен Вторжения из плазменной винтовки третьего послевоенного поколения.
- Исключительно с помощью твоего дрона, сливавшего данные моей системе наведения. На тот момент Рой не знал, с чем он столкнулся, вот и недооценил противника. И даже при таком раскладе тяжелый ударный беспилотник смог увернуться от первого плазменного сгустка. Того шпиона, который охотится за мной сейчас, я бы из «Коршуна-М» сжечь не смог даже с твоей помощью. Слишком он быстрый и маневренный, да и электронный морок запросто может подставить под удар вместо себя. Пока я буду его выцеливать, Рой меня десять раз ракетами накрыть успеет.
- И как ты собираешься с ним справиться?
- Еще не знаю, но одно мне ясно со всей очевидностью: стоить подготовка такой операции будет очень дорого.
- Тогда зачем ты ведешь с собой неподготовленных новичков? Они тебя только сковывают. Ты можешь намного эффективнее действовать один.
- Не хочу возвращаться ни с чем. Слишком многие во мне сомневаются. Даже Шифф намекнул, что вложил в меня кучу денег, а отдачи нет. Он, конечно, вроде бы, не всерьез это сказал, но, сам понимаешь, такие шутки всегда имеют двойное дно. И это Шифф, с которым у меня почти дружеские отношения, а представь, как мою очередную неудачу воспримет майор. Ему только дай почувствовать слабость, и у него тут же появится мысль о том, как бы половчее сорваться с поводка.
- Ладно, тебе виднее, - неохотно согласился Лис, - но учти, пока вы идете толпой, я даже толком не могу вести разведку местности на предмет наличия под обломками по-настоящему ценных артефактов. Дрона приходится держать высоко, чтобы вовремя засечь летающего шпиона, а «Каракурт» - далеко не лучший охотник за трофеями. Сканер у него третьего поколения, да и создавался он под другие задачи.
До конца маршрута добрались без новых проблем. Шпион Роя больше не появлялся, но двигаться всё равно приходилось с большой оглядкой, всё время держась рядом с какими-нибудь развалинами, чтобы, при необходимости, быстро в них укрыться.
На этот раз добычей старателей Массуда должен был стать робот-разведчик, заваленный рухнувшей на него стеной. В начале атаки Роя он находился на нейтралке, ведя свободный поиск, и под раздачу попал совершенно случайно. Взрыв прилетевшей из города тактической ракеты от души приложил робота о пластобетонные плиты, а потом на него обрушилась подрубленная ударной волной стена вместе с остатками перекрытий. В общем, разведчик превратился в груду мертвого хлама, но тушка сохранилась вполне удовлетворительно, и извлечь из нее можно было довольно много ценного.
Извлечение робота из-под завала заняло около полутора часов. В течение этого времени я присматривал за работой Массуда и его парней, а Лис с помощью «Каракурта» пытался найти в ближайших окрестностях хоть что-то ценное, однако практически безуспешно, если, конечно не считать за находки всякую мелкую ерунду, лежащую, к тому же, довольно глубоко.
Обратно в город артель возвращалась не так медленно. Путь уже был проверен, а робота тащить парням Массуда не пришлось – я приказал им закрепить добычу на спине робота техподдержки. «Каракурт» с такой нагрузкой вполне справился. Собственно, для переноски тяжестей по пересеченной местности он, в основном, и создавался. Летающий шпион нас так больше и не побеспокоил. Видимо, Рой вполне удовлетворился уничтожением старательской артели, и решил в ближайшие часы не подставлять ценный беспилотник под возможный ответный удар.