Страница 12 из 14
Я прикусила нижнюю губу, не договорив, но слово уже было сказано.
— Разумеется, и я, — кивнул император.
Маска не скрывала нижнюю часть его лица и горделивую улыбку. Определенно, у его императорского величества самомнение до небес — таких же ярких, как его глаза. Тут я не ошиблась.
— А вот вы — нет, — произнес он. — Хоть и надели наши цвета.
Увы, мои глаза он тоже рассмотрел через неплотное кружево маски.
— Это не запрещено, — буркнула я.
— Верно. Хотя и не поощряется. Но лично я не против. Не надень вы черное, я бы не обратил на вас внимания и не смог бы отдать должное вашей смелости и наглости.
Вот я и оценила предостережение Аники в полной мере. Права была горничная — я переборщила с образом. Не стоило брать присущие драконидам цвета. Эх, надо было выбрать белый. Тоже ведь неплохой вариант, пусть и не такой броский.
А так получилось, что все слетались на меня, как пчелы на мед, и вдруг выяснялось, что они вовсе не пчелы, а скорее мухи, да и я не мед. Так себе ситуация.
— Вы не из Аль-хоры, — между тем сделал вывод император. — Я бы непременно заметил вас раньше. Да и вы были бы в курсе, что Аль-хорой правит драконид.
Я молчала. Не отрицая, но и не подтверждая догадку. Лучше сосредоточиться на танце. Благо мне легче давались его движения. Я уже скользила по паркету, не задумываясь о следующем движении. На мою удачу набор па был не слишком разнообразен. Несколько повторов — и вот я уже освоилась.
Внимание императора, конечно, льстит, но оно же путало мне все карты. Кто осмелится подойти ко мне, пока он рядом? Судя по тому, как все расступились, желающих соперничать с правителем Аль-хоры нет. Как мне в таких условиях искать мужа?
А что если… Я изучающе посмотрела на императора. Из него может получиться недурной муж. Баронессу точно Кондратий хватит, если Марилла станет императрицей.
— Вы женаты? — спросила я в лоб, а потом, спохватившись, добавила: — Ваше императорское величество.
— А вы не теряете времени даром, — рассмеялся он. — Императрица существует, если вам угодно знать.
Эх, такая рыбка сорвалась.
Музыка оборвалась на высокой протяжной ноте. И хорошо. Этот танец и общение начали меня тяготить. Мне женатый мужчина ни к чему, я ищу холостого.
— Простите, — произнесла я, делая шаг назад, — но я ищу мужа.
— Вы можете найти нечто большее. Мое покровительство, например.
Заманчиво. Охотно верю, что его императорское величество вмиг решит проблему с мачехой и наследством. Но вот вопрос — оно мне надо? Никогда не мечтала о карьере содержанки.
— Благодарю, — качнула головой. — Но я воздержусь.
Еще шаг назад, я уже почти ушла, но тут император поймал меня за руку.
— Назови хотя бы свое имя, — попросил он и тут же, сжав мое запястье сильнее, добавил властным тоном: — Я приказываю.
Отказать такой просьбе сложно, и я выдохнула:
— Мария.
А что, он принял меня за иностранку. Вот и имя подходящее. А там пусть попробует найти такую девушку.
Пальцы на моем запястье раскрылись, отпуская, и я поспешила затеряться в толпе, пока император не передумал на мой счет. Кажется, я его заинтересовала. Если разыграть эту карту правильно, можно стать местной Анной Болейн. Вот только я помню, как она закончила свой земной путь… Мне нравится моя шея и то, как на ней сидит голова, тоже. Лучше поищу кого попроще.
Следующий час прошел в невероятной суете. Меня приглашали на танец снова и снова. Партнеры сменяли один другого, я едва успевала опомниться.
Но все безрезультатно. Один слишком глуп, другой наоборот чересчур умен, такого не обведешь вокруг пальца. Грубый, жадный, от этого дурно пахнет, другой наступает на ноги во время танца. Мне решительно никто не нравился.
Устав от мужчин, я взяла паузу и банально сбежала. Двойные широкие двери привели меня на балкон. Здесь дул приятный ветерок, и я залюбовалась садом. Прохлада и немного одиночества — все, что мне сейчас нужно.
Бал оказался сплошным разочарованием. С чего я вообще решила, что найти мужа так просто? И что теперь — привет, монастырь, прощай, родное тело?
Я просто чересчур привередливая. Решено! Возвращаюсь в зал, подхожу к первому попавшемуся и делаю ему предложение, от которого невозможно отказаться. Что-то вроде — возьми меня, я вся твоя, но сперва заедем в ЗАГС. Или где здесь у них женятся.
Вздохнув поглубже, я шагнула к двери и даже успела приоткрыть ее, когда услышала голоса.
Первый — мужской, вежливо спросил:
— Вам помочь?
Второй — женский, ответил:
— Спасибо, я сама найду дорогу, — вот и все, что она сказала.
Ничего особенного, простая фраза, но меня будто разрядом тока ударило. Все потому, что я узнала этот голос и на сто процентов точно определила, кому он принадлежит.
Мне самой! Точнее моему родному телу.
Глава 8. Как я нашла себя
Дернув балконную дверь на себя, я пробежалась взглядом по коридору. Людей здесь было немного. Точнее, всего двое — лакей, возвращающийся в бальный зал, и девушка, спешащая куда-то дальше по коридору. Именно между этими двумя состоялся тот нехитрый диалог, что я невольно подслушала.
Лакей мне был неинтересен, я сразу сосредоточилась на девушке. Она была спиной ко мне и уже прилично отдалилась, но даже так у меня не было никаких сомнений, кого я вижу. Себя! Это точно Марилла.
Тело — миленькое, родное, как же я по тебе скучаю! Ничего, мы обязательно снова будем вместе. Я это просто так не оставлю.
Я поспешно двинулась следом за своим телом. Шла на цыпочках, на приличном расстоянии, чтобы меня не засекли. Но в то же время старалась не выпускать объект из виду.
Вскоре я поняла, что Марилла тоже крадется — выглядывает из угла, замирает, если слышит посторонний шорох. Медленно, но верно мы отдалялись от бального зала, все глубже в императорский дворец. Вряд ли гостям разрешено вот так бродить по личным покоям императорской семьи. Что она задумала?
Я следовала за ней, медленно закипая от злости. Ну, как она идет! Как ставит ноги! У меня же косолапие разовьется. А эти ссутуленные плечи… Куда подевалась моя осанка? Смотреть на то, во что Марилла превратила мое прекрасное тело, не было никаких сил.
Но даже несмотря на все эти изменения — на другую походку, на чужие жесты, на то, что я видела девушку со спины, я все равно узнала свое тело. Себя невозможно перепутать ни с кем.
Это было странное ощущение — смотреть на себя со стороны. Не видеть отражение в зеркале, повторяющее движения за тобой, а полноценное живое тело, отдельно живущее от твоего разума. Какой-то сюр.
Звуки бала стихли вдали. Мы зашли довольно далеко, и я решила — все, хватит! Пора разобраться с Мариллой, пока она снова не сбежала. Я вытащила вилку из-за пояса и двинулась вперед.
Конечно, любопытно, что Марилла задумала и чего ради пробралась во дворец, но все это меня не касается. Моя задача — вернуть родное тело, а после найти дорогу в свой мир. Вот на этом и сосредоточусь.
Марилла тем временем сняла маскарадную маску и приложила что-то к одной из дверей. Следом раздался щелчок, и дверь открылась. Я скорее устремилась к Марилле, пока она не заперлась в комнате, и ворвалась вслед за ней в помещение на максимальной скорости, уже не скрываясь.
— Попалась, воровка! — выпалила я.
Марилла аж подскочила и схватилась за сердце. Пусть только попробует помереть от инфаркта! Мне нужно живое и здоровое тело. Все, больше себя не пугаю.
Воровка резко обернулась и уставилась на меня. Мои-ее глаза распахнулись от удивления. Я тоже застыла, пораженная зрелищем. Все же до этого я видела себя издалека и по большей части со спины, а тут столкнулась на расстоянии нескольких шагов. Протяну руку и коснусь себя.
«А я красотка» — промелькнуло в мыслях. Каштановые с крупными локонами волосы — моя гордость. Не сосчитать, сколько часов я потратила на уход за ними, сколько дорогих средств извела. Один шампунь чего стоит… А какой у него был запах — экзотический аромат цветка страстоцвета. Жаль, он почти выветрился.