Страница 2 из 16
— Умер? Да. Да-да. Ты мёртв. От лица моего начальства я, богиня Эмили
Случившееся напоминало дурной сон. Я не верил, отказывался верить окончательно, искал несостыковки. Сознание выдернуло наиболее мелкую деталь, зацепилось за неё, как утопающий за соломинку:
— Разве у богов есть начальство?
— Тебя правда заботит иерархия божественного общества? — приподняла бровь богиня.
— Ну, я мёртв. Полагаю, у меня теперь полно времени по вашей вине.
Эмилиа небрежно махнула ладонью.
— Не зарывайся. Ты бы всё равно прожил от силы пару месяцев.
— А что потом?
— Потом тебя отравила бы жена.
Я шумно вздохнул.
— Говорил же дядя не доверять женщинам. А он был женат трижды. И почему я его не послушал?..
Я спохватился, опасаясь женской солидарности.
— Это я так, безотносительно богов.
— Да ничего, — разрешила Эмилиа, — ты же не обижаешься на муравьёв, даже если какой-нибудь особо ретивый кусает тебя.
Она прошла мимо меня и изящно нагнулась, рассматривая надпись, до которой я так и не добрался.
— Прекрасная работа. И девиз отпечатался целиком. У тебя пластичный разум.
Я не понял, о чём она, но сравнение смертных с муравьями покоробило.
— Раз я букашка, зачем эта встреча?
— Затем, что не могу выбросить из головы ошибку, косвенно случившуюся по моей вине. До твоего измерения докатились отголоски… развлечений моего непосредственного начальника. Я не уследила за всеми последствиями, поэтому ты погиб. На мой взгляд, это несправедливо.
В этом наши точки зрения совпадали. Меня совсем не радовало, что какой-то небесный божок, пьянствуя или занимаясь ещё чёрт знает чем, походя раздавил все мои планы, надежды и чаяния.
Будь обстановка привычнее, я возмутился бы, потребовал призвать допустившего промашку к ответу. Но интуиция подсказывала, что качать права здесь не выйдет.
— Тогда верни меня назад!
Эмилиа встала, повернулась ко мне. В её волосах вспыхнула маленькая звезда.
— Твой мир уже давно не предусматривает заметных божественных чудес, как и магических вмешательств. Последнее чудо произошло больше двух тысяч лет назад, и его последствия видны до сих пор. Уверяю, если обгоревший труп неожиданно восстанет на похоронах, ничего хорошего из этого не выйдет. Изменение же временных потоков потребует бесчисленных согласований и разрешений от целой кучи сущностей. Время не зря сделали наименее податливым измерением. Любая ошибка повлечёт целый ворох проблем.
Не стоило ждать лёгких решений только потому, что меня угораздило познакомиться с богом. Даже они не могут пойти против бюрократических машин — истинных властителей мироздания.
Я ждал продолжения речи, каких-то предложений, — но Эмилиа зависла, прислушиваясь к чему-то, чего не слышал я. Взгляд её остекленел. Я осторожно кашлянул, и богиня пришла в себя.
— Могу я кое о чём попросить? В день похорон сделай погоду пасмурной. Когда же родственники начнут со мной прощаться, пусть сквозь облака пробьётся солнце.
Мама всегда была жутко суеверной. Она обрадуется знаку; ей он скажет, что я попал на небеса. Это облегчит её горе. Благо у меня есть… были братья. Одна мама точно не останется.
— Это можно, — согласилась Эмилиа, и в воздухе перед ней появился свиток с пером. Оно черкануло на бумаге, и предметы исчезли.
Разобравшись с самым сложным, я почувствовал себя легче. Потянуло закурить, но вряд ли богиня одобрила бы это в своём храме. Хотя… храм ли это? Пространство подозрительно рябило, размывалось на краю поля зрения.
— А где мы?
— В глубинах твоего подсознания. Окружение создано из образов, которые ты впитывал на протяжении жизни. Я добавила в него элементы своей силы.
— Уверен, что никогда не встречался с такой красавицей, — решил сыграть в галантность я. Лесть приятна даже богам.
— Мой облик сформирован тобой на основании имеющихся предпочтений, — сказала Эмилиа. Беззастенчиво ощупала себя, отчего шёлк опасно натянулся на груди, и хихикнула: — Не думаешь же ты, что боги так и выглядят? Вернее, именно так и думаешь, раз я такая. Но это ширма, созданная, чтобы хрупкий смертный разум не сломался под тяжестью непознаваемого. Моё поведение, моя речь, мой облик — тени на стене пещеры.
Она подмигнула мне.
— Не расстраивайся! Такова уж участь смертных — пребывать в иллюзиях.
Иллюзия Эмилии была визуально приятна.
— Ладно, давай к делу, — посерьёзнела богиня. — Возвращать тебя никто не будет. И сомневаюсь, что ты горишь желанием уходить на перерождение. Предлагаю отправить тебя в мир по твоему вкусу в пределах моей власти.
Вот мы и подошли к главному. До того как с головой броситься в омут взрослой жизни, я перечитал достаточно перерожденческих книг, чтобы с первых слов понять, каков будет итог. Но, как всегда, дьявол крылся в деталях.
— В каком смысле — в пределах твоей власти?
— Я заведую миллионами обитаемых миров, но, очевидно, не всем мирозданием. Посылать тебя к коллегам не буду, да ты и не захочешь. Большие отклонения от Земли чересчур экзотичны для человека.
Эмилиа снова застыла, и я пощёлкал пальцами перед её носом. Она очнулась и отстранилась.
— Давай без этого.
— Я бы с радостью, но кое-кто регулярно выпадает из реальности, — заметил я.
— Какой именно реальности? Прямо сейчас я присутствую в девяти сотнях мест одновременно. Прости, но с тобой разговаривает лишь крошечная часть моего проявления. У меня чуть больше обязанностей, чем обустраивать вторую жизнь одного смертного.
Хвастовства в голосе богини не слышалось. Скорее, усталость. Чёрт знает, что у неё за начальство, но гоняло оно беднягу нещадно.
Что касается моих требований, то их я сформулировал давно. По правде сказать, ещё когда был жив. Образ жизни в последние годы был невыносим без щепотки эскапизма; порой я фантазировал о том, как сбегаю от давящих обязанностей взрослой жизни в фэнтезятину.
Не всерьёз, естественно. Если бы у меня спросили, готов ли я бросить всё ради попадания в исекай, я бы отказался. Но сейчас-то выбора нет.