Пыл да жар

У тебя будет только один шанс, — настраивал себя Келфис на удачный выстрел, прицеливаясь куда-то в шею. Он всем телом чувствовал покачивания передних ног, но не мог ничего с этим поделать. А возможность с каждой секундой уходила. И решившись, он выстрелил.

Видно было только магический трассер, который тут же врезался грифону прямо в голову. И мгновенно в Келфиса полетела серия пистолетных пуль, от которых он, еле успев, скрылся за укрытием. Одной проблемой меньше, — радовался он, одновременно придумывая решение и второй. Но вместо мыслей снова звенящая тишина.

Пегас боялся высовываться, потому что на этот раз ему может и не повезти. А стрелять вслепую он почему-то не хотел. То ли патронов было жаль, то ли страх получить ещё одно ранение.

Но в это же самое время он понимал, что комиссар знает о его страхе. И пользуется им. Келфис считал, что он теперь-то точно будет обходить и атаковать с неожиданной позиции. Нужно было только просчитать эту позицию и ударить первым.

Он медленно и с опаской пытался выглянуть из-за уютного укрытия, высматривая любую подозрительную активность. От его взора даже летящий вдалеке листочек не ушёл. Но врага было не видно. Очевидно, что он обходил с левой стороны. Оттуда и ждала опасность.

Приготовив автомат, Келфис выглянул слева: опять ничего. Но его уши улавливали тихие-тихие шаги по направлению к нему. Видимо, движется к крайне левым камням, — пытался он предугадать действия врага, ломая глаза о темноту. Ему уже как-то поднадоел этот цирк, и уже хотелось закончить его поскорее. Видимо, это единственное, что объединяло и его, и комиссара.

Он маленькими, осторожными шажками двинул в ту сторону. Шёл медленно и боязливо, в любой момент готовясь открыть беспощадный огонь. И у него это получалось: он слышал лишь приглушённый стук собственных копыт. Но не факт, что он не доносился до противника.

У Келфиса заострились все чувства. Он перемещался между камнями, каждый раз вглядываясь в ночь из-за них. Казалось, что грифон делает тоже самое. И когда-нибудь, в одну из таких перебежек, они наконец-то встретятся.

И это предположение оказалось верно. Внезапно они столкнулись. Столкновение длилось всего несколько секунд: пегас получил пистолетную пулю в больной бок, а комиссар — летальную очередь в живот. На радостях Келфис даже не заметил нового ранения, но оно отдалось сильной болью. Он глянул на крыло: пуля прошла по касательной. Вот это повезло! — не поверил он своей же удаче. И тут же его посетила следующая мысль: Бежать отсюда со всех сил!

Силиал и Репра удобно расположились в том же овраге и затаились в ожидании. Несомненно, по округе ещё бродят враги, а шорох, который сержант с подчинёнными тут навели, явно привлёк их самое пристальное внимание. Но вряд ли недругам удастся виновников найти. Оба пони это прекрасно понимали.

— Так всё, — вдруг начал Репра. — Мне совершенно очевидно, что никто больше не выжил. Нам нужно идти.

А Силиал без лишних эмоций встал и ответил:

— Смотри. Ты вернулся один. Я вернулся один. Что-то мне подсказывает, что кто-то из них тоже один вернётся, — он сделал паузу, дав время Репре на размышления. — Может, это боги над нами так шутят?

Но его собеседник так не думал, о чём и поспешил сказать:

— Ага, конечно.

Внезапно морда Силиала растянулась в улыбке, а сам он грубо заржал, рывком головы убрав упавшую на глаза гриву. Смотря на него, Репра тоже не смог сдержать смешок. Но их веселье прервал стук копыт, доносящийся из леса.

— Я же тебе говорил… — обрадовался сержант, тут же заткнувшись.

Им на глаза показался полуживой красный пегас, но, к счастью, не унывающий. Они прыжками приблизились к нему и начали расспрашивать:

— Что с Лимиром? — успел первым задать вопрос Силиал, а потом предположил. — Умер?

— Хуже, предал! — с презрением ответил Келфис.

Те удивлённо переглянулись.

— Как предал? — в третий раз спросил сержант.

Но Келфис не стал отвечать, а лишь приподнял крыло.

— Помогите, братцы.

— Репра, — жёстко приказал Силиал. — Давай его себе на спину, и пошли отсюда!

Тот молча кивнул и дал раненному удобно расположиться на его спине, а потом пошёл вслед за сержантом… Назад в амбар.

***

Ночь сходила на нет. Медленно восходило Солнце, наполняя знакомые места новыми красками. Лес уже не казался таким диким и запутанным. Лучи проникали сквозь листву, освещая путь остаткам отряда. Иногда они сочились прямо через дыры в деревьях и согревали. Келфис, спокойно лежащий на спине Репры, уже давно не чувствовал боли. Он надеялся, что всё это позади, и ему помогут. Впереди шёл Силиал, обдумывая произошедшее. Он торговался с самим собой: стоило ли это таких больших потерь? С одной стороны их дивизия и так была уничтожена, а они выжили чисто благодаря воле богов. С другой же даже таких сил могло где-нибудь не хватить, и их стоило сохранить.

Витая в своих мыслях, он даже не заметил, как впереди, из-за деревьев, показался родной красный амбар, в проломленную крышу которого били солнечные лучи. А около него развернулись какие-то солдаты с танком.

— Стойте! — приказал Силиал остальным.

Он видел несколько грифонов, но всё никак не мог разглядеть их форму. Хоть серые цвета во всю кричали, что это союзники, он сомневался в этом. Репра, словно почуявший тревогу командира, сказал насмешливо:

— Ну ты и параноик. Это же свои!

Тот только фыркнул в ответ. Лезть на рожон в таком состоянии он точно не хотел. Но его заставили расслабиться два пони, вышедших из амбара и о чём-то болтающих. Он сразу признал в них своих подчинённых, что оставил тут сторожить. Про них все трое даже забыть успели, что для них оказалось удивительным. Но, несмотря на это, они были рады их видеть.

— Хорошо, — согласился Силиал. — Пошли. Надеюсь, у них там есть санитары.

Репра молча поддержал эти надежды и поспешил, как мог, за ним. А тот уже стоял у последних деревьев, прикрываясь ногой от яркого солнечного света.

— Не стреляйте! Свои! — прокричал он на всю округу. — Первая добровольческая дивизия Коалиции! Не стреляйте!

И там это услышали. Навстречу поскакали те два пони, а за ними ещё два грифона. А отряд уже полностью вышел из леса, медленно идя к амбару. Не прошло и минуты, как Силиал обнялся с одним из солдат, а потом взглянул на грифонов.

— У вас есть санитар? Пегасу нужна помощь. Пулевое ранение в бок.

Те кивнули, спешно сняли Келфиса со спины Репры и помчали куда-то за машины.

— Репра, ты с ними, — приказал Силиал и повернулся к одному из своих солдат. — Ты тоже.

Они оба что-то прошептали и бегом последовали за грифонами. А к сержанту обратился второй солдат:

— Сэр, вас майор ждёт. Он в амбаре.

— Хорошо, я подойду. А ты пока свободен.

Понаблюдав, как его подчинённый скрылся за танком, он направился к амбару, в котором уже виднелись столы с картами и линейками. Доносились тихие споры штабистов и скрипящие звуки рисующих на листках карандашей. Когда он вошёл, грифоны мельком посмотрели на него, а после вновь опустили взгляды в свои бумаги.

Что-то прошептав себе под нос, Силиал обратил внимание на лежащую за бревном свою жёлтую панаму. Подняв и осмотрев, он отряхнул пыль и надел её. Вспомнить, почему она тут лежала, ему было не под силу.

— Сержант Силиал Торвлиг? — прозвучал голос сзади, изрядно его напугав.

— Да, сэр, — ответил пони, обернувшись и отдав честь.

Перед ним стоял весьма физически развитый грифон с автоматом за спиной. Он оглядел сержанта с головы до копыт, а потом приказал:

— Мне нужен подробный отчёт о произошедшем сегодня же. Мне нужно знать о достигнутых результатах в первую очередь.

— Считайте, что он уже написан, — безэмоционально ответил Силиал, обдумывая, как он будет объясняться за потери.

— И да, — уходя, внезапно продолжил майор. — Ассамблея вашей Коалиции одобрила заброску сюда ещё двух пехотных дивизий и одной танковой. Ваш отряд присоединиться к ним, а пока вы под моим началом.