Наверху

— Я боюсь говорить, что это невозможно, но…

— Кстати, можешь просмотреть эти документы. Версия с роботом полностью подтвердилась. После этого второго инцидента я уже могу сказать, как именно это произошло. Не знаю, что там в компьютере звучит, но оно может издавать очень разночастотные звуки. А частота может и убить, и… да много чего. В конце концов, передача информации внутри человеческого организма во многом основана на частотных механизмах.

Он не был уверен, что не путается в терминологии: почти все эти сведения Варковски получил из разговоров со своим врачом-радиологом, но его выкладки произвели на Синтию впечатление.

— Значит, — дрогнувшим голосом сделала она вывод, — так можно запрограммировать и человека?

— Не знаю, — хмыкнул он. — Впрочем, человека действительно можно запрограммировать. Слышала о зомби? Когда-то такие исследования были запрещены, и большая часть материалов по ним уничтожена… Но, как знать, какой только гадости не скрывается внутри центрального информационного банка… Наверное, это — самое страшное из изобретений человечества…

— Но это же машина… Да, ваш кофе! — подсела к ним Николь.

— Была машина. Почти разумная, но управляемая и программируемая машина… Ее никто не контролировал — из-за того, что у машины нет личности. И лишь самые чокнутые фантасты задумывались порой, что произойдет, если эта личность в ней проснется… или залезет в нее — тем более личность злая и преступная. Считайте это просто гипотезой, догадкой, интуицией — но я знаю, кто сейчас там, внутри…

— И кто же? — почти в один голос спросили Синтия и секретарша.

— Я уже говорил, — заставил себя прервать разглагольствования Варковски.

— Монстр? — расширились русалочьи зеленоватые глаза.

— Да. Наш главный противник — монстр — существо, равного которому еще не рождалось. Я уверен, что он не только считывает из банка информацию, как докладывали агенты, — он оперирует и ею, и всеми компьютерами, включенными в общую сеть… Хотите стать свидетелями одной небольшой проверки?

Он подошел к радиотелефону и набрал номер поли-ции.

— Алло… дайте мне Пауля Риммера, говорит Варковски… Да, это я, — указательным пальцем Эдвард нажал на кнопку, давая полный звук. — Я хотел бы, чтобы вы перепроверили мои показания… Мне кажется, я смогу кое-что добавить.

— Имя убийцы?

— Возможно… Так что у вас там записано? Только дословно, не пересказ…

— Я сейчас переадресую вам запрос по сети.

— Нет, не стоит. У меня компьютер немного барахлит. Зачитайте вслух — так будет быстрее и проще.

— Сейчас, — телефон замолчал. Через некоторое время в комнате раздался тот же голос, но вместо деловитого тона в нем звучало явное удивление. — Черт побери! Файл, в котором они записаны, исчез из меню! Сейчас я попробую его найти, может, кто-то…

— Не надо. Благодарю вас за информацию, — грустная победная улыбка появилась на лице Эдварда, когда он дал полицейскому отбой. — Ну что? Я с самого начала был уверен, что убийца постарается уничтожить эту информацию… При современной организации работы полиции, когда все находятся друг у друга на глазах, а информацию записывают независимо друг от друга сразу трое, технически изъять файл нелегко, пожалуй, даже невозможно. Впрочем, это мне нужно было в качестве косвенного доказательства того, что Зофф действительно орудует внутри информационной сети. Начнись все дело с этого исчезновения или им все ограничься, я бы как раз начал с проверки связей полицейских, работавших в этот день и в эту смену. В некотором роде мои показания стали наживкой для монстра — и он ее сглотнул.

— Но ведь теперь… — начала Синтия и вместо слов послала Эдварду выразительный взгляд.

— Да, — подтвердил он. — Теперь я в его черном списке и, как минимум, иду под вторым номером.

Зазвучал зуммер — судя по всему, это старалась дозвониться в офис Компании полиция. Варковски переадресовал сигнал на другой аппарат и жестом послал к нему Николь; затем подошел к Синтии и шутливо приподнял ее голову за подбородок.

— Выше нос, девочка! Думай о том, что твоя уверенность в себе и хорошее настроение их только взбесят…

9

Они снова сидели в комнате втроем: довольный собой и жизнью монстр успел подцепиться на старинную люстру и взирал на своих сообщников несколько свысока, Президент зачем-то пересел на тонконогий несолидный стул, и лишь Элтон, как и положено лицу, пользующемуся влиянием в обществе и даже вершащему его судьбу, сидел в кресле, закинув ноги на журнальный столик.

— Итак, ХВ-43. Неплохое местечко. Дикая природа, рудники — почти как моя родная Тритис… — Зофф покачивал в такт словам хвостом, и его кончик — случайно или неслучайно — время от времени пролетал перед круглым блестящим носом Элтона. — Я бы и сам ее выбрал… Кстати, а почему это дело поручили не мне, а?

— У вас и так много забот, — несмело проговорил Президент, и сверху в ответ раздался механический неприятный хохот.

— А я-то думал, дружище Сол, что наш Бонни решил провернуть с вами свой излюбленный трюк! — кончик хвоста ловко подхватил с белого воротничка Элтона невесть как попавший туда длинный женский волос. — «Повязать кровью душу лучше, чем руки» — кому это вы так говорили?

— Подслушиваешь, — хмыкнул Элтон. После того как ему удалось «выключить» Зоффа с первого раза, он уже не так опасался его новых сюрпризов.

— Разумеется. И качественно! Не так ли? — монстр снова захохотал; на лице Президента появилось мученическое выражение. — Кстати, вы знаете, какой процент депутатов стортинга попал туда за счет денег Компании? Это помимо тех, кого наша очаровательная мадам успела перетянуть на свою сторону…

Элтон иронически кивнул.

Когда-то этот орган власти создавался как аналог — но и противовес — несколько скомпрометировавшим себя конгрессам и парламентам; тогда шел период общего объединения стран Земли и роль гаранта досталась Норвегии. Представители этой страны ухитрились под шумок назвать вновь созданный орган своим словом, но вскоре название осталось единственным, что отличало его от предшествующих стортингу структур. Его заедали те же проблемы, работа буксовала по причинам, возникшим еще в докосмическую эру. Впрочем, к этому тоже привыкли, да и был он не хуже, чем все предложенное раньше.

— Мне лично уже все равно, — тягостно вздохнул Президент.

— Я уже начал думать над этой проблемой, — сообщил Элтон.

— А я начал действовать — и скоро одной проблемой станет меньше, — отозвался с потолка Зофф.

— Что? — чуть подался вперед Элтон. — Ты начал действовать, даже не посоветовавшись с нами?

— Вы слишком любите все усложнять. Я прогулялся по выходам в компьютерной сети Компании, поговорил с одним роботом — и тот с радостью согласился выполнить одно мое поручение, да вот промазал, дурак. Точнее — ему помешал Варковски… Слушайте, Бонни, обещайте мне, что поможете его изловить и доставить сюда в неиспорченном виде, — мне просто необходимо присоединить его к своей «коллекции».

Элтон понял его не сразу, а затем невольно раздвинул в улыбке полные губы.

— А не отравишься?

— И даже не подавлюсь! — захохотал Зофф. — Обещаешь?

— Пожалуйста, — махнул рукой Элтон. — Так ты говоришь, тебе удалось перепрограммировать робота?

— Да… Потом я придумал еще одну симпатичную шутку, но каюсь — переиграл. Я выдал ей маленький концерт под названием «Звук-убийца». Просто надо было сразу давать полную мощность — но, видите ли, моя артистическая натура захотела большего, а ей я не мог отказать… И тут же этот человек возник снова.

— Что ж… ты получишь его, — кивнул Элтон, задумчиво остановив взгляд на противоположной стене. — В третий раз, надо полагать, ты не дашь осечки…

— Не дам, — согласился монстр. — Только сперва понаблюдаю за ХВ-43.

— К центральной информационной сети они не подключены.

— Вот как? — монстр был явно разочарован.

— Это одна из причин, почему мы выбрали именно эту планету. Если произойдет какая-то накладка, они не смогут предупредить остальных…