Страница 13 из 24
– Постойте. Почему вы говорите со мной? А не с кем-то другим из нас? – вдруг решилась спросить Арилилли.
– Наверное, потому что ваше имя произносят уста умирающих легионеров, – серьезно ответил архимагистр, следом взмахнул рукой и исчез.
Арилилли осталась одна. И улыбнулась.
***
И вот сегодня легион шел на бой прямо-таки с летописным врагом – тем, кто когда-то приложил руку к гибели великой Аперийской Империи, пускай даже в ее осколочном варианте. И да, всем было хорошо известно, что маги заигрались и в безумии своей натворили дел на юге Виталии. Но жители Аперии гибли от меча довровских воинов и их союзников точно также как от магии стариков-волшебников. И если последние бились за будущее Аперии, каким бы они его не представляли, то первые пришли это будущее пресечь.
– Держать строй, не терять темп! – пронесся по строю приказ центуриона манипулы. Публиций повторил то же самое своим бойцам, его заместитель – еще разок, для верности, вторил общему приказу.
Третья когорта наступала на правом фланге. Шли открыто, но быстро. Разворачивать манипулы в три линии командующий легиона не стал. Сейчас было важно не построение, а внезапность. И её магистр Хельги добился.
Воины Вельмаша забили тревогу, когда легионеры подобрались на выстрел стрелы. Собственно, ими самыми развалившихся в открытом поле довровских солдат и накрыли – две манипулы застрельщиков вышли впереди пехотинцев и открыли плотную стрельбу навесом. Лишенные всякой защиты полусонные воины врага повалились на землю, хватаясь за торчащие из их тел древки. Многие упал и больше не двигались.
– Бегом, марш! – последовал приказ и весь легион перешел на бег.
Стрелки успели сделать семь залпов, прежде чем их командир скомандовал сместиться на правый фланг. Мимо них на полном ходу пронеслась стена щитов в четыре ряда – третья когорта охватывала лагерь справа.
Публиций наступал в первом ряду. Некоторые центурионы предпочитали действовать со второй или даже третьей линии, чтобы не стать ненароком жертвой шальной стрелы или при ближнем бое – рокового выпада противника. Это могло привести бойцов, лишившихся командира, в замешательство. Однако у потомка славного рода Юла был надежный заместитель. А драки Публиций не боялся.
Когда цепь наступавшей пехоты Аперии подобралась к краю лагеря, противник успел похватать копья да щиты. Надевать доспехи времени не было – только некоторые особо ловкие успехи хотя бы надеть панцирь или кольчугу. Кое-кто, видимо, все же спал в полном вооружении, поэтому некоторых вояк в полных латах все же можно было встретить. Но самое главное ведь в войне не железки на теле. А боевой дух. И его среди ошарашенных, испуганных глаз довровских воинов Публиций не заметил.
– Пилумы к бою! – разнесся рокот по когорте. Легионеры первой и второй линии подняли над головами свое метательное оружие. – Бросай!
Среднего размера копья с длинным тонким наконечником полетели во врага. Обычно цель у них была поразить щиты противника – с воткнувшимся в щит пилумом, неуклонно тянувшем к земле, много не навоюешь. Однако в растянутом перед легионерами строе далеко не у всех были щиты – многие вообще стояли по пояс голышом. Последних брошенный твердой рукой пиум пробивал насквозь. Строй врага обильно брызнул кровью.
Легионеры третьей когорты вдарили слаженной стеной щитов по нестройном лесу копий и гизарм – слабая защита против плотной линии. Конечно, легионерам нынешней Аперии было далеко до умения держать цепь, которого достигли легионеры древности, но все же помимо безделья многие годы они проводили в тренировках. Правила последних как раз прошли проверку временем и мало отличались от тех, по которым учились великие завоеватели Западного Лаурона.
Поэтому правило просто – дави всем телом на щит, туловище и голову прикрой, выглядывай из щита так, чтобы едва приподнимался верхний край шлепа, закрывавший лоб. И дави, давим вперед. А когда врагу станет тесно и он не сможет работать своим оружием, коли гладиусом, если вдруг разорвал расстояние, резко бей круговым ударом сверху. Целься в голову, шею, бей по ногам и рукам. И вот уже валятся под ноги враги. Визжат подобно свиньям, брызжут кровью и слюнями, хватают свои кишки. Дави, как в последний раз. Да тяжело вздохнуть – сзади наваливаются собраться. Но вместе вы непробиваемая стена. Вы сметете противника, сотрете с родной земли.
И враг начал проваливаться. Его нестройные порядки постепенно редели и сминались. С левого фланга их сжала вторая и третья когорта, а четвертую, которую вел магистр Хельге вышла им в тыл. Хваленое войско князя Вельмаша оказалось в полном западне. Теперь в глазах его немолодых, с отметинами Хелима на голове и бородах воинах, Публиций видел ужас. А когда над их головами взметнулось пламя магического огня, призванного магистром Хельге, многие принялись бросать оружие и молить о пощаде. Но легионеры продолжали давить. И рубить, рубить, рубить. Одного неприятельского воина Публиций изрубил так, что тот стал похож на мелко нашинкованную свиную ногу. Стальной запах свежей крови, покрывавшей все доспехи и щиты, все поле и тела убитых врагов, маревом стоял над полем боя. А еще гарь и вонь жженого мяса – в центре вражеского лагеря высоко рвалось пламя чародейского огня. Люди истошно вопили.
Аве магистр Хельге! Аве Седьмой Легион! Аве Родная Аперия!
***
Матильда вывела когорты Первого и Второго Легионов на встречу приближавшимся войскам Солпено. Она намеренно ничего не сказала молодому легату Четвертого легиона, оставив его в замешательстве. И хотя за последние недели они неплохо сдружились с этим командиром войск Дома Поретта (конечно, горячий мужчина влюбился в белокурую красавицу без всякой памяти), по задумке Олега требовалось, чтобы воины другого Дома отправились на выручку тем, с кем совсем недавно держали дозор на стенах сами, без принуждения. По собственному желанию. Таким образом Олег рассчитывать сплавить эти легионы в единую армию.
Признаться, Матильде казалось излишними такие заигрывания с чувствами честных вояк, но пока что все планы Олега сбывались, словно он не просто продумывал их действия, а буквально предвидел. Это несколько пугало молодую волшебницу, но пока она никак не озвучивала свои тревоги. Решила понаблюдать.
Солпено наступал вдоль берега. Он был настолько уверен в собственных силах, что совершенно не интересовался тем, что происходили у него на правом фланге. Даже не выслал дозорных – во всяком случае разведчики доложили, что войска Солпено идут скорым маршем на Племецу и даже не изучают, что у них происходит под носом. А ведь они шли вниз под берег, когда как на полях Экибо, что располагались выше Седьмой легион буквально разделывал войска Вельмаша. Не так давно Олег донес весть, что сражение уже переросло в бойню. Дорвавшиеся до настоящей битвы легионеры без всякой пощады истребили войско Вельмаша. Сам князь погиб, правда, от магического огненного шара. Какое неожиданное совпадение.
Племеца же располагалась на небольшом утесе, поэтому с её стен прекрасно просматривались окрестности Экибо, а также Долина Эпилос. Как, в прочем и говорил Олег. Интересно, а он сам до этого бывал в Племеце?
В Долине Эпилос же медленно и неспешно двигалось войско Беневето. Они прибыли чуть раньше остальных и теперь старательно делали вид, что готовятся к атаке на Племецу, хотя Матильде, как и всем посвященным, было прекрасно известно, что по плану они должны нанести удар по Герикам, а Вельмаш должен был перекрыть кислород войскам в Племеце. Но… как минимум одно звено в замечательном плане донов уже сломалось. Сейчас вот готовилось оборваться еще одно – войска Солпено начинали заворачивать на север, где по идее должны будут встретиться с войсками Вельмаша. Тем самым они подставляют свой левый фланг под удар Матильде.
– Госпожа, Четвертый легион нагоняет нас, – доложил центурион второй когорты, выбежав из развертывавшейся для атаки колонны своих бойцов.